Конечно, бегство от Ай-Зур любой ценой – это правильное решение. Но заведомое самоубийство… Джейт с побелевшим лицом кивнул. Этим было все решено.

Дымящийся и помятый Альтарион на полной скорости шел по направлению к границе пространственного осколка. Рэн схватил Джейта за плечи и поставил его прямо под мачтой, объясняя план дальнейших действий. Джейт едва слышал, что вырывалось из шевелящихся губ наемника.

Каору последний раз оглянулся на поливающий их огнем истребитель. Несколько выстрелов, оставляя дымные штрихи, пронеслись совсем рядом с его головой. Эрния вновь вернулась к своей привычной форме и успела устроиться на носу корабля, приготавливая фотокамеру.

Выстрелы истребителя становились все реже и слабее – похоже, до пилота тоже начал доходить замысел его мишеней. В последнюю секунду, машина Альянса все-таки замедлила ход и резко ушла в сторону. И напоминающий четырехконечную звезду глайдер скрылся в непроглядном тумане границы мира.

За ней начиналась уничтожающая все и вся неизвестность.

Пар вырывался изо рта и мгновенно рассеивался, превращаясь в изумрудный дымок. Яркие лучи далеких звезд пробивались через бушующие зеленые потоки чистейшей энергии. Они сбивались друг с другом, стекались воедино и разбивались на множество хвостов. Но от этого буйства не оставалось ни брызг, ни воспоминаний.

Энергия сочилась здесь сквозь время. За проносящиеся секунды зеленые реки протекали неисчислимо больше любой человеческой жизни. Здесь можно было увидеть каждую из них. В один вечный момент времени взгляд охватывал движение сотен течений. Подобно горной реке размером больше, чем сама реальность, потоки спускались вниз, из вечности в другую вечность.

Все звуки и шумы Великого Потока ограничивались тихим гулом, хором или шепотом тысяч голосов, превращенных в призрачное монотонное эхо. Маленькое невесомое судно подпрыгивало на взрывающемся течении в полнейшей тишине. Тело было настолько легким, словно само состояло из выдыхаемого пара.

Взгляд унесся ввысь. Туда, откуда брали свое начало все реки безмерного пространства. Ответом на взгляд было лишь непреодолимое яркое сияние. Каждая энергия словно свивалась из этого света и за неощутимо громадное мгновение вырастала до бесконечных величественных течений.

Они срывались вниз, где в охваченной дымкой пустоте, купались недвижимые звезды. Одна из них стремительно приближалась. Он ощущал, как холодный свет наполнял его легкие, живот, как рассеивал мысли, растворяя в себе… принимая в себя…

Джейт сидел на обломке огромного белого камня, разглядывая слабый ручеек внизу. Стоящий в воде автоматический термос мигал желтым индикатором. Этот огонек давал ясно понять, что вода из живой лужи к питью не пригодна из-за присутствия вредоносных веществ.

– Как будто я и сам этого не понял, жестянка бесполезная, – мысленно выругался парень.

На губах все еще ощущался солоноватый привкус воды, оставшийся от первой пробы. По идее такие термосы должны были очищать воду от любых загрязнений. Но, конечно же, не эта устаревшая дешевка.

Впрочем, было излишним ожидать чего-то большего от техники после пребывания в эриаде. Последний рабочий девайс, эРКА, выгорел окончательно, оплавившись изнутри. Не справился с мощью энергий, затронувших его в открытом Потоке. Без сканера и дисометра приходилось ориентироваться в новом мире самостоятельно. Вздохнув еще раз, юноша поднялся в полный рост и огляделся.

Насколько хватало взгляда, со всех сторон его окружала огромная рукотворная равнина. Вроде белокаменной площади, но без единого строения или даже возвышения. В различных направлениях всю площадь, изрисованную странными символами, пересекали неглубокие каналы. И хотя во всем виднелась рука человека, ни единой живой души в этом осколке не было видно.

Сквозь непроглядный тонкий слой серых облаков пробивались обжигающие лучи яркого солнца, близкого к зениту. Удушающий жар, похоже, был не по нутру даже плащу Джейта. Чуткая материя уменьшилась в размере, старательно подражая высушенной ткани. Теперь одеяние вместо грациозного плаща с воротником больше походило на старую грубую тряпку с рваными краями.

