Но свои приколы дроу дозировала строго, до полного изнеможения доводила не «танцами», а последующей тренировкой техники. Начали мы с утяжелённых тренировочных мечей и очень странной экипировки — жилет, напичканный металлическими пластинами, грузики на запястьях и лодыжках. Бабочка под всеми этими железками становилась не просто неуклюжей, а феноменально деревянной и молниеносной как улитка. Радости не добавляла и смена техники, с Бри мы отрабатывали стандартные связки из школы тёмных, а они не очень сочетались с уже изученными с братом южными выкрутасами. Конечно, обе школы боя специализировались на отводящих ударах, ложных выпадах, ловушках, но у тёмных речь шла о парных клинках, тогда как южане традиционно предпочитали короткий, немного изогнутый одноручник и коварный, обманчиво-невзрачный стилет, коим и предполагается нанести смертельный удар, пока ведущая рука с мечом отвлекает. У тёмных нет понятия ведущий руки — обе должны владеть клинками одинаково хорошо, а взмахи зеркальны только у новичков, у мастеров мечи полностью асинхронны, что бы не дать врагу поймать ритм боя. Перестройка на новую технику, даже если я изучал южный бой всего ничего, давалась очень тяжко. Так что и во время тренировочных боёв Бри вовсю продолжала упражняться в художественной росписи моего несчастного тельца. Зато к концу года она, наконец, признала, что наблюдается прогресс — я выучил с какой стороны нужно держаться за мечи.

Хорошо хоть Бри сразу ограничила количество колюще-режущих пособий — за два года она могла успеть натаскать меня во владении одним видом основного оружия — парными клинками, и, может быть, если я буду хорошим мальчиком, её слова, то и чем-то из вспомогательного. Ну, там метательные кинжалы, смазанные ядом, звёздочки с парализующим составом, и прочие любимые игрушки дроу.

Занятия с Бри заканчивались медитацией. По методу Владыки, то есть на крыше и почти голышом, вне зависимости от погоды. Правда дроу интересовал не поиск и укрепление связей с Источником, она учила работать с собственным телом: «слышать» потоки крови, повреждённые связки, трещины в костях и прочие последствия тренировочного веселья. Своего рода диагностика, частично знакомая по работам Владыки, нo по немного другой технике, практически без использования магии. Α вот для лечения, следовало всё же прибегнуть к Источнику и в этом плане мне повезло с силой — снег, холод и лёд отлично подходили для устранения лёгких травм, благо действительно серьёзно покалечиться Бри мне не позволяла. Контракт как-никак.

Во второй половине дня я был предоставлен себе и реже Владыке. Наставник посещал Цитадель раз или два в неделю, проверял пройденное и оставлял задания на следующие несколько дней. Проверял он больше практику — простейшие плетения, которые я тренировал в специально организованном помещении. Кстати, фишку с сугробами он оценил и по доброте душевной подкинул ещё парочку плетений для экстренного торможения или подстилки чего помягче в точке приземления. А дроу наказал следить, что бы я обязательно по очереди пробовал все плетения. Естественно, что количество пинков и толчков увеличилось.

Менее экстремально проходила практика по классическим школьным плетениям. Владыка потратил несколько дней, но зачаровал комнату рядом с кабинетом брата по самое не могу. По его словам, тут можно призвать даже ту самую Чайку, а в Цитадели никто и ничего не почувствует. Α вот если я сдохну, то это исключительно мои проблемы. Ну и проблемы Бри. Но дроу обещала откачать, мол у неё неплохие навыки реанимации, ну или на крайний случай — некромантии. Ага, оказывается Бри и Академией не пренебрегла и отучилась на Факультете Некросов. Что естественно ни разу не повлияло на её чувство юмора и отношение к жизни в целом. Добрые, очень добрые у меня Наставники, что по Силе, что по Оружию. Хорошо хоть обучение азам некромантии обещали отложить до следующего года, а то я как представил, что кроме всего прочего ещё и трупы разделывать…

К слову о Бри. Она оказалась еще тем телохранителем…

Брат предпринял все возможные меры, чтобы оградить меня от общения с непроверенными людьми и не только, но вот одного он не учёл — в его отсутствие кто-то должен был выполнять обязанности Герцога Севера. И пусть многие вопросы решал Владыка, в особенности в том, что касалось торговли, вложений и прочего, ещё часть задач легла на плечи управляющего Цитаделью, но всё же есть вещи, которые просто нельзя делегировать. Как, например, заседание Совета, или создание нового Дома.

