Но он не стукнул. Помолчал еще, тяжело вздохнул, откинулся в кресле, потер переносицу. И наконец поднял на Зака пристальный взгляд. Зак судорожно сглотнул - и горло снова обожгла боль.

Ему стало страшно.

То ли дело было в свете, то ли сегодня Мист был другим. И этот Мист был ничуть не лучше собственного имиджа. И мог уничтожить одним взглядом.

“Зачем он на кэриэре в Чужих врезался? - растерянно подумал Зак. - Он мог просто на них посмотреть - улетели бы сразу. Хотя… Это в глаза смотреть надо. А откуда ему знать, где у Чужих глаза?”.

- Я так понимаю, - заговорил Мист подозрительно спокойно, - МакКейну вы каким-то образом объяснили логику своих действий. И теперь пришли объяснить ее мне?

- Я думаю... - хрипло начал Зак, собрался и прокашлялся. - Думаю, вы и без меня все понимаете, мистер Джонс.

- А вы все равно попробуйте, - предложил Мист.

- Ну, смотрите, мистер Джонс, - Зак все-таки двинулся вперед, потому что стоять долго не мог. Только поэтому. Иначе не шевельнулся бы. Хотелось не к Мисту двигаться - от него. И подальше. - У меня есть копия видеозаписи с дрона. Той видеозаписи, которую вы, как мне кажется, уже видели…

Он дошел до стула и медленно, осторожно, будто Мист там ножку подпилил, и стул вот-вот развалится, опустился на него. Выдохнул, позволяя себе немного расслабиться. Тело уже не держало. Падать так падать, если что.

Мист молчал, терпеливо ждал продолжения. И глаза у него были холодными. Мертвыми.

“Где Рэй? - панически думал Зак. - Он же меня сожрет тут без Рэя!”. И даже чуть было не решил тянуть время. Начать монолог и не завершать, пока кто-нибудь не заглянет сюда и не спасет его.

Но потом вспомнил, что кашу-то эту заварил он сам. И с Рэем поспорил. И спор надо бы выиграть.

С огромным трудом закинул ногу на ногу и продолжил:

- Вы же помните запись, да? Я на ней проникаю на Свалку. Отправите меня на Рейну - копия окажется у тамошнего руководства. И естественно - у наварха. Я не буду учиться в Академии - мне не разрешат. К тому же пострадает ваш имидж - вы ведь меня им подсунули.

- Худший ультиматум из всех, что я слышал, - отметил Мист. - А слышал я их много, поверьте. Мой имидж меня не интересует. А вас как нарушителя отправят куда-нибудь, где условия содержания будут гораздо хуже, чем на Рейне. Вы сами решаете сейчас Зак, рыть себе могилу, или нет.

- Вы этого не допустите. Чтоб меня отправили куда-нибудь.

- Почему? - холодно удивился Мист.

- Я вам нужен, - пожал плечами Зак. - А еще - вы хороший человек.

- Ваши умозаключения поражают, - хмыкнул Мист. - Определенно, я был более высокого мнения о ваших умственных способностях. Вероятно, к лучшему, что всё прояснилось сейчас. Вы закончили вторжение в мой кабинет?

- Мистер Джонс, - Зак поставил ногу на пол, подался вперед и уперся ладонями в стол, - не совершайте ошибку. Я не блефую, я покажу запись. И тогда, когда я понадоблюсь вам здесь, я буду очень далеко. Вы меня просто не достанете! Из карцера вытащить - это не с Рейны вызвать!

- Я совершил достаточно ошибок, Зак, чтобы научиться их распознавать, и не нуждаюсь в ваших подсказках, - холодно отчеканил Мист, и взгляд у него поменялся, ожил, но от этого легче не стало, стало страшнее. - Я не планирую их больше совершать, а вам не место на Цитрусе. Я сказал это вчера, я повторю это сегодня. Каким образом вы хотите уйти - решайте. И несите ответственность за свои решения. Но сюда вы не вернетесь.

- Да какого черта?! - Зак вскочил и ударил ладонями по столу. Мист не шелохнулся. Даже бровью не повел. Все так же пристально смотрел в глаза. - Что вы делаете, Джонс?! Зачем?! Вы думаете, я мечтаю сидеть в этих песках?! Да глаза б мои их не видели! Но я здесь нужен! Я вам нужен! Чем я вам не угодил?! Что я вам сделал?!

Мист молчал.

