– Хороши же твои мелочи.

– Чепуха. Ладно, принимай гостей. Надеюсь, старого друга на улице не оставишь?

– Конечно, не оставлю. Только…

– Что я слышу, неужели у тебя дома женщина? – хмыкнул Славка. – Не бойся, я к стенке отвернусь.

– Да нет, – замялся Юра, – не женщина. Видишь ли, соседи…

– А ты там разве не хозяин? Или комнату снимаешь? Узнаю Степанова. Как был рохлей, так им и остался. Пошли, не боись, пусть нас боятся.

Они вошли в Юрину квартиру. Славка саркастически осмотрел комнату и сказал:

– Ну и конура у тебя. Неужели не мог ничего другого выбить?

– У многих наших и этого нет. До сих пор ждут.

– Инфантильный инженер пошел, – пожал плечами Славка. – Я вот недавно на двоих с женой двухкомнатную квартиру получил. Ничего, жить можно.

– Зато у меня пятнадцать минут езды от Невского проспекта. А тебе, наверное, дали далеко от центра, где-нибудь в Чертанове или Орехово-Борисове.

– Почти угадал. На Кутузовском проспекте.

Славка, видя удивленное Юрино лицо, громко рассмеялся. Тотчас же открылась дверь, и на пороге показалась соседка.

– Ага, я только что какую-то стерву из квартиры выгнала, так теперь он алкаша привел! – кровожадно заявила она. – Чтобы духу его здесь не было через две минуты!

После этих ее слов рассвирепел даже добрый от рождения Юра. Он глухо зарычал и двинулся на соседку. Славка успел его остановить. Он встал между Юрой и соседкой и, ухмыляясь, спросил:

– Юра, а это что за чудо?

– Моя соседка по квартире, – прорычал тот.

– А почему оно вваливается в твою комнату без стука? Оно что, не признает правил советского общежития? А если в комнате джентльмены без смокингов сидят или заняты доверительной беседой, не предназначенной для чужих ушей?

– Саша, – громко крикнула соседка. – Иди сюда! Тут какой-то алкаш меня оскорбляет.

На призывные звуки, издаваемые соседкой, появился ее муж – детина метра под два ростом. Он вошел в Юрину комнату и встал в позу боксера.

– Я сейчас милицию вызову, – заявила соседка.

– В этом вы совершенно правы, – согласился Славка. – Таким, как вы, место в КПЗ. Вызывайте.

Соседка схватила телефон и стала набирать номер. Славка понял, что дело зашло слишком далеко, и спросил:

– Кто у вас участковый?

– Капитан милиционер, – визгливо сказала соседка.

– Вот что, ребята. Бросайте свои дурацкие шутки. Если сюда появится капитан, я с ним быстро общий язык найду.

Он засунул руку в нагрудный карман пиджака и вынул оттуда свое министерское удостоверение. Красная книжка с крупным гербом подействовала на соседку отрезвляюще, она положила трубку. Ее муж продолжил хорохориться.

– Я в гробу видел такие удостоверения, – сказал он.

– Ах вон оно что, – криво усмехнулся Славка. – Тогда эти слова тебе придется повторить участковому. Юра, какой у него номер телефона?

Сосед опустил руки.

– Итак, злостные нарушители правил советского общежития и общественного порядка, предупреждаю, – спокойно сказал Славка. – Если Юра хоть раз пожалуется, что вы его притесняете, вам будет плохо. Драться я с вами не буду, но другие методы для вас у меня найдутся. Схвачу, как котят, за шкирку и отведу обоих в милицию. Вам будет очень, очень плохо. Для начала гарантирую пятнадцать суток, а там видно будет. Вопросы имеются?

Соседи боком-боком вышли из Юриной комнаты.

– Удивляюсь я, глядя на тебя, – сказал Славка. – Неужели так сложно поставить на место зарвавшихся нахалов?

– Тебе хорошо. У тебя вон какое удостоверение есть.

– Дело не в удостоверении. Скажи, кем работают твои соседи?

– Он мясник, она автобусный контролер.

– А ты инженер, специалист с красным дипломом. Неужели ты думаешь, что участковый деревянный и не понимает, с кем имеет дело?

– Никогда не связывался с милицией, – замялся Юра.

