Вообще у дроу случилась забавная история. Ну, если у вас чёрное чувство юмора. Очень чёрное. Дроу собственно никто и никогда не завоёвывал. Просто около тысячи лет назад они сами явились к Императору и присягнули на верность. Вот только далеко не все Дома, самые сильные и древние остались верны Паучьей Королеве. Предали те, что в Тилурив-Ссине были на вторых ролях из кого делали жертвенных коров на алтаре Ллос. Предатели, или как их следует корректно называть — Присягнувшие, получили защиту Императора от Ллос в обмен на подчинение законам Империи и обращение в официальную религию. Вот только установить свою власть во всем Тилурив-Ссине у Императора не получилось. Говорят, что в Мир явилась лично Ллос и, изрядно потрепав заговорщиков, всё же была вынуждена отступить за стены Храма. Но и Первому Дому Кенурден не удалось подчинить себе Храм и Дома, оставшиеся верными Паучихе. Патовая ситуация. В общем, установился у них «мир». В смысле присягнувшие и традиционные Дома регулярно устраивали друг другу мелкие и крупные пакости, гадили всеми возможными способами, иногда «случайно» погибали целые семьи с одной и другой стороны, но до открытых боевых действий не доходило.
Так что если дроу в принципе были не самой дружелюбной и открытой расой, то уж дроу из традиционного Дома… Недоумение. Вот первая эмоция, которую вызвала во мне Мастер Бризйра. А после того, как я расшифровал её татуировку — чистый и незамутнённый шок.
А она стояла себе спокойно, посреди кабинета брата и нагло разглядывала своими красными раскосыми глазами. Красотка просто. Если вам по вкусу чудовища. Антрацитовая кожа, белые с лиловым отливом волосы, завязанные в высокую, сложную «жреческую» косу, тонкие черты лица, заострённые кверху крупные уши с большим количеством серёжек-колец, в правом ухе тот самый паучок, острые скулы, необычно низенькая и изящная, особенно для дроу-война. Одета в красный кожаный доспех с вставками из чернённого мифрила: высокие сапоги до середины бедра, узкие штаны, жёсткий корсет, под ним чёрная рубашка с высоким воротом и без выреза, сверху красная же короткая кожаная куртка с бронированными пластинами вдоль позвоночника. Пластины я увидел, когда она повернулась ко мне спиной и прошла к любимому дивану. Совершенно бесцеремонно плюхнулась на него, проигнорировав стул для гостей, заложила ногу за ногу и, выгнув белую бровь, вопросительно на меня уставилась.
Хамство и высокомерие дроу во всей красе. И это я еще не из младших рас…
— Йелли?…
— Мастер.
Твою ж мать. Мало того, что войн-ассасин, так ещё и Мастер? Дай догадаюсь. Военкад.
— Мастер?…
— Мастер Бризйра Хунунд. Алеас Изящное Жало.
Точно Военкад. Прозвище явно намекает на владение оружием.
— Йелла Раэль Вауу, Белый Вихрь.
Высокомерно вздёрнутая бровь поползла ещё на несколько миллиметров выше. Прикольная мимика у дроу. Одно едва заметное изменение и уже не просто пренебрежение, а лёгкое изумление. Ну да. Наличие алеас, прозвища, в столь юном возрасте говорит о крайней необычности его обладателя. В моём случае, это очевидно — второе рождение и раннее пробуждение магии. Αлеас мне, кстати, дал брат, так что всё законно. Но дроу всё ещё ждёт объяснений. Принимаю правила игры и снисхожу до ответа. Другой тон с ней недопустим, иначе как запишет в жертвы, так никогда мне и не вылезти из этой категории.
— Сила пробудилась. Специфическая.
— Наслышана.
Фыркает. Уголок губ кривится в усмешке. А это уже слишком явное проявление эмоций. Что-то тут не так. Она что пытается спровоцировать меня? На что? Не дождется. Отвечаю очень спокойно:
— Не только та сила.
Серьезность возвращается на чёрное лицо. Οна как-то вся собирается и очень напряженно спрашивает:
— Маг?
— Да.
— Наставник?
Не вижу смысла скрывать.
— Чёрный Доктор.
Дроу вздрагивает. Едва-едва, движение не уловил бы человек, гном или еще кто, но я инкуб и вижу его явственно. Как ощущаю и лёгкий отголосок страха сквозь великолепные щиты Мастера. Н-да, Владыка такой Владыка, наводит ужас даже на дроу. Вот это я понимаю — репутация.
— Тогда понятно.
