Он закончил свой короткий рассказ и замолчал. Находясь под впечатлением от услышанного, молчала и девушка. Оба смотрели в окно. Глядя на заснеженный лес, было тяжело представить, что где-то есть пустыня с ее плюс семьюдесятью градусами.

– Было страшно? – тихо спросила девушка.

– Не помню, – ответил Виталий. – Вторую половину дня я вообще плохо помню.

– Я бы от страха умерла, – сказала девушка. – Вы просто подвиг совершили.

– Подвиг? – усмехнулся Виталий. – Глупость. Подвиг совершают тогда, когда он пользу приносит, а тут влипли по глупости.

Он вспомнил, как на следующее утро был разбор происшествия. С шумом, криком, матом. Разгильдяю шоферу досталось крепко. Хм, подвиг…

Неожиданно Виталий разозлился на себя. Как старый дед, рассказывает случаи из жизни, создает вокруг себя героический ореол. А девица притворяется, что слушает. Потом притворится, что покорена его героической личностью, и сделает намек, что неплохо было бы по такому случаю и пообедать вдвоем, а поскольку у нее ничего нет, то неплохо в вагоне-ресторане. В ресторане она вдоволь поест и попьет, и будет дальше делать вид, что внимательно слушает, и даже удивленно откроет рот. Потом будет ее остановка, и она сделает дяде ручкой. Дядя останется в купе переживать встречу с таинственной незнакомкой. Незнакомка, в свою очередь, будет довольна, что в который раз удалось очень удачно прокрутить динамо. Нет, милая, ничего не выйдет. Такие фокусы мы уже давно изучили и знаем, как с ними бороться. Да и денег, слава богу, совсем не осталось. А ведь здорово притворяется, просто восхититься можно. Только, красавица, халатик с прорехами впереди тебя с головой выдает.

Мимо, покачиваясь, прошли два парня в солидном подпитии. Один из них посмотрел на девушку и произнес довольно развязным тоном:

– А подруга ничего, симпатичная.

Вообще-то нахалов в таких случаях обычно учат. Но учат, когда ты со своей хорошей знакомой и полностью в ней уверен. А эта девица, наверное, приняла сказанное как комплимент. Поэтому Виталий ничего не сказал парню, а только проводил его взглядом, красноречиво говорящим о том, что такие слова в его присутствии лучше не произносить. Чтобы проверить свое предположение о комплименте, он повернулся и посмотрел на девушку, ожидая увидеть на ее лице снисходительно-довольную улыбку. Выражение ее лица его поразило. Лицо заливала краска, и девушка как бы сжалась в комочек. Особенно поразил ее взгляд: взгляд затравленного звереныша. Вот это да! Виталию стало стыдно, что он не осадил нахала.

Чтобы как-то разрядить обстановку, он спросил:

– А вы куда едете?

– В Витебск, домой, на каникулы.

– Там живут родители?

– Да. Папа, мама и братишка.

Виталий порылся в памяти, подыскивая подходящую тему для разговора, и сказал:

– Почему у вас каникулы так поздно? Помнится, когда я был студентом, мы уезжали на неделю раньше.

– Нам каникулы на неделю сократили.

– Почему же?

– Осенью урожай не успели убрать, и нас отправили на картошку, а учебный материал нам оставили тот же. Поэтому и сократили каникулы на неделю.

Бывает же такое! Молодежь-то пошла инфантильная.

– У нас такой случай тоже был на третьем курсе, – сказал Виталий. – В Подмосковье урожай не успели убрать, и нас вместо занятий бросили на две недели в колхоз. Потом заявили, что сокращаются каникулы. Но не на тех напали. Мы подняли страшный шум и добились, чтобы уплотнили учебный график, а каникулы не сокращали.

Да, такая история случилась, и скандал произошел. Правда, и его курс был достойным: больше половины парней уже умудрились отслужить в армии и ничего не боялись. Руководство факультета тогда с удовольствием пошло навстречу студентам, ибо знало, что из таких шумливых и решительных ребят как раз и получаются толковые специалисты и руководители.

– А нам не удалось это сделать, – сказала девушка. – Не повезло.

Они с минуту молчали.

– Смертельно хочется курить, – сказал Виталий. – Я пойду покурю.