– Эх, в корне души я с тобой согласен, – обратился к плащу его новый хозяин. – Дела такие, что впору лечь и засохнуть.

Конечно, вряд ли у этого подражающего тряпке уникального артефакта был свой разум, чтобы понять сказанное. Но его самовольные перемены, отражающие состояние носителя, парень воспринял, как намек на проявление характера.

Короткий знакомый звук отвлек Джейта. Рядом с термосом появилась юная фотоохотница, уже взявшая парня на прицел камеры. Быстренько поймав фокус, она сделала еще один снимок и тут же начала разглядывать результат на экране.

– Эй, Эрния! – весело окликнул Джейт, опускаясь на корточки. – Как там дела? Нашли что-нибудь интересное?

– Нет, – девочка коротко мотнула головой. – Они ругаются. Снова. Идем.

– Ну, хоть что-то не меняется, – выдохнул юноша. – Подожди, я заберу этот бестолковый термос…

Путь до места крушения занял не больше получаса. Глайдер все еще лежал на одном боку, уткнувшись носом в каменную стену одного из каналов. Боковые плавники были безнадежно оборваны, а нижний беспардонно смялся. Устояла только мачта, печально накренившаяся в сторону земли. Весь корпус пестрел черными опалинами – следы лазеров альянсовских истребителей. Двигатели жалобно искрили, но наотрез отказывались работать.

Джейт быстро спрыгнул в тень, спасаясь от не щадящего солнечного света. Хоть в этом повезло: при крушении летун скатился в один из каналов. Юноша заметил, что тень, зависшая над крылом, похоже, не сдвинулась с места ни на сантиметр за последний час.

Эрния поспешила занять место рядом с наемником и теперь с любопытством взирала на Каору из-под неровной челки. Сам Рэн удобно расположился в нише в борту глайдера, пробитой при приземлении.

– А вот и наши лазутчики! – сразу донеслось до Джейта веселое восклицание Рэна. – Как там дела? Есть что-нибудь за горизонтом?

– Нет. Ничего. Да и до горизонта ничего хорошего, – поспешил отчитаться Джейт. – Хотя, может потому, что мы находимся на границе мира. Насколько видно, весь осколок представляет собой плато с окопами. Только, похоже, воевали тут не с людьми и не с пожарами, а с солнечным светом…

– В центре мира горизонт перекрывает что-то вроде миражей, – скромно подала голос Эрния. – Но я думаю, это из-за солнца. Не могу понять, что это такое…

– А еще тени не двигаются, – неуверенно продолжил Джейт и снова покосился на тень, скрывающую Альтарион. – Что-то здесь не так с солнцем.

– Браво! Очень верно подмечено! – восхищенно отозвался Рэн. – Но, на самом деле, все просто! Дело в том, что…

– Вархайт! – с очередным гневным ругательством прервал их Каору. – Это эридово безумие! Я же говорил, что идти через Поток было самоубийством!

Парень злобно резко развернулся и угрожающе махнул в сторону Рэна зажатым в руке датападом Вескона. Большая часть аппаратуры Каору тоже не выдержала купания в эриаде. Экран едва уцелевшего датапада, не стесняясь, полыхал красным цветом.

– Рахай, ты хоть осознаешь, что рэйкор делает с людьми, а? В курсе, что это излучение есть у каждой, гашит, энергетической волны или сгустка, у каждого артефакта? Даже у твоих рахайских источников внутри, обеспечивающих тебя эо? Ты вообще в курсе, что такое рэйкор?! И, наконец, ты хотя бы приблизительно можешь представить, сколько, рахай, этого излучения в Энтэриусе?! Да мы все насквозь пропитались рэйкором и фоним так, что вокруг нас скоро начнут прожигать реальность еще невиданные доселе сэнтрэй! Я уж не говорю о том, что мы сами собой будем представлять!

– Хэй, хей! Спокойно! – с усмешкой отмахнулся Рэн. – Не слушай эту рухлядь – от ее оптимизма мухи дохнут! Доверься своим чувствам и моим заверениям, что чистая энергия Потока не имеет никакого вредоносного излучения. Искупаться в ней – все равно, что обмыться жизненными соками самого мира, из которых рождаются души людей. Рэйкор, которого ты так боишься, характерен только для аномалий.