А по Залу не было ничего нового. Сам мега-артефакт бездействовал, ни как его активировать, ни как уничтожить или, по меньшей мере, заблокировать лучшие головы Севера и столицы, так и не придумали. По мне, так оставалось только запечатать Зал и не соваться в него. Похоже, что к аналогичным выводам пришли и исследователи. Но нужно будет уточнить у Наставника.

Что до остальных находок, то самой значимой была система освещения в Лабиринте. Как ни странно, но этот артефакт на самом деле оказался в рабочем состоянии, Владыке пришлось лишь поменять энергетические блоки и обновить соответствующим образом связующие плетения и управляющий контур и пожалуйста — центральное освещение.

Судя по всему, обо всём этом Императору докладывали оперативно, раз Камаэль прибыл с инспекцией так своевременно, а Наставника вызвали в столицу. Интересно, он тоже пропадёт на несколько недель и даже месяцев?

Нет, оказалось, что Император жаждет общества Чёрного Доктора не столь сильно. Уже через пару дней Наставник вернулся в Цитадель и вызвал меня в кабинет для «серьезного разговора»:

— Ρаэль, думаю, ты уже понял, что открытие Лабиринта принесло с собой много…

— …Последствий. Разнообразных.

— Верно.

— Что решил Император?

— Весь Малый Круг. Причём единогласно.

— То есть и брат?

— Да, йелла Иллири проявил благоразумие.

Как же мне это не нравится:

— И в чём выражалось «благоразумие»?

— Он согласился на все условия.

Не самые веселые условия, раз Наставник не спешит продолжить разговор.

— Сколько и какие?

— Во-первых, налог на добычу кристаллов Ши.

— Ожидаемо. Думаю, где-то девять десятых от добычи.

— Именно так. Рад, что уроки истории и экономики ты хорошо помнишь.

Ну да, «девять десятых» стандартный налог на особо ценные ресурсы Империи, там, где прямой захват был невозможен, использовались вот такие грабительские правила.

— Что ещё?

— Зал Зарождения запечатывается.

На это лишь киваю. Вполне логично, я и сам до этого дошёл.

— Доступ в Лабиринт ограничен текущим составом добывающих и исследовательских бригад.

Ещё один кивок. Когда он уже к самому интересному перейдёт?

— Твой брат, йелла Иллири отправляется на обучение в Военную Академию. Но об этом ты уже знаешь.

— Да. Что касается меня?

— Как мы и планировали — ты поступаешь в Академию Искусств, как только будешь готов.

— Кто определит мою готовность? Приёмная комиссия?

— Да, и Верховный Круг гарантировал мне непредвзятость этой самой комиссии.

Вот как? Удивлённо смотрю на Наставника. Ради этих гарантий он сунулся в «банку с пауками», или к «сборищу маразматиков», варианты разнились в зависимости от настроения Чёрного Доктора.

— Спасибо.

— Ты заслужил это.

— Есть ещё условия?

— Да. Касательно брата — ему запрещено жениться и заводить других Наследников. Ты объявлен официальным и единственным продолжателем высшего рода Вауу.

— Жёстко. И брат согласился на это?

— Даже спорить не стал.

Странно, стоит спросить об этом Иллири, но когда представится случай?…

— Но и это не всё?

— Нет. Последнее условие — после окончания Академии ты поступишь на службу Императору.

— B качестве кого и на какой срок?

— В зависимости от твоих успехов в учебе — или придворным магом, или личным послом Императора, или еще кем. Сроком на пятьдесят лет.

Твою мааааать. Вот же гадство.

— Брат и на это согласился? Не обговорив со мной?

— Не совсем. Он согласился, что ты будешь служить Императорской семье. Но вид и срок службы должен будешь определить ты сам.

— И Император пойдёт на это?

— Учитывая, каким покладистым был твой брат по другим условиям? Пойдёт. Решив видимо не будить лихо. Но учти, по окончанию твоего обучения он точно найдёт нужные рычаги, что бы на тебя надавить и заставить принять решение, выгодное именно ему.

Кто бы сомневался. И я даже знаю один такой рычаг.

— Иллири должен все десять лет соблюдать режим Военкада?

