– Рахай!
Очередное ругательство Каору совпало с чьим-то резким выражением из толпы. Из гущи местных стремительно вышел человек в черных одеяниях и со странной широкой конусообразной шляпой. Проигнорировав приключенцев, он сразу обернулся к людям.
– Рахай! Что Вы себе позволяйте? Разве было повеление снять Завесу? – накинулся он на группу людей в таких же одеждах, как у него.
Толпа что-то оживленно зашептала ему в ответ, испуганно показывая на чужестранцев.
– Вы, похоже, забыли, что бывает с теми, кто нарушает завет Старейшины! Все, что произойдет дальше, будет на вашей совести! – зашипел незнакомец.
Затем он развернулся к новоприбывшим и сделал чудной полу поклон, спрятав лицо в тени шляпы. Толпа поспешила повторить за ним этот жест.
– Мои приветствия, чужеземцы. Прошу простить меня за эту глупую сцену. Ваш ореол очаровывает,… но, прошу Вас, не могли бы Вы немедленно покинуть это место?
– Мы… – совершенно растерявшись, Каору не нашелся, что ответить. – Я… я – представитель…
– Ишвальд! – новый голос разнесся над людьми. – Прекрати немедленно!
Из толпы вышел еще один человек. Одет он был в одеяния более приятных цветов: пиджак поверх легкой робы. Голову нового встречающего покрывала такая же шляпа. Лицо и руки были отмечены ветвистыми татуировками.
– Наше почтение, странники, – произнес выходец с легким акцентом. – Прошу простить за это легкое недоразумение. Давно нас не посещали гости из иных миров. Позвольте уточнить, откуда вы прибыли? Насколько нам известно, в той части нашего осколка нет пространственных порталов.
– Эм… – Каору оглянулся на спутников и по их молчанию понял, что объясняться все же придется ему. – Мы прибыли… на корабле. У нас есть… свои способы перемещения между мирами. К сожалению, наше судно сильно пострадало…
Стоило ему заикнуться про «свои способы» перемещения, как толпа взволнованно зашепталась. В мирах существовало только два способа перемещения. Известный и привычный всем – использование пространственных помех. Древние порт-станции были почти в каждом мире. Мало кому было известно, откуда они появились и как работают, но для путешествий эти знания были и не нужны.
Второй же способ был известен только Ай-Зур. Именно с помощью него они умудрялись переправлять через эриад целые флоты, не пользуясь порталами. Любой иной способ перемещения между островами заочно воспринимался, как сверхестественный.
– О, Великие! Могу я узнать причину Вашего прибытия в наше поселение? – чуть ли не заикаясь произнес консул в пиджаке.
– Мы здесь, чтобы просто отдохнуть, восстановить силы, – неуверенно произнес Каору.
– И восстановить наш транспорт! – поспешно вмешался Рэн.
– Рахай, заткнись немедленно! Я же предупреждал, – зашипел юноша в маске.
– Да ладно тебе! Грех не воспользоваться их радушием. Эти люди повелевают материей. Из камней строят себе город, как из песка. Они могут здорово помочь нам с восстановлением глайдера. Я за это даже заплачу!
– И не мечтай! Мы не будем использовать их, как дешевую рабочую силу для тебя, – строго обрезал новый командир. Фыркнув в маску, юноша повернулся к людям. – Могу я встретиться с кем-либо из представителей Гильдии Искателей?
Ответом ему было неловкое молчание. Люди в толпе замолкли и начали беспокойно переглядываться. Лишь глашатай почти не изменился в лице. Хотя и наклонил шляпу, скрыв глаза в тени.
– Боюсь, это невозможно. Ни одного из членов этого благотворительного общества в нашем городе нет, – отозвался первый консул по имени Ишвальд. – Мы не любим чужаков. Если Вы не торговцы и не доверенные Старейшины…
– Прошу простить манеры моего земляка, – строго оборвал другой консул. – Не согласитесь ли Вы пройти в наше скромное поселение? Я объясню, в чем суть его беспокойств. В любом случае, уверяю – Вам не о чем беспокоиться.
– Д… да, конечно, – Каору выглядел сильно потрясенным.
Насколько вообще можно было что-то разглядеть за его плащом и маской. Похоже, что отсутствие в городе славных защитников из Гильдии его сильно удивило. Возможно даже больше, чем странная перепалка между встречающими. Пока все шло хорошо, Джейт решил придержать вопросы.
