Так на Веаторе обосновались люди, искавшие лучшей жизни и острых ощущений. За ними пришла наука и прогресс в наш мир. Со временем часть переселенцев направилась дальше, и основала Новую Землю, впоследствии ставшей просто Землей, история которой утратила свое значение и исчезла, затерявшись в поколениях. Намеренно ли ограничили ваше знание, не знаю.

─ Довольно любопытная альтернативная версия сказки о сотворении мира.

─ Ликнат, дослушай до финала эту сказку, ─ не выдержав, встрял в разговор врачеватель. ─ Перед тобой вождь нашего клана.

─ Простите, нервы, ─ Ликнат почесал заросший щетиной подбородок.

─ Так вот, люди дали нам многое, но Яртиз, одному из наших правителей, показалось вполне справедливым избавиться от «людского вмешательства». Недовольство среди нас росло лавинообразно. Обманывать умы простых тиррийцев несложно, что привело в итоге к ширившемуся восстанию. Люди спешно бежали к Новой Земле, бросая пожитки и дома, бросая работу и увлечения, бросая бывших некогда друзьями тиррийцев. За людей вступились брат и сестра правящего тогда Монарха, чем сохранили планету от разрушения. Война длилась недолго. Монарх согласился на перемирие, шантажируя жизнями тиррийцев. Произошел раскол в нашем обществе.

Так закончился период сотрудничества с людьми и историю эту запамятовали. Больше мы не видели людей и су-Риам. Люди строили собственный мир, а мы старались сохранить свой. Служители культа Яртиз выпустили из памяти беженцев, осевших на Новой Земле. Поспешили забыть, откуда пришли люди и, что будет, если они надумают вернуться во всеоружии. Прошли века, которые сгладят все. Но Кайри еще тешат себя мыслями о реванше, не ведая, с кем сражаются и куда нужно бить. Приходили к нам, были вежливо отвергнуты.

─ Постой, ты хочешь сказать что планета, где я родился, заселена людьми из других мест?

─ Да.

─ Безумие какое-то.

─ Я рассказываю нашу историю, дошедшую до этих дней.

─ Мне тоже есть что сказать, ─ произнес Ликнат. ─ Подразделение разведки Веатора напало на нас. Я убил их всех, начиная с некого Талифика. Они называли меня су-Риам.

─ Ты Нисшедший? ─ Эрнакт потер шею. ─ Врачеватель, и ты все это время ничего странного не заметил?

─ Кроме внедренных кибернетических механизмов, необоснованной живучести и приступов апатии, ничего.

─ По правде говоря, я не настолько силен как рассказывают о су-Риам.

─ Это ничего не меняет, ─ вождь поднял маску, надел ее на голову, провел руками по рогам и даже приосанился. ─ Как чужак ты подвергнешься традиционному испытанию «холодом, голодом и кровью». Каждый воин, попавший на остров изгоев, проходит это испытание, чтобы его признали равным. Традиция.

─ Да вы издеваетесь надо мной. Можно я просто уйду?

─ Отказавшись, ты покинешь остров через колесование.

─ Это что шутка такая? Брось, вождь.

─ Нет. Таков древний обычай. Нам не нужны слабые.

На этом разговор завершился, они оставили человека наедине с самим собой и покинули палату.

Ночь прошла, и сны Ликнату не запомнились.

Сегодняшним утром светло, но тепла совсем мало, ну и хорошо, по крайней мере, Ликнату хотелось так думать. Немногочисленные зеваки столпились у ритуальной площадки, где возвышался столб, исчерканный разными рунами и закорючками, смысл которых был непонятен человеку. За площадкой отвесная скала уходила в пропасть. Мощным горном внизу шумела полноводная река, бурля и разбиваясь о причудливые каменные наросты, будто пальцы великана, ненасытно впившиеся в воду.

«Чертовы веревки, сильно затянуты, так и въедаются в плоть, ─ подумал Ликнат, сжимая кулаки и стремясь ослабить путы на запястьях. ─ Зачем я согласился участвовать в этом дикарском представлении? Старик наверняка пошутил про смерть. Ничего они бы не сделали».

Вождь хранил молчание, а присутствующие изгои с любопытством таращили глаза на полусонного человека в выцветших штанах, одна штанина которых подкатана до колена, и со связанными за спиной руками.

