Моля браслет о помощи и всеми силами тянувшись к казалось ставшим прояснятся очертаниям новой лазейки, мне удалось призвать свет браслета и красный подрагивающий портал. Перед тем как жуткие клешни сомкнулись на мне, я, сойдя с паутины, нырнул в почему-то ставшую синей лазейку.

Вроде все понял, но путь от меня ускользнул. Почему? Я посмотрел на затихающий уголек браслета и оглянулся. Хоть я и не знаю, как должен выглядеть путь сердца, головушка моя поняла, что я нахожусь не там. Представил же пришедшее во сне Сердце Мира! Что не так?

Сотрясшееся пространство сообщило мне о струях воды. Я оказался в какой-то клетке, повезло, что открытой, кругом дерево, доски, гамаки, лестница и заливающийся водой пол. Трещины пели водяную балладу, я судорожно соображал. Корабль! Вазирова печень, какого черта!? Скрыв негатив, я поспешил наверх по лестнице. Насчитав пять ярусов и чуть не столкнувшись носом с матросом, в конечном счете я выскочил на палубу.

Шел бой, блестели сабли, команда корабля в союзе с выпущенными из плена пиратами отбивалась от полчищ, переходящих с другого корабля скелетов. Нежить! Два сцепившихся линкора и какофония последствий. Надо рвать когти!

Разрубив по пути пару костяных головешек, я добрался до мачты, пролетевшая мимо моего лица сабля окончательно испортила мне настроение. Отрубив сначала ноги, затем разнеся в костяную муку бесполезную светящуюся зеленоватым ареалом башку, я вцепился в жгуты поднимающейся на мачту лесенки. Ну что за дела, как я наколдовал такое? - думал я, взбираясь на верх. Как это все связано с сердцем? Или не связано?

Выбравшись на поперечную кость высоченной мачты, я уловил три летящий на абордажных веревках скелета. Когда они неожиданно ловко приземлились подле меня, я, не раздумывая, сшиб первого подножкой, а второго попросту разрубил пополам. Было страшно, но это не мешало мне трезво оценивать ситуацию. Еще в школе я считал, что, если меня прижмет, мои мысли как будто ускоряются и устремляются вскачь.

Да, но эта закованная в костяную броню фигура явно замедлила мою соображалку и сейчас надвигалась прямо на меня. Я пригнулся, сабля скела застрела в луче мачты. Шанс, удар, никакого толку, еще удар, еще и еще, снова и снова била Айрэлис. Когда воин нежити наконец вытащил свое оружие из дерева, обойдя его на манер танго, я воткнул тень в широкое дерево под ногами и, сделав прекрасно выверенную подсечку, отправил скелета в полет. Можете попрощаться с значительно упрощенным пособием по анатомии человека. Стресс усиливает рефлекс? Не знаю, правда или нет, но в моем случае скорее да, чем нет.

ВВЕРХ! Работая руками и ногами, я лез к небу. Надежда моя была зациклена на моем первом пути - дереве и находящимся с верху выходе из него. Вылезая на смотровую бочку, я вспомнил, что тогда поменяло созданный мною портал. Закралась мысль о воде! Но не так же много! Зачем мне целый океан? Нужно сосредоточиться и войти в режим единения с браслетом.

Не обращая внимания на полностью захваченный тварями корабль, и полчища подымающейся ко мне нежити, я постарался представить себе кристалл, служивший сердцем этого мира. Увидев искомое и услышав его биение, я ухватился за образ и потянул. Странно, но двигался не я, двигалось видение, страх посилился в сознании, когда я понял, что отдаляюсь. ЕЩЕ КРЕПЧЕ, ДЕРЖИСЬ! Путь Сердца плыл перед глазами, отчаяние звало меня к себе в гости, а надежда шептала о начале пути.

Ведь правда, мне нужно начало, а не конец, и я не отдаляюсь от цели, а плыву по течению в ее начало. Спираль пути отдаляясь не уменьшалась, а росла в размерах, тянущиеся вокруг нее полоски звезд щекотали глаза, а звук бьющегося сердца стихал. Канонада умолкла, стоявший на периферии сознания мир корабля угас, ласковые тени унесли меня с тонущей вселенной.

Причалив к пути, словно сквозь вселенную посмотрел я на слепящую глаза огненно-красную спираль. Окружавший ее млечный путь будто сковывал заточенную в центре алую фигуру. Томящийся в бездне миров Путь Сердца и мерцающие пение свечей галактики. Могущество этого места словно само сподвигло меня на шаг, подтолкнуло в пропасть.

