Юноша исчез за углом, появился вновь на крыше и крикнул:

– Бегите на север, потом – на запад.

– Вы трое, за мной! – скомандовала девушка.

Кэль повиновался без размышлений.

Кречет пошел на снижение, атаковал двух теток, что, размахивая ножами, настигали Джин.

– А мне нравится эта птичка, – усмехнулась Джин. Даром что ее кожа до сих пор посверкивала серебристой драконьей чешуей, глаза снова стали человечьими. – У нее хороший вкус.

– По-моему, кречета контролирует девушка. Она его выдрессировала, научила понимать безмолвные команды, – предположил Кэль на бегу. Девушка давно их обогнала и там, в конце улицы – Святое Небо! – снимала с себя платье!

– Значит, хороший вкус не у кречета, а у девчонки, – пропыхтел Трагг и одобрительно хмыкнул, когда девушка, избавившись от пышного зеленого платья, осталась в узких коричневых бриджах, белом жилете и сапогах.

Над ухом короля просвистел тяжелый глиняный кувшин, упал на землю и под разочарованный вой толпы разбился вдребезги.

– Она нас спасла. Не пялься на нее, Трагг, веди себя как подобает члену королевского посольства. Хотя бы сейчас забудь про свое хваленое обаяние.

– Не могу, мой король. Это сильнее меня.

Дракониты бежали за девушкой, которая, освободившись от платья, стала еще проворнее и уже повернула на север.

– Дурак ты, Трагг, – фыркнула Джин.

Наперерез драконитам, из бокового переулка, выскочило не меньше дюжины горожан.

– Нужно убираться отсюда, немедленно.

Чернокудрая девушка обогнула приземистый кирпичный дом, а юноша возник на крыше слева от драконитов и побежал туда же, куда и они, только поверху, перепрыгивая с крыши на крышу, словно горный лев.

– Уходим через северные ворота. Западные – на запоре, – сообщил юноша.

– Жди нас там, – отозвалась девушка.

Кречет устремился прочь.

– Птица может нам понадобиться! – крикнула Джин.

– Ей нужно найти Габриля. Вдруг он ранен? – возразила девушка, не сбившись с дыхания. Она бежала удивительно легко, почти не касаясь булыжника. – Больше она ничего для нас не может сделать.

Кэль поднажал – угнаться за незнакомкой было нелегко. Впрочем, в следующем переулке они бежали уже наравне.

– До ворот сколько осталось? И почему они заперты?

– Еще один переулок – и мы на месте. А заперто, потому что привратники предупредили местных насчет вас, и местные подсуетились запереть ворота снаружи. Грабить чужеземцев легче, когда они в ловушке. Ты удивлен? Так знай же: здесь грабят всякого, кто отказывается по-хорошему обменять свое добро на ненужные услуги.

Они выбежали из переулка.

– Но если ворота заперты, то как же мы…

– Нас завели в ловушку, – прошипела Джин, схватив Кэля за плечо.

Мощеная дорожка вела к запертым воротам. Балка, служившая внутренним засовом, стояла у стены, и это означало, что девушка догадалась правильно: горожане заперли ворота снаружи, чтобы поймать чужеземцев.

– Держите ухо востро. Дождитесь меня, – распорядилась чернокудрая девушка, глубоко вдохнула, взяла разбег…

У Кэля буквально челюсть отвисла. Девушка взбежала по отвесной стене, словно это было самое естественное занятие для человеческого существа. Маленькие ступни едва отталкивались от бревен, тело казалось невесомым.

– Святое Небо! Среди человеков попадаются довольно ловкие экземпляры! – воскликнул Трагг и даже в ладоши хлопнул. – Надеюсь, она и с замком справится быстро. Иначе нам несдобровать.

– Моя сестра с чем хочешь справится, – крикнул с крыши Лео.

Юноша сгруппировался и прыгнул вниз, а коснувшись земли, перекувырнулся и вскочил на ноги с кошачьей ловкостью.

Ворота распахнулись, Кэль и девушка скрестили взгляды.

– Скорее, – выдохнула девушка.

Повторять ей не пришлось. Дракониты ринулись прочь из городка, за ними проскочил брат девушки, а сама она снова заперла ворота. Почти сразу за городом начинался лес; туда-то и побежали все пятеро.

