– Эм… нет-нет. Наверное, не стоит.

– Просто у меня, в отличие от тебя, не было выбора, – холодно продолжил Серый. – Я вынужден идти по тому пути, что за меня выбрали. А у тебя еще все впереди. Поэтому я до сих пор и пытаюсь заставить тебя хорошенько подумать. О том, чего хочешь добиться в своей жизни, и стоит ли оно риска. Пока еще есть время. Иначе не успеешь обернуться, как мир распорядится тобой и твоими мечтами самым неожиданным образом.

– Ладно, командир, – Рэн подошел к Каору и по-дружески похлопал по плечу. – Мы тебя поняли. Можешь на нас рассчитывать. Если тебе потребуется помощь, особенно против Ай-Зур, я всегда буду готов оказать тебе поддержку. Уверен, Джейт со своими новыми возможностями тоже не останется в стороне. Мы ведь команда, верно?

Мечник с широкой улыбкой оглядел всех присутствующих. Взгляд его не коснулся только спящей девочки, словно ее здесь и не было. Джейт почувствовал небывалый приток энтузиазма и тоже поспешно натянул на лицо довольную улыбку. Как это было похоже на те сказки из баров…

– Если уж откровенность – столь решающая сила в команде, то, может быть, и ты, наконец, откроешься нам? – нетерпеливо отозвался Каору, не изменяя своему напряженному скептицизму.

– Конечно! – легкомысленно отозвался мечник. – Я на полном серьезе заявляю, что мое имя – Рэн Однорукий. И я – тот самый неудачник из экссекрета, чья голова стоит всего жалких шесть миллионов. Клянусь своим любимейшим мечом, который неряшливые легенды воспевают не меньше, чем меня.

– Эх, я так и знал… – Каору тяжело вздохнул. Но понять по этой реакции, поверил он Рэну или нет, было невозможно.

– Теперь, когда мы, наконец, еще раз познакомились, нужно решить, как все-таки поступим с главным летающим достоянием нашей компании.

– Асвай редан, – выдохнул Каору. – Дался тебе этот летун.

– После приключения в Белом лесу мое мнение об этих мирных машинах сильно изменилось, – заметил Рэн. – Когда мы своими глазами увидели доказательство того, что такие летуны способны двигаться даже в аномальной среде, я порядочно удивился. Уже тогда стало ясно, что на такой машине можно при определенных условиях и в эриад сорваться. Альтарион же – истинный герой среди себе подобных. Мы окажем ему плохую услугу, не вознаградив за подвиг. У этой машины большое будущее!

С ухмылкой Джейт вспомнил все брошенные хозяевами ветроходы и глайдеры острова Олт. Как часто люди пренебрегали своим имуществом, забывая о его важности и предназначении. Конечно, странно было об этом думать. Но все же судьба этих машин отзывалась печалью в сердце. Тем необычнее было знать, что человек вроде Рэна тоже задумывается о том, чего достойна простая машина.

На волне невиданного энтузиазма и вдохновения Джейт тоже поднялся на ноги и взволнованно заходил по комнате.

– Давайте попросим этих людей о помощи. Не обязательно заставлять их работать. Если найдем место, скрытое от солнца и запчасти, сможем восстановить его хоть своими собственными руками!

– Вот это настрой! – похвалил Рэн и повернулся к Каору. – Ну, так что? Командир? Какие будут приказы?

Серй поднял на него взгляд. Несколько секунд парень сидел, не двигаясь. И вдруг его плечи задрожали от беззвучного смеха. Мотнув шлемом, юноша еще раз выдохнул.

– Ладно. Раз уж так все вышло… Будем работать вместе. Доверюсь Вам. И… буду рад Вашей помощи. Надеюсь на Вас.

– Команда?

Мечник уверенно протянул руку Каору. И тот, с секундной задержкой, ответил рукопожатием.

– Команда.

– Отлично! – восхищенно произнес Джейт и поспешил положить свою руку поверх рукопожатия товарищей.

В ответ раздалось лишь сонное бурчание девочки-меча.

Плеск чистой воды освежал уже одним своим звонким журчанием. Чуть нагретые солнцем капли стекали по подбородку, вниз по шее, и исчезали под одеждой. Покрытая пылью и грязью кожа впитывала каждую порцию живительной жидкости. Джейт осушил третий колпак. Затем сполоснул лицо и брызнул водой на макушку.