Девушка согласно кивнула и ушла в купе. Виталий вышел в тамбур. Поезд остановился у очередной пивной точки. М-да, скорость чуть побольше, чем у Росинанта.

А девчонка молодец. Просто совсем еще не испорченный ребенок.

Виталий докурил, выпил еще два стакана воды и вернулся в купе. Девушка с закрытыми глазами лежала на полке, накрывшись одеялом. Он забрался на верхнюю полку и стал смотреть в потолок.

Вот к чему приводит излишняя наблюдательность и самоуверенность. Тоже мне, новый вид дилетанта, детектив-инженер. Пытался прилепить ярлык человеку, углядев только расстегивающийся спереди халатик. Она-то его носит лишь по собственной наивности. Скорее всего, живет в женском общежитии и к ним в комнату вообще не заходят парни. Она просто привыкла ходить в таком виде, все равно никто не обращает внимания. Или вообще живет у бабушки. А может, носит этот халатик, потому что у всех такие.

Девчонке лет семнадцать-восемнадцать, впервые уехала от родителей, первый в жизни самостоятельный шаг – поступила в институт.

Она этим очень гордится. Отсюда и восхваление этого самого ХАДИ, марки с автомобилями. Нет, не институт она хвалила и не спортивные автомобили, просто ей очень хотелось показать, что она человек взрослый и вполне самостоятельный. Она занимается очень важным и полезным делом: учится в институте, изучает теорию пределов и другие сложные науки, ездит на картошку и сдает экзамены. И делает все правильно! Какая она паинька, так и родители должны подумать, и окружающие. А он? Хорошо же он подумал о совершенно незнакомой девушке!

Впрочем, когда голоден и зол на весь мир, можно еще и не так подумать. Ерунда разная в голову лезет.

А собственно, из-за чего злиться на весь мир? Из-за того что не нашел причины вибрации на турбине? Найдет, конечно же, найдет. Приедет в Ленинград, немного успокоится, подумает и найдет. Хотя времени на раскачку не будет. В Ленинграде в родной конторе уже наверняка лежит телеграмма из Харькова, в которой вполне ясно сказано, что он, как специалист, никуда не годен. А это уже ни в какие ворота не лезет. Руководитель группы, лучший на предприятии специалист по диагностике – и не смог найти причину. Скандал! Так что, мил человек, хочешь не хочешь, а думай сейчас, иначе придется проситься на пенсию по бестолковости.

Он уставился в покачивающийся потолок купе и стал вспоминать показания приборов. Память довольно точно зафиксировала частоту вибрации и величины горизонтальной и вертикальной составляющей. Вспомнилось, что турбина вибрировала и на выбеге, но характер вибрации на выбеге резко изменился. Он прикидывал цифры, и мозг постепенно приходил к какому-то решению. Постепенно зрело мнение, что такая высокочастотная вибрация на турбине из-за того, что опора подшипника находится в резонансе. Да, конечно, опора в резонансе. Турбинная классика, пример из учебника, но это Виталий знал и раньше. Но откуда берется энергия, уходящая на вибрацию, причем энергия огромная? Аэродинамические колебания? Вряд ли. Дисбаланс? Нет. Но тогда что же?

Мысль пришла совершенно неожиданно и с той стороны, откуда он ее совершенно не ждал. Догадка сверкнула в мозгу, как молния, и поразила своей простотой и правильностью. Он даже вспотел от неожиданности, потом усмехнулся. Вспомнил, как он когда-то на одной электростанции неделю бился над конструкцией турбогенератора, начинающего вибрировать через полчаса работы под нагрузкой. Виталий тогда целую неделю терялся в догадках. Идея пришла в курилке во время яростного спора о хоккее, когда он о генераторе и не думал. Спорщики с огромным удивлением увидели, что он остолбенел, потом потряс головой и вдруг вместо хоккейных словечек выдал: «Паропровод нужно в другом месте проложить! Фундамент нагревается, перекашивается, и у турбогенератора нарушается соосность!» – после чего в сильном волнении сунул сигарету в рот другим концом, обжег язык и стал яростно плеваться. По-видимому, так устроен мозг, он сам настраивается на нужную мысль и доводит ее до конца независимо от воли человека, после чего выдает в самый неподходящий момент. Вот и сейчас откуда-то из глубин мозга вынырнула идея, и все сразу встало на свои места.