Странно, но все это время никто не отважился вмешаться.

Эрнакт приблизился к человеку и снял один из браслетов со своей руки. Он протянул браслет, и теплый металл коснулся предплечья человека. Рука Эрнакт взяла инквизитора за подбородок, чтобы повернуть лицом в сторону восходящего светила.

─ Смотри же, отвергнутый народом, как просыпается та, кто дарит жизнь. Это Печальная Мать ─ начало всего сущего в нашем мире, ─ вождь указал свободной рукой в сторону яркой световой дуги, протянувшейся за горами. ─ Молись чтобы Она обогрела тебя и не оставила одного во тьме. Обратись к воде, чтобы не поглотил тебя ревущий поток. Молись своим предкам, чтобы придали тебе сил и упрямства… Пропитание найдешь в лесах, если добычей не станешь. Браслет как доказательство, что ты идешь моей тропой. Нужда ведет тебя. Страх же свой оставь здесь. Найди путь и возвращайся.

С последними словами Эрнакт царственно развернулся и нанес удар открытой ладонью Ликнату в лицо, от чего тот потерял равновесие и сорвался вниз.

Толпа радостно взвыла. Эхо полетело по ущелью, отражаясь и искажаясь.

Золотом догорал закат, не особо балуя теплом.

День подходил к концу.

Лес встретил Ликната одиночеством и молчанием, лишь ветер шумел в необычайно огромных кронах. Поскрипывали пожелтевшие деревья с темно-красной корой. В основании деревьев, у самых корней, кора вспучивалась и трескалась, обильно выделяя пахучий сок. Воздух свеж и приятен. В нем чувствовалась влажность. Свет угасал, вместе с ним понижалась температура, предвещая прохладную ночь.

Ликнат прихрамывал, временами кашлял. Какая-та мокрота образовывалась в его легких после сплава по горной реке, во время которого он и повредил ногу на речных порогах у берегов, не пожелавших дать приют. Ему посчастливилось сразу освободиться, разрезав веревки об острые края расколотого камня. Ночь в незнакомом месте без привычного снаряжения злила его. Злость постепенно заменила собой нервозность с привкусом страха. Спать ему не хотелось, но идти во тьме опасно.

Насобирав хвороста и листьев, Ликнат соорудил подстилку в корнях поваленного дерева. Удивительно, но на ночном небе виднелись далекие звезды. Жаль, что их не хватало, чтобы разогнать темноту. Ликнат проводил взглядом падающую звезду и перевернулся на бок.

Становилось все прохладней.

В памяти Ликната всплывали образы, разные воспоминания и обрывки речи, на первый взгляд никак несвязанные между собой. Сконцентрировавшись, он пробудил импланты, чтобы разогреть тело и побороть донимавший его холод. В ближайшие часы необходимо добыть еды, так как запасы организма расходуются, а восполнить их одной водой не получится.

─ Я слеп без шлема. Не знаю где живность, ─ проговорил Ликнат, перевернувшись на спину, и закинул руки за голову. ─ Я немощен и уязвим, защиты и оружия нет, маскировки нет. Даже убежать не смогу в случаи опасности.

Где-то хрустнула ветка. Звук был на грани слышимости, но он встревожил Ликната, заставив замереть и прислушаться. По телу пробежала дрожь, пульс его участился. Осматриваясь, Ликнат поднялся и взобрался на поваленное дерево. Вокруг темень, тишина, странная тишина, но чье-то присутствие ощущалось. Внутренняя тревога росла.

─ Да что это творится со мной?! ─ раздраженно воскликнул Ликнат. ─ Я лишен страха! Лишен! Мне он неведом!

Ликнат еще что-то покричал в темноту, спрыгнул обратно к лежанке и почесал подбородок. Тут-то инквизитор и получил удар в плечо, от чего его руку пронзила жгучая боль, парализовавшая конечность. От неожиданности Ликнат опешил. Второй удар, и он полетел через лежанку. Подстилка из листьев разлетелась. Перекатившись под стволом дерева, ему удалось вырваться из когтей напавшего зверя и разорвать дистанцию.

Ликнат побежал, придерживая парализованную ядом руку.

Не прошло и десяти секунд, как зверь нагнал человека и сбил его с ног, прижав жертву своим весом. Когтистые лапы хищника впились в спину Ликната. Ночные страхи обрели плоть и клыки.