– Напрасно, хорошие и нужные ребята. Или ты в самом деле сюда алкашей таскаешь?

– Что ты! Ты же знаешь, я совсем не пью.

– Что-то мы с тобой разговорились о тоскливых материях. Расскажи лучше, как твоя суперсовременная система регулирования поживает? Сделал уже? Проходит опытно-промышленные испытания? Да и кандидатская, наверное, уже в кармане?

Юра тяжело вздохнул.

– Что? – не понял Славка.

– Никак все это не поживает. Я работаю мастером в цеху.

– У вас в отделе кадров идиоты сидят, что ли? – удивился Славка. – Уникального специалиста засунули в цех мастером!

– А что оставалось делать? В КБ не оказалось для меня ставки.

– И ты за четыре года работы не смог выбить себе ставку инженера? – еще раз удивился Славка.

– Мог. Два года назад мне предложили сто пятнадцать рублей в КБ. Представляешь, что это такое? В цеху у меня худо-бедно, но сто пятьдесят – потолок для мастера на нашем производстве. Концы с концами удается сводить.

– А у тебя куча детей мал мала меньше? Плюнул бы на все, положил зубы на полку, кое-как прожил бы и на сто пятнадцать.

– Есть и еще одна причина. За четыре года работы мастером я настолько отупел, что ничего не смыслю в регулировании.

– Да, это причина серьезная, – после короткого раздумья сказал Славка. – И что собираешься дальше делать?

– Пока не знаю. Обещали должность старшего мастера.

– Потом должность начальника участка, – продолжил Славка, – начальника цеха и так далее. Это ты, с твоим-то характером, собираешься идти по административной линии? Да тебя по дороге съедят и костей не оставят.

– А что делать?

– Ладно, утро вечера мудренее. Завтра посмотрю, как ты работаешь. Может быть, на работе ты совсем другой.

Они еще немного поговорили о том о сем. Вспомнили студенческое житье-бытье. Но скоро Юра, смертельно уставший после работы, стал клевать носом и заснул, не закончив фразу. Славке только и оставалось, что сделать то же самое.

Утром они подъехали на трамвае к заводу, на котором работал Юра.

– Ну ладно, ты иди к себе в цех, – сказал Славка, – а я зайду сначала в гости к директору.

– У директора сегодня, по-моему, неприемный день.

– Ничего, меня примет.

– А тебя на завод пустят? У тебя же пропуска нет.

– Меня везде пускают, – улыбнулся Славка. – Ну давай. Я к тебе еще забегу в цех.

Они разошлись в разные стороны. Юра вошел в цех, переоделся в раздевалке и вышел в цеховой пролет. Нужно запускать смену. Каждому рабочему нужно объяснить, что сегодня он должен делать, и предоставить фронт работ. Дело было привычным, и Юра справился с ним минут за двадцать. Потом они с распредом планировали дальнейшую работу. Занятие это сегодня оказалось неприятным. Не потому, что было тяжело составить план, а из-за отсутствия транспортировщика. Каждую деталь, которую Юра планировал запустить в производство, он должен был сам подвезти к станку. А это сотни килограммов и тонны железа. Если же учесть, что обязанности мастера на время перевозок с него никто не снимал, то становилось понятно, что Юра и сегодня домой еле приползет.

Потом прошло совещание на повышенных тонах у начальника цеха. Кто-то опять что-то не выполнил, недодал.

Потом начальник цеха ушел на оперативку к директору завода. Юра отправился на участок возить заготовки и ждать возвращения начальника цеха. Тот после оперативки обычно прибегал взвинченный, срочно собирал свое совещание и на нем распределял среди подчиненных часть пряников, полученных им от директора. После этого работа переходила в свой обычный задерганный, бестолковый ритм. И такое творилось каждый день.

В этот день начальник прибежал с оперативки раньше обычного. Он наткнулся на Юру, везущего тележку с заготовками, замахал руками и быстро заговорил:

– Снимай, к чертовой матери, со станков всю работу и запускай двадцать пятое изделие.

– А это еще зачем? – возмутился Юра. – У меня уже смена распланирована и работает. Совершу постепенный переход.

Он только представил, сколько лишних тонн железа придется перевезти, и ему заранее стало плохо.