Падение указало мне путь в пучины кровавой реки, дна которой мне не было суждено коснуться. Подхвативший меня поток уволок в даль, милость течения вытащила меня на воздух, а хлесткие пощечины водорослей привели в чувство.

Прислушавшись к грации красного потока, я понял, что скоро это все прекратится. Приближение к кровавопаду ясно намекнуло о неминуемой гибели. Странное всепоглощающее спокойствие, исходившее из браслета и цвет, которым он обладал заставляли забыть обо всем и просто соскользнуть вниз.

Не зная глубины провала, не ощущая ничего кроме вездесущего течения бытия и липкого запаха крови, я сорвался в, казалось, бесконечный полет, который привел меня к новому руслу реки.

Второй рукав реки Пути Сердца оказался мягким и спокойным, виднелись успокаивающие психику розовые берега, а в крови, казалось, плавали улыбающиеся тромбоциты и эритроциты.

Не знаю, как долго это длилось, но, когда я почувствовал новый запах, я уже находился на каком-то зеленом скрученном хоботе, который, похоже, превращал кровавые воды в степенно обычные.

Я поднял тяжелую голову, мир моргнул и все вокруг как будто изменилось, браслет померк, освещение стало более ясным. Впереди находилась сияющая в лучах Раэла лента реки и заточившая ее в объятия долина, и еще какой-то не ясный зависший в воздухе силуэт. По бокам зубья серых скал, а над головой верх тормашками перевернулась гора, на деснице которой покоился Раэл. Не то привычное светило, что я видал, а какое-то странное, будто искажающее перспективу, и цвет, не привычный - солнечный, а какой-то лимонно-салатный.

Обернувшись назад, я не поверил своим глазам. Река из кровавой, мутной и кишащей спектрами крови, превратилась в кристально чистую, ключевую, просто чистейшую воду. Никакого розового берега, никакого запаха, кроме, разве что, отдаленно напоминающего мне постиранное белье, в воздухе не имелось.

Похоже, я в нужном месте... Сомневаюсь, что браслет завел меня не туда во второй раз. Тем более в первый виноват был я, а не моя цацка. Я взглянул на украшение, то преспокойно сидело на моей руке. Свет исчез! Путеводная звезда погасла. Что теперь делать, просто идти вдоль русла? Сначала нужно подкрепиться. Я отвязал свой рюкзак и ахнул, он был раскрыт. Порывшись в кладезе яств, алчущие руки замерли лишь на нескольких оставшихся порциях рациона. Плотоядной усмешки в ближайшее время не предвидится. Вообще здорово! - Еще и без еды остался, благо воды здесь предостаточно.

Проверив не затерялась ли Айрэлис, я стал есть, запивая пищу водой из реки, и наслаждаться великолепным панорамным видом. Да вот наконец точка упала на тропу и теперь я вне досягаемости всех тех сил, что все время оберегали меня. Точка Гриндиса идет к его сердцу, и никто ей больше не укажет путь. Разве что браслетик!

Такой важной вещичке, пожалуй, необходимо имя. В голове неожиданно всплыло слово - Нантис. Странно, ощущения такие, как будто я всегда знал имя браслета и это лишь прошлое силится пробиться из пучин бытия. Ладно, пусть будет Нантис, имя подходящее.

- Нантис, - произнес я в слух.

Или мне показалось, или цацка в самом деле подмигнула мне центром спирали. Припасы на нуле, так что нужно срочно идти вперед. Вот только где этот перед, я понятия не имел. Решил придерживается берегов реки, а по пути попытаться разгадать талику браслета. Без помощи заведшего меня сюда Нантиса мне не обойтись. Теперь, при мысли о браслете, почему-то всплывало слово - осколок, но сейчас меня тяготили совсем другие мысли, нежели какие-то осколки.

Как же ты все-таки работаешь частичка мира? - думал я, переступая через опухший от мхов валун. Я погладил Нантис и постарался мысленно слиться с ним, проникнуть в его красные грани. Красные? Но ведь он другого цвета! Украшение тут-же заблестело серебром. Отвлекся, значит. Попробуем повторить. Тянемся, внутрь гравировки, в центр узла, к началу вселенной, по ближе к Сердцу Мира. К ЦЕНТРУ!