– Не хочу никого оскорблять, но… теперь понятно, почему ты такой жизнерадостный, – сконфуженно отозвался союзник. – Похоже, это у вас семейное.

– Возможно. Ты не представляешь, как это помогает расслабиться… Вся эо в теле успокаивается и возвращается в свое русло… Энергетическая схема тела восстанавливается… а в голове рождаются настоящие облака…

– Отличные новости! – с характерным буйством в комнату ворвался Рэн. Его протез теперь скрывала черная с золотистыми краями ткань, перекинутая через плечо. – Старейшина хочет встретиться с нами!

– Старейшина? – удивился Каору. – Странно. Он не очень-то любит показывать себя странникам. Даже Искатели никогда не внушали ему особой симпатии и доверия, чтобы общаться с ними напрямую – все время посылал своих помощников.

– Может быть, это потому, что все Искатели такие же угрюмые типы в масках, как ты? Шучу-шучу! Не будем переходить на личности, верно?

Рассмеявшись, Рэн отмахнулся от мгновенно разозлившегося Искателя и протиснулся к Эрнии. Девочка слабо колыхнулась, подняв на мечника сонные глаза.

– Ой-ой. Что-то мое любимое оружие совсем приуныло. Похоже, сражение с циркачом и прогулка в эриаде сильно измотали тебя? Ну, ничего! Отдыхай, пока есть возможность!

– Зачем Старейшине видеться с нами? – спросил Джейт из-за облака дыма. – Хочет узнать, на самом ли деле мы боги? После всего, что мы пережили, я уже и сам не уверен.

– Не думаю, что они воспринимают нас так примитивно, – ответил наемник. – Я тут пробежался по местным святыням. Эти ребята – народ на удивление сообразительный и толковый. Нас они ни за богов, ни даже за божьих посланников не принимают. Но увидев наш энергетический фон, даже самый откровенный безбожник вынужден будет признать, что личности мы – весьма неординарные.

– И что с того? – с деланным безразличием вставил Каору. – Наше путешествие не делает из нас никого особенного. И даже ты должен понимать, что пользоваться их необычным видением мира – просто низость.

– Отнюдь! Здесь это имеет особое значение. Эти люди укротили сэнтрэй и научились пропитывать их энергиями камень. Они создали искусственный ландшафт, свой город и почти весь мир преобразили в силу своих навыков. Но эти навыки – вовсе не их врожденный талант и не продукт их культуры. Посмотри внимательно на все эти росписи и истории, которые они рассказывают.

Рэн указал на узоры стен.

– Мы уже пытались их прочесть, – лениво ответил Каору, – но понять что-то конкретное из этих рисунков у нас так и не вышло.

– Их этому кто-то научил! Кто-то из энтэссеров, кто был здесь раньше. Они это помнят. И поэтому с интересом встречают всех неожиданных приключенцев, в которых заподозрят потенциал, способный их чему-то научить.

– И чему же ты собираешься их учить, гений?

– Охохо! Ты забываешь, кто я такой! Я не собираюсь тратить время на обучение аборигенов. Но я собираюсь узнать, кто потратил на это время до нас!

Больше Каору не нашелся, что сказать. Лишь напряженно вздохнул и развел руками. Рэн воспринял это как согласие со своей инициативой. Схватил Эрнию за руку и потащил за собой прочь из комнаты. Девочка едва успела ровно встать на ноги и с выражением крайней озадаченности поспешила за зеленым плащом.

– Что-то она раскисла, – вяло заметил Джейт. – Похоже, все-таки ее энергетические запасы далеко не так огромны, как у Рэна.

Юноша замолк, ненадолго погрузившись в мысли, пока очередное облако дыма рассеивалось над его головой.

– Легенды о Рэне Одноруком берут свое начало еще со времен до второго возвышения Ай-Зур, – на удивление спокойно подал голос Каору. – Некоторым легендам и россказням более пятнадцати лет. И почти в каждой такой легенде, на пару с самим Одноруким, прославлялся его прекрасный именной меч – Эрния. Один из последних резонаторов, наследие былых героев.

