Казалось, не минуту, а месяцы и годы Джейт стоял на улице родного города, разглядывая столь хорошо знакомых ему людей из далекого детства. Словно в нем самом открылось искажение, сломало время и превратило его в малолетнего сорванца. Но все-таки сейчас ему уже было не двенадцать лет. И опыт сталкера не позволял витать в облаках, как раньше.
– Послушайте, здесь все еще не безопасно, – насколько мог громко и четко произнес парень, проверяя компьютер на руке. – Помимо энергетических эффектов, каждый сэнтрэй… каждая аномалия, что б вы лучше понимали, имеет чрезвычайно вредоносное излучение. Мы, сталкеры, называем его рэйкор. Вы не увидите его и можете даже не почувствовать, но именно оно ответственно за искажение материи. Чем дальше вы будете от аномалии, тем лучше. Поэтому, прошу вас, проверьте дома и помогите выжившим покинуть этот район. А я проверю уже оказавшиеся в аномалии здания…
– В этом нет необходимости, юный Джейт Орсон! – прозвучал свысока ровный незнакомый голос.
Люди на улице разом обернулись. По лестнице храма медленно спускался молодой человек в сине-оранжевом халате-кимоно. Его голова была побрита на лысо, а макушку украшал переливающийся зеленым цветом геометрический узор глаза. Неизвестный встал на площадке перед храмом и со спокойной улыбкой окинул толпу взглядом, остановив свое внимание на сталкере.
– Эти дома пусты, как и почти весь город. А эта сэнтрэй больше не представляет особой угрозы.
Толпа жителей благоговейно зашепталась. Многие с каким-то обожанием обратили свои взоры на незнакомого монаха. И лишь несколько человек с подозрением обернулись к герою.
Он старался не обращать внимания на взгляды окружающих. Именно глаза человека в кимоно, смотрящего сверху вниз, взволновали сталкера больше всего. Тот факт, что незнакомец знал героя по имени, не произвел особого впечатления. В городе с древних пор стоял храм Великому Надзирателю, хотя в нем никогда за известную историю не было никого из пресловутых ценителей Ануэ. Тем более, странно было видеть здесь одного из них в разгар настоящего катаклизма.
– Ты из культа Ануэ? – не скрывая недоверия, произнес юноша в маске.
– Более чем верно. Но не стоит смотреть на меня со столь недоверчивым прищуром, – усмехнулся монах.
– А вот еще один, самый мерзкий вид сэнтрэй, – произнес сталкер приглушенно, продолжая запись. – Любой порядочный сталкер знает, что больше всего проблем стоит ждать не от аномалий. А от обществ людей, свято верующих в Великого Надзирателя Ануэ. Эти ценители теории о Великом Разуме, что следит за душами в Энтэриусе, чаще всего готовы во имя своей веры совершить любую гадость, любой кошмар. И оправдать это святой необходимостью. Глубина заблуждений некоторых из них столь поразительна, что и людьми-то таких назвать сложно. История Потока знает немало нечеловеческих деяний, совершенных во имя глазастого божества.
Услышав эти слова, жители испуганно зашептались. Теперь на гостя стали кидать недоверчивые и осуждающие взгляды.
– Ты судишь слишком строго, твой взор закрыт, – парировал монах одной из фирменных фразочек любого фанатика. – Открой глаза шире, чтобы увидеть.
С этими словами незнакомец поднял руку, и Джейт четко ощутил, как изменяется окружающая энергия. Воздух вокруг задрожал, покрывшись рябью. Люди охнули и резко обернулись. На глазах у всех сэнтрэй над улицей начал медленно закрываться.
Монах без помощи всяких артефактов просто сжал руку, как будто заключая в своих пальцах само искажение. Оно становилось все меньше, пропадая с противным заунывным воем. И через пару секунд аномалия исчезла совсем под одобрительные возгласы толпы. Финалом столь необычного представления стало обрушение вырванных из улицы домов. Искаженные постройки, свернутые в тугой комок из сдавленной архитектуры, и тяжело упали обратно на улицу, заставив дрогнуть весь город.
Новая волна ликующих возгласов и трепетного шепота наполнила площадь перед храмом. И хотя Джейт не спешил присоединяться к общему восторгу, он не мог не согласиться, что фокус неизвестного монаха удивил его.
