Ребята переминались с ноги на ногу, не решаясь сесть на единственный диван, стоявший слева от кровати, почти у самого окна. По плазменному телевизору, висевшему напротив кровати, показывали боевик: окровавленный герой с пистолетом в руке бежал по мосту, а сзади раздавались выстрелы, как правило, не достигавшие цели.

Тина Хьюстон нерешительно взяла со стола сумочку:

– Ладно, позвоню отцу, и мы вместе решим, что делать. Ребята не стойте возле двери, располагайтесь, – кивнула она друзьям, выходя в коридор.

– Привет, Пол! – Вскрикнул Майкл и, подскочив к парню, шлепнул по раскрытой пятерне. – Палата люкс. Я бы не отказался здесь пару дней отдохнуть.

– Еще бы! – Хмыкнул Луис.

– Да! – Майки вскинул брови. – Наш Луи, как обычно! Нет бы, что-нибудь повеселее почитать, так на тебе… Ты бы ему еще мат. анализ принес, ничего другого не нашел? От такого чтива у него лапа еще месяц болеть будет – никакого тебе удовольствия. Парню положительные эмоции необходимы, а не напоминание о нашем душке – тренере – садисте. И почему нас на стоянке не дождался, как обещал? Ну и шустрый же ты! Возле развилки, значит? Ну и жук, ты брат!

– Надеялся, что тебя Даяна не пустит, – пробубнил Луис, уткнувшись в журнал.

– Ага, надейся! Она от меня просто без ума. Да убери это. Вот держи, друг. Я-то знаю, что нормальному пацану надо!

Он вытащил из-за пазухи плейбой и бросил парню на кровать.

– Вот, что нужно читать.

– О, спасибо, – оживился Пол.

– Ну вот, что я говорил! А то усыпил парня, няня. Кстати, как «Принц»?

– Зверь!

– А то! Держи фрукты Пол, чтобы лапа скорее срасталась, а это что, Дэн?

– Жареные крылышки, – парень смущенно положил пакет на столик.

– И ты их не слопал сам? Остынь, шучу!

– Ну, рассказывай, как нога, болит? Снейк еще что-нибудь сказал? – Поинтересовался Джек, опускаясь на стул, на котором только что сидела миссис Хьюстон.

– А! – Парень махнул рукой. – Ничего толком не говорит. С недельку стоит повременить с тренировками. Растяжение связок, небольшой вывих, но если пренебречь лечением сейчас, могут быть осложнения в будущем. Да вы же его знаете, как всегда сгущает краски. И мама вот переполох устроила! Как будто я присмерти лежу. Док сказал: до вторника здесь продержит, а там посмотрим. Но он зря надеется, я завтра же уйду домой. В такой ответственный момент оказаться на больничной койке… это… это…

– Брось, Пол. Неделя ничего не решит. А вот если действительно начнутся осложнения, это может дорого обойтись тебе в дальнейшем. Ты нам нужен на игре здоровый и злой. Так что лежи пока, загорай и ни о чем не думай!

– Весело! – Сказал Пол, перевернув страницу журнала, на которой яркая сексапильная блондинка в красном бикини потягивала коктейль, полулежа в шезлонге.

Майки, со вздохом достав из принесенного им же пакета яблоко, с хрустом откусил.

– Джес то приходила? – С набитым ртом поинтересовался он.

– Разумеется, как только в палату перевели, она уже тут, с мамой. Рыдает, будто мне ногу отрезали. Что за народ эти женщины?

– Вот тут я с тобой полностью согласен! – Оживился Майкл. – Сам черт не разберет, что у них на уме.

– Ага! Любимая тема Майкла, – многозначительно протянул Дэн, и тут же получил в лицо огрызком.

Вернулась миссис Хьюстон.

– Пол, дорогой, все нормально?

– Мама, да.

– Твоя нога… она не боли? Тебе что-нибудь нужно и…

– Все нормально.

– Я поговорила с папой, и он тоже настаивает, чтобы я немедленно приехала домой, но завтра с утра буду здесь. Если что-то понадобиться или просто станет грустно… – Майкл за спиной у Тины театрально закатил глаза, – пообещай, сразу позвонишь. Пообещай! – Она нервно крутила в руках сотовый телефон.

– Хорошо, обещаю, клянусь! – Он торжественно поднял руку и улыбнулся. Миссис Хьюстон на минуту задержалась, пристально вглядываясь в лицо сына.

– Обещаешь?

– Торжественно!

– Сразу позвонить!