Толпа расступилась перед гостями. Но восхищенные шепотки продолжали преследовать приключенцев повсюду. Весь их путь по городу толпы людей превратили в шепчущийся и волнующийся коридор. Сотни одетых в темное мужчин и женщин взирали на команду Каору с испугом и восхищением.
У Джейта возникло неприятное чувство. На них смотрели как на снизошедшее из эриада чудо… и одновременно, как на людей, приговоренных к смерти. Лишь самодовольная улыбка Рэна разбавляла это странное шествие долей иронии.
– Наше поселение весьма небольших размеров. Мы уже почти отвыкли от гостей, поэтому не обращайте внимания на навязчивость толпы и беспокойство моего товарища, – консул снисходительно улыбнулся. – Мое имя – Лито, кстати. Я – один из пяти приближенных к Старейшине. Мое дело – встречать гостей и отвечать за связи с другими мирами.
– Мое имя – Каору, – тут же отозвался Серый. – Это Джейт и… Вескон.
Последние слова юноша бросил с пренебрежением. Очевидно, называть наемника по выдуманному имени у него язык не поворачивался. Рэн не сдержал очередной ухмылки.
– Позволите ли узнать, за что отвечает консул в темном? – вежливо поинтересовался наемник.
– Ах. Ишвальд следит за безопасностью. Его недоверие и негостеприимность во многом обусловлены его обязанностями. Его миссия – сохранение наших тайн и культурных ценностей от посторонних.
– Были какие-то серьезные случаи? – тут же забеспокоился Каору.
– Совсем нет. Так или иначе, Вам не стоит об этом волноваться. Могу я предложить Вам этот дом? – Лито с неисчезающей улыбкой указал на храмоподобное сооружение в несколько этажей. – Это здание, Обитель Гостеприимства, служит гостевым домом. Мы следим, чтобы оно всегда было подготовлено для приема путешественников.
– Да, конечно, – не задумываясь, отозвался Каору. – Нашей скромной команде вполне хватит небольшого уголка.
– Располагайтесь. Сейчас Вы – наши единственные гости. Так что вся Обитель в Вашем распоряжении. Я очень рад, что, наконец, она не будет пустовать. Чуть позже мы принесем Вам еду и напитки. Пожалуйста, располагайтесь.
– Я и мои компаньоны благодарим Вас, – Каору тяжело вздохнул. – Еда нам сейчас не помешает.
– Спасибо, мужик! – вставил свое Рэн, и, не дожидаясь агрессивной реакции Каору, поспешил первым войти в Обитель.
Не став дожидаться окончания разговора, Джейт отправился следом. Стоило первому человеку сделать шаг в помещение, как под потолком медленно разгорелись стеклянные сферы. Изнутри их наполнил теплый приятный свет, напоминающий пламя костра. Он осветил стены помещения, каждый кусочек которых был испещрен множеством изображений.
Местами это были просто бессмысленные ветвистые узоры. Где-то рельефы напоминали примитивно расписанные сюжеты каких-то событий. Уже никого не удивило, что не прошло и минуты, как любопытная фотоохотница принялась делать снимки каждой стены.
– Итак, на мой взгляд, все прошло очень неплохо! – жизнерадостно заявил Рэн. – В этом мире полно мутных интриг, забавных новшеств и неожиданных открытий. Я прямо чувствую, как радуется мой внутренний первооткрыватель.
– Я тебя сразу предупреждаю! Не вздумай выкинуть что-нибудь экстремальное, – без обиняков начал Каору, едва войдя в помещение следом за Джейтом. – Напоминаю, что весь этот город и люди в нем находятся под протекцией Гильдии Искателей.
– Я думаю, все заметили, что тут творится что-то нехорошее? Этот Ишвальд нас ведь не зря предупреждал, – Джейт остановился под высоким узким окном и постарался разглядеть, что происходит на улице.
– Отсутствие представителей Гильдии и интриги консулов, действительно сильно настораживают, – кивнул Серый. – С этим я обязан разобраться. Но это – мое дело. Ваше же дело – ни во что ни ввязываться. Учитывая, какие у нас… «особенности», эти люди вряд ли причинят нам какой-то вред.
