Не найдя иного пути, глядя на окруживший меня лабиринт световых дорог, пришлось проскользнуть в единственно оставшуюся лазейку, явившуюся надвигающимся на меня водоворотом.

Без дыхания, без воздуха, со всех сторон окруженный водной пучиной я куда-то перемещался. Давление сжимало мне голову и плечи, страх тянул в еще более глубокую бездну, бездну отчаяния.

Наконец вместе с струей воды меня вынесло в более спокойные воды, какие-то подземные водохранилища, - решил я. Усталый, с трудом державшийся на воде я наблюдал за устремленными на меня взглядами загадочных коронованных тьмой существ.

Проплыв мимо них и вздохнув с облегчением, я обнаружил надвигающийся на меня заслон, в виде покрытой сонными живыми водорослями скользкой решетки. Такую растительность я видел в самом начале пути, она тогда сплелась в хобот и, похоже, фильтровала воду. Тут тоже самое, и это преграда. Нужно отыскать лазейку! Ну разве я не палазник?

Ощупав ставшую моим пациентом преграду, я обнаружил плотно заросшую водорослями, зажившую, как будто ранее кем-то нанесенную рану. Слабыми ударами клинка разбудив растения и отогнав пытающиеся срастись корни, я проник внутрь. Найдя платформу берега и оглядев все видимое пространство под углом Нантиса, обессиленно повалившись на каменный пол и теряя сознания от усталости, я куда-то ушел. Последней мыслью моей была - Айлинель.

Окруженный слоем стен и домов город. Крепкие стены, внушительные арки ворот, толстое дерево дверей, свет маленькой солнечной звезды. Колоссальное сооружение на лбу Лазурхарда, синие, будто из янтаря стены храма. Сооружение дышит, выдыхает облако лазурного тумана, разделяясь на облачные хвосты, уходит в разные стороны, за концы горизонтов и в даль.

Повсюду вижу эти синие щупальца, они реют над городами, над селами и деревнями, ползут над возвышенными княжествами геллов. Одно облако зависло над Улиссаном, над каким-то домом, выпущенный из облака крюк уходит внутрь и исчезает.

Ничего не подозревающие люди, ходящие в синем тумане обмана, идущие войска, падающие под сенью ордена ворота и хор бегущих внутрь изири. Лапки тянуться, достают грозди умов, собирают их и ведут в синеву.

Снова храмовое строение в Лазурхарде, открытые ворота приглашают заглянуть внутрь. Вхожу, ощущаю паутинку дежавю, я здесь был, кажется, во сне, кажется, когда болел властью Синего Сердца. Лечу внутри колосса: тающие под тенями драконов стены скрывают блеск артефактов, двигающиеся культисты вытаптывают поступь рока, колыхание пламени скрывает фанатичный блеск их глаз. Золото и оружие, власть и сила, а по центру всего, над бездною весит великая сфера. Приближаюсь к ней, прощупываю воздух Нантисом, различаю исходящий из сферы синий силовой туман. Подымаюсь в высь, на поверхности шара различаю рябь оживших трещин, устремляю свой взор внутрь.

Осознание развеивает туман, пробивается к зенице правды. Да, внутри что-то есть, что-то живое, веками взращенное в камне и почти достигшее состояния пробуждения.

Будто из преисподней, из камня исходит рык, трескается его оболочка, из нутра в лазурном облаке, в кольце извивающихся протуберанцев рождается тень, взмах крыльев, которой силой выносит меня из храма, подымает в небесную высь.

Невероятной силы рев поглощает вселенную, мир начинает рушится, трескается земля, горы опадают в пучины, солнце меркнет, все вокруг замерзает и превращается в пыль...

Распахиваю глаза, озираюсь в поисках хаоса, ищу рвущую Гриндис тварь. Принимаю действительность такой какова она есть, прогоняю страх, подчиняю себе трясущиеся колени, стараюсь заглянуть в ореол спокойствия.

- Это всего лишь сон, - вздохнул я себе под нос.

Сон, ничего более... Но такой ясный, четкий и в тоже время окутанный туманом, и чудится что-то подобное уже снилось мне ранее. Опустим все это в колодец местных реалий, все-таки Путь Гриндиса, тут и должно происходить всякое.

Браслет не сияет, но чувствуется его успокаивающее тепло, ноющие мышцы затекли и просят капельку движения. Встаю сначала на четвереньки, затем на ноги. Словно истукан медленно разгоняю кровь по жилам. Вспомнив о жилах, бужу Нантис, поглаживаю цацку и смотрю на мир по-новому.