– Резонаторов? – Джейт, не сдержавшись, присвистнул, чувствуя очередной прилив любопытства. – Ну, я о чем-то таком и подумал, когда он махался с Красным. Да еще и все эти круги на мече…

– Эти круги называются констрактами, коса. Ты даже о таких банальных вещах не знаешь. Впрочем, о них сейчас уже никто почти ничего не знает. Умерло это учение…

– Так, когда же легендарный меч превратился в безызвестную девочку? – вернулся к теме Джейт, поднимаясь с дивана и поправляя одежду.

– Когда угодно, – вяло отозвался Каору. – Ни в одной из этих легенд не было ни слова о девочке. Но если им верить, то наглости у Рэна Однорукого вполне могло хватить на идею превратить свой меч в человека. Исключительно для того, чтобы тот сам ходил следом за хозяином, не нагружая его спину и руки. И чем больше я его узнаю, тем больше верю, что так и случилось.

Даже спустя несколько часов солнце встретило их тем же привычным теплом и яркостью. Местные жители, едва завидев почетных гостей, расходились в стороны, и с вежливым любопытством проводили взглядами. Некоторые продолжали идти следом. Но даже самые смелые не решались заговорить.

В целом, к такому отношению Джейт быстро привык. Поэтому не обращал на местных внимания и больше разглядывал сами улицы и дома. Под палатками, что рядами тянулись вдоль стен каналов, попеременно встречались самые разные конструкции. Сложенные в кучи камни и булыжники. Где-то виднелись редкие торговые лавки местных мастеров. А местами на глаза попадались массивные агрегаты, занимающиеся очисткой воды.

Дорога к главному залу заняла не больше двадцати минут. Он располагался в пересечении самых широких каналов. Дом Старейшин представлял собой высеченное из скалы красивое здание, висящее над небольшим озером. Если смотреть из главного канала, прямо над крышей общинного дома издалека виднелась самая высокая постройка в городе. Да и, пожалуй, во всем мире. Храм Сола.

Приключенцы медленно поднялись по широкой лестнице внутрь главного зала. Джейт не переставал удивляться красоте убранства. Под потолком свисали каменные клетки, в которых светлячками бились крупные огоньки. Некоторые конструкции и архитектурные ухищрения, казалось, были вылеплены из пластмассы или даже грубой ткани. Настолько сильно была изменена структура исходного материала с помощью аномальных энергий.

По краям центрального зала особой красотой и загадочностью отличались странноватые композиции из стекла, что тонкими полосками вырастали прямо из камня. Джейт с трудом перебарывал желание подойти и потрогать эти плоды мастерского владения силой искажения.

– Гости из иных миров, – разнесся по залу знакомый голос Лито. Фоном ему прошел взволнованный гомон толпы. – Добро пожаловать в Залы Солнцестояния, обитель нашего великодушного правителя! Советники Сола приветствуют Вас!

Сам глава народа уже стоял в центре зала. Старейшина не выглядел таким уж старым. Даже наоборот, в его высокой уверенной фигуре чувствовалась и власть и сила, достойная мужчины в полном расцвете сил. Смуглокожий, с длинными сплетенными в косы волосами, он, похоже, единственный носил в поселении яркие одежды.

За его спиной на каскадных ступеньках стояли около двадцати помощников. Непосредственно рядом со старейшиной находились только пять приближенных советников. Под стенами зала собралась порядочная толпа зевак, скрытая в тенях.

– Ага, вот и мои компаньоны! – Рэн уже вовсю демонстрировал свой дружественный настрой собравшимся хозяевам города. – С их позволения я спешу выразить нашу величайшую признательность Вам за оказанное тепло и уют прекрасной Обители Гостеприимства!

– Для меня честь принимать в Залах Солнцестояния столь необычных гостей, – хриплым басом отозвался Старейшина. – Моя имя Вэй-Когат. Позвольте выразить Вам мое почтение. Мои советники, – он оглянулся на своих помощников, – уже во всех красках описали чудодейственное сияние Ваших аур. Теперь я и сам убедился в первозданности и красоте исходящего от Вас света истинной силы.

Народ восторженно зашептался, обговаривая между собой столь волнующую всех тему. Джейт с трудом сдержал самодовольную улыбку.