Он выставил в сторону руку, и с его запястья свесился синеватый медальон с крылатой буквой «И».

– Вот это да! – Джейт присвистнул. – Так ты из Искателей!

Молодой сталкер с нескрываемым удивлением вгляделся в Каору, будто увидел его первый раз. Символ на медальоне был ему хорошо неизвестен. Про Искателей не слышал разве что глухой. Об этой гильдии тоже можно было услышать в каждом баре, в каждой компании сталкеров. И не было бы того, кто отозвался бы об Искателях плохо.

– Искатели? – Рэн с сомнением хмыкнул. – Что-то слышал мельком об этом сборище…

– Да ты что! – Джейт в ответ взорвался праведным возмущением. – Эта гильдия сталкеров собралась на официальных основаниях, и смогла вырасти, прокормить себя и развиться прямо под носом у Ай-Зур!

– Члены Гильдии Искателей занимаются изучением миров и сбором информации, – с четко ощущаемой гордостью продолжал Каору. – Так же мы занимаемся поиском артефактов, новых аномалий и миров.

– Словом, всем тем, чем занимаются все сталкеры? – наемник озадаченно поднял брови.

– Но Искатели собирают информацию обо всех находках и делятся ей с другими, – поправил Джейт. – Свои знания они превращают в полноценную информационную базу, способную помочь путешественникам и торговцам.

– Попутно Искатели стараются оказать посильную помощь всем людям, оказавшимся в затруднительном положении, – снова взял инициативу Каору. – Причем, неважно – один ли это неопытный сталкер или целое поселение столкнувшихся с сэнтрэй людей. Работу мы выполняем не за деньги в отличие от наемников, вроде тебя. Помогать людям – один из их главнейших наших принципов.

– Что ж, это объясняет, почему при твоем скептицизме ты все равно согласился на охоту за Красным, – легкомысленно заметил Рэн. – Святой долг альтруиста – схватить зловредного маньяка… и проследить, чтобы тоже согласившийся на эту авантюру новичок не пострадал.

– Хм, – Каору замолк на секунду и затем напряженно проворчал. – Не без этого…

– И я думаю, в этом нет ничего страшного, – поспешно отозвался Джейт. – Гильдия Искателей стала первой известной крупной организацией, ставшей порядочным аналогом Ай-Зур в попытках адаптировать миры для жилья. Не удивительно, что ее представители без всякой задней мысли готовы пожертвовать своими интересами ради других.

– Просто приятно видеть, что Искатели дают шанс даже таким пессимистам, – рассмеялся Рэн.

– Я не шучу, – грозно прогудел Каору и эффектным жестом закинул амулет в руку. – Не вздумай выкинуть что-либо из своих странностей, Однорукий. Я не могу позволить тебе принести проблемы в этот мир. Будь благоразумен. Хотя бы здесь. Ибо в этом мире Искатели – сила, с которой стоит считаться.

– Я – сам порядок и спокойствие! – Рэн явно в шутку поклонился, выражая «подчинение» воле компаньона. – Не беспокойся, Као! С Искателями мне ссоры не нужны. Да и без них, не в моем характере причинять вред добропорядочным жителям наших разномастных осколков.

– Ну, еще бы…

– Впереди, – подала голос Эрния, внимательно разглядывая что-то через объектив камеры. – Миражи – это… искусственная иллюзия. Они что-то скрывают.

– Тогда поспешим раскрыть еще одну тайну! – вдохновлено провозгласил наемник.

– Никакой спешки! – тут же оборвал Каору. – На территории охраняемой Гильдией, изволь соблюдать правила. Теперь я поведу. И мы будем делать то, что скажу я. Малой, ты идешь со мной.

С этими словами парень в маске уверенно вышел вперед, оставив позади слегка окосевшего Рэна и Эрнию. Сказать, что Джейта тоже «слегка» удивили эти слова – сильно промолчать. Но спорить юноша не стал и просто двинулся за представителем героической организации. В целом, больше идти было некуда.

– Скоро прибудем в город, – предупредил новый ведущий. – Поселенцам ничего не говорить и вести себя предельно сдержанно. Они очень ранимы. И весьма необычны. Не дай Ануэ кто-то из вас себя проявит не с лучшей стороны…

– Уже в предвкушении, – тихо пропел Рэн.