- Лазейка, лазейка, чего ты такая маленькая? - бормочу в слух, разглядывая сосудик пути.

Делать нечего, надо идти, бурчание в животе ясно доказывало, что скоро начнется голод.

- Идя к солнцу, значит! - заявил я, шагая по вишневой ленточке.

Петли, круги, дорога змеиться, поняв, что я эту гадюку не упущу, сбрасываю красные очки и иду дальше, приглушенно чувствую линию, тянусь, ступаю вперед. Чищу сапогами каменные ступени, заглядываю в трещину пути, проверяю ее красным лучом и выхожу на свет божий.

Покинув катакомбы, оглядываю здешнее пространство. Стоящие в строгой симметрии шатры встречают мой взгляд, иду к ним, простираю руки внутрь домишки: пустота, никого нет, только табурет и сухая кровать.

Пробираюсь сквозь табун шатров, то и дело заглядывая внутрь того или иного убежища, не теряю и путь, не отхожу слишком далеко от заветной ленточки. Забыв о пустых гробах и спрятанных там неясных ценностях, спешу к высокой круглой стене, нахожу на ее спине жилку моего пути, не находя иного выхода, хватаюсь за шершавый трос и взбираюсь по нему наверх.

Попадаю на балкон, успокаиваю дыхание, сажусь на его балюстраду, передыхаю и смотрю в недра темного коридора, различаю в его конце какую-то сеть, блеснув на миг Нантисом, устремляюсь туда. Прохожу мимо рельефных стен, глажу их поверхность. Ступени и решетка встречают меня в конце. Дергаю ржавую мразь, дыбы не рассобачить руки отскакиваю от ее движения. Выхожу наружу. Меня озаряет свет, какого-то теневого Раэла. Оглядываю видимость представшего перед глазами Колизея. Набитые до отказа скамьи, здравствующие взгляды зрителей, сотни оконных глаз, круг славы и противник, стоящий в двадцати метрах передо мной.

Ох! Только этого мне и не хватало! Меня что, ждали? Мне явно подготовлен теплый прием: арена, противник, закутанный в черный плащ, задвинутый на глаза капюшон, странные орудия боя в руках. Да уж, взрастили самостоятельность... Это вам не игры в турнир до первой крови, тут, видно, все совсем серьезно. И я тут совсем один!!!

Признаться, я немного опешил, при виде надвигающейся на меня темной фигуры, даже колени застучали чечетку. Десять метров - жест фокусника и с рук гладиатора свисают нунчаки. Пять - Айра вылетает из моих ножен. Потанцуем? Стычка, пляска ястребиных мельниц его орудий, сбивающее с толку вращение и атака Микеланджело, дерзкая тень между двух вихрей, зарядка в виде непривычных наклонов туловища назад. Ай! Одна дубинка чиркает голову. С таким я не сталкивался, но я все умею, и отступать тоже, на время, пока не увидим брешь, а он рано или поздно раскроется. Айрэлис, не подведи! Держусь на расстоянии, матадором злю, скольжу по стальным дубинкам, сближаясь, пытаюсь лизнуть его плечо, попадаю в захват, вытаскиваю Айру из сомкнутых нунчаковых оков, одновременно ухожу из-под удара второго орудия. Врезаясь в противника боком, хватаю в подмышку подымающуюся в опасную для меня позицию нунчаку, кручусь по своей оси, вою от вдавившейся в меня цепи и обратным хватом вонзаю ему в спину жаждущую теплой крови Айрэлис. Быстро!

Выходя из тени падающего тела, вытягиваю ночной клинок, встряхиваю его и оборачиваюсь. Охаю от обжигающего меня кошачьего взгляда, подхожу к поверженному. Не получается отвести взора от больших затухающих глазниц. Я мог бы попытаться изменить остроту меча, но это не вязалось с правилами времени и атрибутами сего заведения. Жалко, но ты стоял между мной... Да что это за?! Получаю в награду за смерть салют из еды. Дикое место, дикие правила, нужно идти! Хватая пригоршню продуктов, замираю при виде открывающееся второй решетчатой двери. Встаю, кидаю все в чудом оставшийся при мне рюкзак, иду на выход.

По пути оглядываю сидящих на стенках арены королей подземелий. Имеющие странный сероватый загар люди, вот только за место волос у них были разных цветов и оттенков заплетенные в различные прически напоминающие короны заросли рогов. Затеяв гляделки Нантиса, я обнаружил не толпу коронованных существ, а черные, белые и серые сгустки энергии. Решив, что браслет пытается разглядеть сущность того, на кого устремляет свой взгляд, я попросту побоялся посмотреть на себя в его спектре.