Если и были какие-то преимущества от игры в бога, то полный чан свежей чистой воды, определенно, стал лучшим из них. С трудом подавив желание вылить все содержимое каменного чана себе на голову, Джейт ладонями собрал лишние капли с лица. Теперь он даже с некоторым вызовом смотрел на падающие из окна лучи солнца.

– «Как будто бы неплохо, – подумал он, возвращаясь в главную гостевую. – Нас приняли очень даже гостеприимно. Здесь есть все, что только нужно, чтобы отойти от произошедшего в Ноатаре. Кажется, жизнь снова начинает налаживаться».

В соседнем помещении, обставленном довольно роскошной по местным меркам мебелью и посудой, его ждало еще одно довольно необычное зрелище.

Серый плащ лежал сложенным на диване. А его хозяин стоял посреди комнаты спиной к Джейту с поднятым сталграфом и возился с воротником. Это был первый раз, когда Каору снимал свой пыльный дорожный плащ. Под ним скрывалась вполне стройная фигура, закованная в толстые грубые доспехи со стандартовым экзо-скелетом. Но даже эта грубая броня не могла скрыть длинные ноги и, в целом, хрупкое телосложение.

Услышав замершего Джейта, юноша повернулся. На его молодом красивом лице с гладкими чертами отразилось почти знакомое пренебрежение. Из-под поднятой маски выглядывали рыжеватые волосы и светло-карие глаза под тонкими бровями.

На секунду Джейт даже потерял дар речи. Настолько удивил его этот молодой сияющий образ. Он совсем не походил на вздорного, постоянно недовольного, словно старик, Каору.

Хмыкнув, парень, наконец, разобрался с нашейной защелкой своего экзоскелета. Опустил маску на лицо и принялся теперь защелкивать ее.

Джейт постепенно осознал увиденное, и пришел к мысли, что выглядит просто как ненормальный, стоя тут без слов и движений. Он поспешил присесть на ближайшее кресло. За всей этой сценой со стороны наблюдала Эрния. Что удивительно, девочка даже не пыталась сфотографировать настоящее лицо Каору. Зевнув, она отвернулась к окну, на подоконнике которого сидела.

– На что ты уставился? Поглазеть больше не на что? – хрипло произнес Каору, словно решив напомнить компаньону, что даже с такой внешностью не терял своего вздорного характера.

– Вообще-то нет, – извиняющимся тоном начал парень, разглядывая обильно заставляющие комнату каменные кувшины, вазы и амфоры. – Ты уже столько проходил в своей маске и плаще, что я почти поверил, будто ты – робот какой-нибудь. Прикольно видеть в тебе человека!

– Коса…

– Да ладно тебе! Все в порядке, – расслабленно отозвался Джейт, расползаясь в подушках.

Эо мерными пучками запульсировал по его телу и одежде, позволяя ощутить всю усталость от пережитых приключений. Теперь, наконец, можно было сточить ее заслуженным отдыхом. Покопавшись в карманах, Джейт с трудом выудил стеклянный подарок отца.

– Что это за штука? – неожиданно осведомился Серый. – Ты ее все время в руках вертишь.

– А… все, что осталось от моего мира, – Джейт прокрутил коробочку в руках и, наконец, после секундных раздумий открыл ее. – Семена, травы… наследие, асвай редан, для жизни в Новом Свете.

– Шутишь, – разминая руки и плечи, Каору приблизился к товарищу. – Так ты, действительно, из садовников? Идея осесть со своим огородом в безопасном осколке еще не покинула твой буйный разум?

– Это не совсем то, о чем ты думаешь, – лениво пропел Джейт. – Конечно, надо будет вырастить пару кусточков. Отец очень любил эти травы. Знаешь, почему?

Аккуратным движением Джейт отделил пакетики с семенами от горстки высушенных трав. Затем вытащил из кармана сильно потертый лист бумаги, скрутил его лодочкой и засыпал травы внутрь.

– Ты реально шутишь! – не поверил своим глазам Каору.

– Ни капли, – с самодовольной улыбкой, Джейт достал старенькую зажигалку и поджег конец получившейся сигареты. – Мой отец после работы в поле всегда возвращался домой, крутил такую штуку и пускал маленькие облака изо рта. Когда я был маленький, он шутил, что все облака Олта созданы им.