– Эй, погоди, парень! – опомнился старший Роуэн, вновь поворачиваясь к сталкеру. – Как тебя назвали? Джейт? Тот самый Малыш Джейт?
– Джейти? Малыш Джейти Орсон? – проскрипела вдогонку старушка Милта.
Выдохнув, герой лишь мотнул головой и потянулся к своему шлему. После нескольких несложных, но хитрых манипуляций, шлем-маска, наконец, слезла с головы, открыв лицо молодого авантюриста.
Перед собравшимися предстал восемнадцатилетний брюнет с янтарными глазами. Даже те, кто не часто встречался с парнем в детстве, охнули и приложили руки ко ртам. Старые знакомые родителей, соседи по домам и по улице окружили блудного сына. Люди, не веря своим глазам, потрясенно зашептались и разразились восторженными комплиментами.
– Не скажу, что очень вовремя… но я вернулся, – наконец, своим голосом произнес юноша, оглядывая людей.
– Ты вернулся ровно тогда, когда стал действительно нужен. Есть такая штука, похожая на график – Судьба. В мирах Энтэриуса все идет своим чередом, и у всего есть свое место и предназначение. Наконец, и ты нашел свое! – бодро заметил монах. Его слова вновь решительно перекрыли удивленный ропот горожан. – Как раз тебя я и ждал. Теперь мы сможем спасти этих людей…
– Значит, он не врал, аха! Малыш Джейти вернулся спасти наш мир от забытья! – громогласно запел Роуэн, не дав договорить монаху, и кинулся обнимать парня.
Мужчина был старше и выше юного приключенца, и буквально одним движением сгреб его в объятия. Вокруг столпились самые близкие молодому герою люди, с которым его семье раньше часто приходилось общаться. Наименее впечатлительные уже бросились помогать другим пострадавшим. С разных улиц и закоулков все больше людей выглядывало, чтобы посмотреть на героя. Далеко не все лица были ему известны. Не было видно и родителей.
– Напутешествовался! Ты смотри, как вымахал! Что, теперь настоящий сталкер, да? Тебе теперь и искажения не страшны! А мы уж думали, совсем пропал! – торжественно заревел Роуэн.
– Да не, все в порядке, дядя Роуэн. Я услышал, что у вас здесь творится и отправился на помощь. Все-таки здесь мой дом и семья, – сконфуженно прогудел Джейт и с трудом отодвинулся от энергично размахивающего руками рабочего.
– Многие не верили, что ты вернешься, – подал голос один из семейства Мосли. – Были и те, кто вообще считал, что тебя в живых уж нет. Но я-то знал, что ты там не пропадешь!
– Как хорошо, что ты дорогу назад нашел! – на глазах бабушки Милты проступили слезы. – Ты ведь из дома сбежал, совсем мальченышем был. А сейчас уже мужчиной стал. И про нас не забыл. Эх, знал бы Риус…
– А мои родители? – стараясь не поднимать ни на кого глаз, спросил герой. Похоже, что слова окружающих совсем засмущали его. – Они там же живут?
– Родители? – не скрывая беспокойства, ответила бабушка Милта. – Так они уже год, как покинули этот мир, сынок…
– Покинули?
На миг воцарилась неловкая тишина.
– В смысле они улетели на последнем корабле из Ноатара! – вмешался Томас. Малой уже прицепился к ручному компьютеру Джейта и принялся жадно разглядывать и щупать каждую детальку. – Как и многие другие! В городе почти никого и не осталось.
– За последние месяцы только несколько человек пришло, – вставила мисс Роуэн. – Последним три месяца назад был этот юноша из культа Великого. Он искал тебя. А когда понял, что никого из вашего семейства в городе не осталось, сказал, что просто подождет тебя здесь.
– Ну надо же! – не унимался Роуэн. – Я ведь до последнего верил, что дису тебя не сожрать! Что ты выстоишь и обязательно станешь героем, как и всякие там легендарные сталкеры!
– Вам лучше действительно сейчас позаботиться о себе и других, – отмахнулся Джейт. – А мне нужно обсудить кое-что с нашим новым храмовником.
Монах все это время спокойно стоял на площадке фронтальной лестницы и наблюдал за суетой внизу. Когда Джейт, наконец, вырвался из толпы горожан, он двинулся навстречу герою и жестом пригласил его в храм.