Едва девушка остановилась и оглянулась, Кэль, по обычаю драконитов, опустился на одно колено и ладонью тронул лоб в знак вечной преданности.

– Почему ты кланяешься мне? – подозрительно спросила девушка и метнула на Лео взгляд, смысл которого Кэль не сумел разгадать. – Поклоны положены только королевским особам.

Несомненно, поведение Кэля напугало девушку.

– Я вовсе не… то есть, я хочу сказать, ты спасла нам жизнь. Мы у тебя в долгу. Поэтому я поклонился тебе. Королевские особы тут ни при чем.

Девушка снова переглянулась с братом. Тот вдруг величественно простер вперед руку и начал:

– Мы принимаем твою преданность, чужеземец, от имени… Ой!

Девушка ущипнула его за предплечье и едва не испепелила взглядом. Лео схватился за больное место.

– Я только…

– Собирался сболтнуть то, о чем следует помалкивать, – закончила его сестра.

Лео, видимо, понял, что чуть не нарушил запрет. Понурившись, он стал ковырять землю мысом сапога.

Девушка взглянула Кэлю в глаза.

– Ты и твои друзья ничего нам не должны. Уходите. Немедленно.

– Она неучтива, – уронила Джин.

– Успокойся, Джин. Человеков, которые бегают по отвесным стенам, следует уважать, – заметил Трагг.

– Могу я узнать имена наших спасителей? – спросил Кэль.

– Наши имена тебе ни к чему.

Девушка выглядела настороженной. По ее белой щеке размазалась грязь, длинные кудри растрепались, но всё равно она была прекрасна. Хотелось смотреть на нее неотрывно. Кэль улыбнулся, показывая, что он не имеет в виду ничего дурного, и поднялся с колен.

– Вам следует быть осторожнее, – заговорила девушка. – Здешний народ доведен до отчаяния. Людям нечего есть и нечем платить налоги. Выбор для них невелик – либо умереть с голоду, либо угодить в подземную тюрьму Ирины. В прошлый раз беженцы из Элдры платили самоцветами, стоимость которых раз в пятьдесят превышала стоимость хлеба, что им достался. Те счастливцы, у которых беженцы купили хлеб, сумели на вырученные деньги сами сбежать из Рэйвенспира. Вы вошли в один из беднейших городков, а вид у вас – как у приближенных короля Элдры. Неудивительно, что люди обезумели.

Трагг кашлянул и выступил вперед.

– Мы выглядим, как приближенные короля, потому что вот он – действительно король Элдры.

Воротник вдруг стал слишком тесен Кэлю.

– Перед вами, – продолжал Трагг, – Кэльванишмир Аршньевнек, король Элдры, сын короля Рэгванишмира Третьего, владыка Небесного скипетра, верховный правитель драконитов.

Лорелея не сводила взгляда с троих драконитов, чувствуя, что мучительно краснеет. Неужели этот статный юноша с янтарными глазами и буйной копной медно-рыжих волос – действительно король? Что делать королю в захудалом приграничном городишке с эскортом, состоящим из парочки его ровесников?

Янтарноглазый юноша тоже явно смутился. Он сделал странный жест – словно отмахнулся от своего титула.

– Не нужно формальностей. Зови меня просто Кэль…

– Ты слишком молод, чтобы быть королем, Кэль.

Лорелея сложила руки на груди и взглядом пронзила юношу. Пусть не думает, что может облапошить ее, как последнюю деревенскую дуреху. И вообще, зачем этот верзила-драконит объявил своего приятеля королем? На что он рассчитывал? Лорелею на мякине не проведешь, и она им сейчас это докажет. Не зря же она столько лет учила историю государств, граничащих с Рэйвенспиром; Лорелее известно, где какой король правит. В частности, король Элдры годится этому мальчишке в отцы, да еще и с запасом.

– Не знаю, что вам понадобилось в этих краях, но сейчас лучше уходите, – произнесла Лорелея.

– Как ты смеешь в таких выражениях говорить с королем? – вскинулась темноволосая драконитка, сверкнув льдисто-зелеными глазами. Она сделала шаг к Лорелее, но смуглый верзила положил ей на плечо свою лапищу.

Кэль, не дрогнув, скрестил взгляд со взглядом Лорелеи.

– Мой отец погиб. Огры умертвили его. Вместе с ним были убиты моя матушка и старший брат.