– Клянусь!

Она вздохнула, подошла, чмокнула его в щеку, поправила челку, рукав футболки, стряхнула призрачные складки на одеяле, наклонилась к сыну, что-то прошептала на ухо. Пол сдвинул брови и покачал головой, как если бы он соглашался в чем-то. Попрощавшись, она вышла из комнаты. Ребята услышали, как зазвонил ее сотовый.

– Пол, не дури и лечись, как положено. Нам здоровые игроки нужны, а не инвалиды, поэтому задержишься здесь настолько, насколько будет необходимо, – отрезал Джек.

– Там будет видно! – Упрямо сжал губы парень.

Из телевизора раздались крики: теперь главный герой бежал за человеком в длинном плаще по лабиринтам узких улиц, стреляя тому в спину из пистолета, и вновь мимо цели. Не фильм, а шоу! Пол взял предложенное Дэнном яблоко.

– Нога болит? – Спросил Майкл, видя, как поморщился парень, потянувшись за фруктом. – Если что, могу принести кое-чего из обезболивающего… покрепче! Ну, ты понимаешь?

– Не выдумывай, – Джек нахмурился, взглянув на друга. – Только попробуй! Разве не знаешь, даже малая доля алкоголя может значительно отодвинуть процесс выздоровления.

– Говоришь прямо как наш Уокер – потрошитель, мамочка, – Майкл притворно сложил руки у груди, нахмурившись. – Но я это… про обезболивающее, в смысле – лекарство.

Луис хмыкнул, запустив в него глянцевым журналом. Майкл ловко отклонился в сторону, и журнал с громким шлепком упал на пол рядом.

– Фармацевт нашелся!

– Мазила! И как ты попал к нам в команду?

– К вам в команду? – Засмеялся Луис.

– Кстати, Пол, что это у тебя на пальчике? Раньше не замечал, что ты любитель украшений, – хмыкнул Майкл, полезая в пакет за очередным яблоком.

– Это все мама, – Пол покраснел от смущения, тут же прикрывая перстень рукой. – Вы же знаете – она такая суеверная, ну вот и вручила фамильное кольцо деда. Вообще-то она планировала подарить его на день рожденье, но передумала. Говорит, что топаз помогает заживлять раны и охраняет от злого глаза.

– Вот это верно, только посмотрите на Майкла, – засмеялся Луис. – Ему явно приглянулся ваш фамильный перстень! Берегись, Пол!

Золотой перстень действительно был потрясающим. Большой фиолетовый топаз, закрепленный в гнезде, как в лапках жука, обрамляли золотые нити, составляющие причудливый орнамент. Камень переливался в свете горящего настольного абажура. Поверхность колыхалась, словно отражения глянцевого озера, дышала. Джек поневоле залюбовался игрой красок в его гладких гранях.

– Удачная шутка, Луис, хотя не спорю, перстень потрясающий, – хмыкнул Майкл. – Впрочем, хотел кое-что рассказать, хоть вы этого и не заслуживаете. Ну да ладно, я готов! Готов вам все простить, но это в последний раз, и поведать об интересном эпизоде, произошедшем вчера вечером!

– Очередная байка, Майки, – сказал Луис.

– И не надейся!

– Опять кадрил девчонку?

– Уж от кого, Дэнни, а от тебя я такого сроду не ожидал!

Денни слегка порозовел и, быстро подобрав валяющийся под ногами журнал «Драфт», открыв на первой попавшей странице, погрузился в чтение.

– История касается моего брата Макса, как не прискорбно вам это слышать, уважаемый мистер Дэнни Йетс! – Дэн крякнул, будто в горле стоял комок и он никак не может его прокашлять, но головы не поднял.

Майки встал, подошел к столу, взял еще одно яблоко и протянул Полу, который отрицательно помотал головой. Тогда он неторопливо откусил от него, явно наслаждаясь вниманием к своей персоне, поочередно в ожидании смотря то на одного, то на другого.

– Ну, хорошо, извини! Ты доволен? – Первым не выдержал Луис.

Дэн с Джеком вопросительно посмотрели на Майкла, а Пол, со скучающим видом уставился в окно, где красное солнце медленно исчезало за лесом. Он задумчиво крутил на пальце фамильное кольцо, отчего на стенах появлялись и тут же исчезали разноцветные блики. Фильм закончился, и теперь настало время рекламных новостей: Митчел Боел показывал чудо-сумку для пикника, в которой напитки долгое время оставались холодными, а мясо не портилось.