И когда Зак выдохнул, уточнил со все тем же ледяным безразличием:

- Закончил истерику? В коридоре тебя ждет Кейра. У нее успокоительное в тумбочке. И всякие чаи на травах. Посиди, отдышись, попей. Мы не спешим. Один из кораблей Черноффа барахлит, так что у тебя еще есть время на чай. Но больше времени нет. Не вздумай уходить никуда, Зак. Дернешься - мои люди тебя остановят. Посиди. Выпей чаю. Отдышись. Потом тебя заберет МакКейн.

- Пош-шел ты, - выдохнул Зак и развернулся.

Створка двери открылась, в кабинет шагнул Рэй.

- А, - кивнул ему Мист и сделал приглашающий жест, - входите, мистер МакКейн. Зак попьет чай с Кейрой, а мы с вами обсудим вопрос недостающей гайки на корабле, который вы вчера так внезапно инспектировали. И термины “предательство” и “саботаж”. Вам знакомы эти термины?

Рэй насмешливо вздернул брови, перевел взгляд на Зака. И Заку захотелось разрыдаться прямо у него на груди. Прямо сейчас.

Потому что Рэй был настоящим, теплым и человечным. А Мист, как оказалось, абсолютно соответствовал имиджу. И все оказалось зря. И Гошу он поцеловал зря. Дважды. И отец будет ждать его напрасно. И на понт Мист не брался. Конечно, у Зака не было никакой записи. У него вообще ничего не было - только шорох песка, который теперь слышался совсем иначе, и желание остаться. Не желание даже - необходимость.

Но Мист был против.

Зак шагнул навстречу Рэю и сунул руку в карман. Протянул ему кулак, Рэй машинально, глядя все с тем же насмешливым удивлением, подставил под кулак широкую ладонь, и Зак ссыпал в нее горсть монет.

Ладонь была теплой. И взгляд у Рэя был теплым. Сочувствующим.

Отцовским.

Зак вышел.

- Иди сюда, милый, - сказала Кейра, поднимаясь из-за стола.

Зак понял, что он все-таки разрыдается.

***

- Хорош драматизировать, - посоветовал Рэй, как только дверь за Заком закрылась.

- Это что? - спросил Мист, кивнув на все еще зажатые в кулаке монеты.

- Взятка, - ответил Рэй, прошагал к столу и высыпал их перед Мистом. - Только что получил. За предательство и саботаж. И прочие термины.

- Ты… - Мист очень долго молчал, глядя на монеты. - Вы что… - потом откинулся в кресле и принялся тереть переносицу. Пробормотал. - Естественно. Вы поспорили... Вся эта глобальная глупость была еще и на спор.

Поднял на Рэя усталый взгляд и спросил:

- Дорогой, ты все основополагающие решения в своей жизни принимаешь на спор?

- “Дорогой”? - переспросил Рэй. - А что случилось с “мистером МакКейном”?

- Знаешь, в чем проблема? - спросил Мист.

- Ты не мог бы конкретизи…

- Я на тебя даже не злюсь, - говорил дальше Мист, не слушая. - Я на себя злюсь. Что оставил тебя его охранять. Ты всегда очень легко поддавался на провокации. Ты отлично работаешь, когда тебе никто не мешает. Но с завидным постоянством связываешься с ненадежными людьми. А этого, - он кивнул на дверь, - доставь, пожалуйста, лично к Черноффу. И отдай ему гайку или что ты там открутил. Мне не нужны с ним проблемы.

- Я не понимаю, - честно признался Рэй. - Дело в Черноффе? Ты боишься его? Когда тебе были не нужны проблемы с кем-нибудь, Ким? Что происходит?

- А тебе не надо понимать…

- Надо, - перебил Рэй. - А то еще что-нибудь где-нибудь откручу - и все здесь развалится к чертовой матери. Пацан от тебя полумертвый вышел. У него такое лицо, будто он завтра на своей Рейне повесится…

- Хорош драматизировать, - напомнил Мист. Передразнил, но получилось, будто просто напомнил. Мист был не силен в передразнивании. - И прекратите ставить мне идиотские ультиматумы. Один угрожает в карцер сесть, второй планету развалить...

- С Цитрусом делай что хочешь, - твердо сказал Рэй. - Детей не трогай.

- Не трогать щенков, естественно, - кивнул сам себе Мист, надолго уставился на ногти, а потом со странной, совершенно незнакомой интонацией спросил. - Даже если я пытаюсь их спасти? Щенков? Оставить в покое? Пусть тонут?

- Да от чего ты их пытаешься спасти-то? - слабо возмутился Рэй, потому что громко возмущаться он очень устал. - Ты свою зону комфорта пытаешься спасти! Убрать из нее раздражающие объекты! Ты необъективен! Понимаешь, Ким? Ты всегда объективен, а сейчас - нет! Поэтому я тебя не слу...