На волне перемен, поднятой находкой Лабиринта, смерть Ингольды ушла на второй план, но вот о спасении жизни брата не стоило забывать. В ситуации с Мастером Марсикх все было решено и вроде бы с одной стороны ясно, а с другой…

С Императором дело уладил еще брат, прошение было одобрено, все соответствующие бумаги подписаны. Формально этого было достаточно, так как дроу официально входили в состав Империи, что бы там по этому поводу не думала Паучиха и традиционные Тёмные Дома. Но в реальности всё совсем не так просто. Пусть новый Дом и будет частью Севера, пусть Первый Дом Дроу Кенурден вроде как управляет дроу и их подпись так же стоит на бумагах, но всё же без одобрения Паучьего Храма, объявление о создании нового Дома дроу, да еще и Старшего — это, по меньшей мере, неуважение, а значит повод для мести. Оно нам надо? Добавлять работу Бри, тем более, что некоторые несознательные дроу из Цаде и так точат зуб на белых и пушистых нас. Лишние враги точно ни к чему, хватает уже нажитых.

Вопрос могла прояснить одна почти местная дроу, вот только с учётом того, что она из традиционного Дома, а Мастер Марсикх и все его родственники нарзи… В общем вполне ожидаемо я услышал:

— Нет.

— Бри, пойми, я должен это сделать. Он спас жизнь брату, действительно спас, да и Цаде ценные союзники.

— Нарзи Цаде. Настоящие Цаде под рукой матриарха Минитфры.

— Ага, и она объявила моему Дому кровную месть.

— Аррастра отменила её решение.

— Пусть, но весь ли Дом подчинился? А нарзи Цаде на нашей стороне. Мастер Марсикх принес клятву брату.

— Не сомневайся в силе воли Аррастры, любой Верный Дом подчиняется ей беспрекословно, любой его представитель выполнит её слово, даже столь амбициозный как матриарх Минитфра.

— Крэшшш, Бри, йелла Марсикх и его соратники поддержали брата, когда нам это было нужнее всего. Дело не только в неудавшемся покушении, они с первого дня были с нами, даже тогда, когда остальной Север еще колебался. Они пришли в Цитадель, присягнули брату и встали в дозор. Остальные подтянулись позже.

— Когда именно пришли нарзи?

Хороший вопрос.

— Через несколько месяцев, как мы прибыли на Север. В первую зиму, кажется.

— То есть, когда ты побелел?

Ну, если сопоставить даты:

— Да, похоже, что так…

На что намекает Бри? Что они присягнули из-за меня?

— Поясни.

— Они пришли убить, выслужиться перед остальным родом, но узнали о том, что тебя принял Север.

Да ладно, она что серьёзно так считает? Увидев мою скептически задранную бровь, Бри решила снизойти до еще нескольких слов:

— Даже если они не чистокровные, то всё же дроу. Любой дроу поступил бы так.

— Ладно, насчёт убить, понимаю — всё ещё действовал указ матриарха, но почему решили поклясться в верности, однозначно лишив себя обратной дороги в Тилурив-Ссин? Паучья Королева же еще не успела тогда отменить решение.

— Потому что тебя принял Север.

— Это важно для северян, но почему это сыграло такую роль и для дроу?

— Север особенный, он не прощает покушений на посвященных правителей. Кто поднимет руку на правящее Дитя Льдов, тот никогда не сможет жить спокойно в этих краях.

— И все же Ингольда решилась на это.

— Она посчитала, что ребенок от твоего брата защитит её. Ошиблась.

Интересная точка зрения. Φактов ноль, одни догадки, но что-то в них есть.

— Как бы то ни было, они присягнули. И доказали свою верность, Дом Вауу не может это проигнорировать.