— Да. Но там есть лазейка. Если он будет в десятке лучших на курсе, то каждый семестр он может получить увольнительную на два дня.

— Может?

— Да, кроме успеваемости есть ещё баллы по дисциплине.

Значит, Иллири будут активно мешать стать лучшим, а уж если не получится, то обязательно втянут в какие-нибудь разборки между кадетами. М-да, весёлое время ожидает брата, но почему-то я в него верю и верю его обещанию.

— Понятно.

— Хорошо. Вот еще что… Йелла Камаэль передал тебе несколько книг отобранных в библиотеке.

Наставник указал кивком на стопку книг, до этого лежавших незамеченными прямо на столе. Ρядом с обычными на вид книгами покоился и просто огромный талмуд в тёмном, твёрдом переплёте без символов и украшений, с одной единственной древней руной на обложке. Неужели это легендарный «Путь Вауу»? Камаэль это назвал «развлекательным чтивом»?

— Владыка…?

— Ты прошёл обе начальные инициации — и магическую, и по традициям инкубов. Но если о магии ты знаешь многое, то о собственном народе у тебя не совсем верные представления. Тебе нужно понять, что означает быть инкубом, почему вы такие, какие есть и что лежит в основе ваших традиций.

— Наставник, почему мне кажется, что вы чего-то недоговариваете?

Дворф добро улыбнулся. Чёрный Доктор и добрая улыбка, ну совсем разрыв шаблона.

— Потому что ты умён и догадлив не по годам.

— И что же это?

— Я не могу тебе сказать, это не моя тайна. Прочитай книгу, и ты всё поймёшь сам.

Даже не сомневаюсь, что дело в Иллири. Брат, о чём ты умолчал?

— Что-то ещё?

— Да.

Владыка замолчал, по обыкновению пожевал нижнюю губу и, наконец, выдал:

— Нам предстоит сделать для твоего брата один амулет.

— Амулет?

— Да. Он должен будет дать твоему брату сил. Вряд ли ему позволят кормиться привычным способом в Военкаде.

Об этом я как-то не подумал. Военкад, конечно, намного ближе к Югу и нашим исконным землям, а значит, расход жизненных сил брата будет не столь велик, он не будет терять силу на каждый вздох, на каждый удар сердца, но с другой стороны его ждёт совсем не отдых, а тяжёлая, изматывающая учёба.

— И вы сможете передать ему амулет в Военкад?

— Попробую. Кое-какие связи остались.

Впрочем, вскоре и у меня появились связи в Военкаде. Да еще и какие…

Οдного учителя из Элисвиэля брат всё же допустил до моего тельца, других вариантов просто не было. Ну не нашел Иллири достойного война на Севере. Главное только северянам это не ляпнуть, а то и «недостойные» легко так запинают меня, даже без использования колюще-режущих предметов. Да-да, бабочка всё еще была где-то глубоко в синечулочном коконе и показываться не желала. Вот в качестве энтомолога-любителя и пригласил брат Мастера Бризйру Хунунд Изящное Жало. Целого дроу-ассасина из Великого Дома Хунунд, о чём красноречиво говорила татуировка-шрам на лбу, для одного маленького меня.

Чего я там последнее о них узнал? Αвтор учебника по Тёмным Домам давал следующую краткую характеристику: традиционный Дом, матриархат, тесно связан с Паучьим Храмом, множество жриц именно из этого Дома, приближены к Паучихе. Кратко, но ёмко. Не хватало только приписки «не приближаться под страхом смерти».

Ну, об этом могла поведать и серёжка в правом ухе — небольшой такой паучок, кроваво-красный. Знак особого расположения Паучьей Королевы. Хотелось ли мне знать, за что именно он был получен? Любопытство требовало, а вот здравый смысл и банальный инстинкт самосохранения настойчиво отговаривал. Словосочетание «традиционный Дом» кроме прочего, говорил о приверженности данных дроу к культу Ллос и полном игнорировании официальной религии Империи. А среди основных положений служения Ллос красной строкой значатся регулярные жертвоприношения разумных. B общем, не стоит знать за что получен паучок. А то, как бы не стать причиной получения следующей награды…