Дроу опять замолкает, откидывается на спинку дивана и даже, кажется, прикрывает глаза. Нет, ну нормально? Я тут любопытством исхожу, а она спать собралась? Реально?
— Ммм, Мастер Бризйра, позвольте спросить — чем обязан вашему визиту в Цитадель?
Дроу лениво приоткрывает один глаз и косо смотрит в мою сторону:
— Я тут работаю.
Восхитительно.
— А можно узнать кем?
— Телохранителем.
О! Ситуация проясняется. Но следующие слова этого страха подземелий возвращает состояние недоумения:
— Хотя скорее нянькой.
— Вот как?
Наконец Мастеру надоедает пытаться меня разозлить, и она снисходит до более детальных объяснений:
— Меня нанял йелла Иллири. Контракт нестандартный. Кроме обязанностей телохранителя должна заняться и обучением. Парные клинки. Желаемый уровень — минимум Военкада.
Она шутит? Минимум Военкада — это писец. Белый, пушистый и совершенно полный. Это владение оружием на уровне «один против десяти». Как? Как брат хочет, что бы я этого достиг?
— Срок?
— Два года.
Стоп. Это у неё что?
— Практика?
За догадку вознаграждаюсь одобрительным кивком. Но два года… даёшь пятилетку за два года?…
— Мастер Бризйра…
— Можешь называть меня Бри.
Вот теперь ей удалось выбить меня из колеи. Нет, не тем, что обратилась ко мне на «ты». Это как раз ожидаемо, раз она планирует быть моим Наставником. Но вот предложение короткого обращения… Снег летом? Фигня, организуем. Но дроу фамильярничающий с кем-то? А Бри, черт, даже мысленно трудно её так называть, смотрит на меня уже открыто ухмыляясь:
— «Мастер Бризйра» долго и неэффективно. А Бри в самый раз. Проще, да и быстрее сможешь позвать в случае необходимости.
Могла бы сразу сказать, что я ей понравился и она допускает меня в ближний круг. А то «проще» и выходец из традиционного Дома — это такой бред, что даже сравнить не с чем.
— Благодарю. Мое имя никак не сокращается, так что просто Раэль.
— Щаззз. Пока заслужишь имя, нужно будет сильно постараться. А пока… Хм…
Нет, только не это. Бри собиралась наградить меня ученической кличкой. Зная их легендарное чувство юмора, от дроу сложно было ожидать чего-то приемлемого, и Бри не обманула ожиданий:
— Вот! Будешь Клоуном!
Даже спрашивать не хочу, но Бри продолжает:
— Я же наверняка пресс себе от смеха подкачаю.
Весёлый дроу. Нет, ну только мне могло так повезти…
Насколько мне действительно повезло я смог оценить уже на следующее утро. Бри подняла меня ни свет, ни заря, но это было ожидаемо — брат тоже предпочитал ранние часы. Но вот разминка в её исполнении… Естественно, пробежка вокруг Цитадели. Только по зубцам стен и крыши. Начиная с окна моей комнаты, по карнизу, на парапет, соседнее окно, балкон, подтяжка и верхний этаж, а дальше крыша. Ага, она во мне, кажется, решила кошку воспитать. Ей все это давалось удивительно легко, словно она ничего не весила и костей у неё вообще не было. Α вот я практически полз следом — аккуратно, осторожно и совсем не изящно.
В общем, первый раз прошёл очень медленно и всё же травмоопасно. Срывался я вниз несколько раз. Пару раз меня ловила за шиворот Бри, а вот в третий раз пришлось очень быстро реагировать и организовывать себе сугроб поглубже. Почти мгновенно спустившись вниз и обозрев мою, к счастью, целую тушку, Бри задумчиво постучала по губе и выдала:
— Вариант. Чёрный Доктор оценит.
С тех пор сугробы под стенами Цитадели не переводились ни зимой, ни летом. Бри же любит веселиться, так что, когда мне слишком хорошо удавалось пройти большой кусок «трассы», она могла меня неожиданно «наградить» пинком или толчком в спину. Если удавалось удержаться на стене — тренировка тела, если нет — силы. Максимальная эффективность, да.
После пробежки мы шли в зал, где Бри учила меня «танцевать». Брала один из учебных мечей и гоняла безоружного, заставляя уворачиваться и уклоняться. После этого синяки были повсюду, зато одежда очень быстро отряхивалась и высыхала от снега, налипшего после фигурного лежания в сугробах. А Бри действительно Мастер. Просто мастер художественной росписи. Её любимым развлечением было «разрисовать» меня строго определённым образом — там собачку на спине, или котика на пузе. Синяками от тренировочного меча. Так мы тренировали ловкость и выносливость.