Чем ближе команда приближалась к разноцветному зареву, тем меньше оно становилось. Стена иллюзий впереди больше всего напоминала собой дрожащий от зноя воздух. В его искривленных волнах терялись виды каких-то башен и улиц. Когда же компания подошла в упор к явно неестественной стене странных искажений, она разом рассеялась.

Неожиданно на компаньонов упала тень высокого здания. Подняв глаза, союзники обнаружили, что оказалась на границе небольшого каменного городка, который вырос из пересечений всех каналов этого мира.

Высокие тонкие здания поднимались из тенистых широких каналов, обильно заставленных палатками. На верхних этажах были натянуты тенты и специальные щиты, прячущие низины в тенях. На скрытых от солнца улицах текла своя жизнь.

Население представляло из себя смуглокожих худощавых людей. Почти все были одеты в черные набедренные повязки, легкие накидки и капюшоны. На чужеземцев уже собралась поглазеть немаленькая толпа.

– Вы только гляньте! – восхищенным шепотом произнес Рэн на фоне тихого щелканья фотоаппарата Эрнии. – Целый народ энтэссеров! Да непростых, а способных видеть энергию! Как она вьется по их телам, рукам и глазам… Поразительно! Настоящие медиумы аномального мира. Теперь мне понятно, отчего тут столько религиозной писанины!

– Для них сэнтрэй – дар жизни, который может творить чудеса при правильном к нему отношении, – так же тихо вставил Каору. – Они все от рождения наделены очень необычным энтэссенсом. И так же далеки от сформировавшихся в Потоке культур. Искатели прилагают все силы, чтобы сберечь этот народ от внимания Ай-Зур. Многие из нас проводили здесь годы в попытках научиться видеть мир их глазами. И большинство так и не вернулось в Гильдию после этого. Ведь они способны буквально видеть энергию, рэйкор, эо и его источники – это уникальнейший взгляд на мир. Похоже, таково влияние сэнтрэй в этом мире.

– Видеть энергию? – шепотом повторил Джейт, разглядывая аборигенов. – Как… как Эрния?

– Ну, нет. Моей девочке это доступно только через ее камеру, – поправил Рэн. – Эти ребята все видят в куда больших красках, чем она.

Перед стоящими на границе канала путешественниками собралась внушительная толпа завороженных поселенцев. Их становилось все больше. Мужчины, женщины, дети и даже старики останавливались, чтобы посмотреть на чужестранцев, и в их глазах виднелся трепет.

– Я читал много отчетов об этих людях, – неуверенно произнес Каору. – Как-то странно они себя ведут. Словно первый раз видят других людей…

– Людей? Хах! Не удивительно! – улыбка Рена стала просто некультурно широкой, и он картинно провел рукой по волосам, выпятив грудь. – Если для них рэйкор имеет религиозное значение, то мы, с тем уровнем, который нахватали в Энтэриусе, для них, наверное, все равно что боги…

– ЧТО?! – моментом вскипел Каору. – Ты же сказал, что чистая энергия не оставляет никаких следов! Никакого излучения!

– Ага! – самодовольно усмехнулся Рэн. – Я солгал!

Что значит, быть богом в глазах людей, Джейт понял после первого же шага в сторону поселенцев. Люди, один за другим, разом осели на одно колено. Одни опустили головы, склонившись перед снизошедшими гостями. Другие наоборот не смогли оторвать взгляда. Так неловко юноше еще никогда не приходилось себя ощущать.

– Вархайт, какого эрида? – шепотом выругался Каору. – И как теперь быть? Они ведут себя так, будто…

– Расслабься, – легкомысленно отозвался наемник. – Ты же из Искателей. Иди и скажи им, кто мы есть. Без преувеличений. И не забудь добавить, что мы умеем пускать молнии из одежды и превращать людей в оружие.

– Заткнись! Асвай редан, просто заткнись! – прошипел Серый. – Как теперь из этого выпутываться?

– Ты же теперь босс, забыл? – Рэн лишь пожал плечами. – В знак моего глубочайшего уважения твоей инициативы, ничего без твоей команды предпринимать не собираюсь.