Импульсы Чужих глушили все системы, потому пилоты уходили тихо - просто пропадали из эфира. Ни крика, ни слова, ни звука. Раз - и бездна проглотила еще одного. И еще. И еще.

- Ого! - неожиданно обрадовался Ивор. - Тут еще один, внизу, прямо подо мной. Видишь его, Джонс?

- Восемнадцатый, огонь, - не ответил Ким, потому что Киму было некогда отвечать, - девятнадцатый, право, горизонтально тридцать, вниз, вертикально пять, двадцатый….

- Землянин, - позвал Ивор, - а развернись-ка ко мне носом.

Ким снова никак не среагировал, продолжая раздавать команды остальным, и Рэй плавно повел птичку на разворот. Уточнил:

- Зачем?

- Выстрелишь в меня, - сказал Ивор. - А я в тебя.

- И-ив… - неуверенно протянул Рэй, но Ивор перебил:

- Не тупи, землянин, - насмешливо фыркнул он, - они быстрые, так? Сделаем им из этого проблему. Жахнем между ними, пойдет волна. Глядишь, сначала жахнут в ответ, а потом поймут.

- Седьмой, - неожиданно переключился с бубнежа по третьей десятке Ким, - разворот на девяносто, горизонтально, максимальный импульс прямо по курсу, уход на пятьдесят и замереть.

И затараторил дальше, возвращаясь к третьему десятку, точнее, к тем, что от него осталось.

“Черт! - удивился Рэй. - Да он нам шанс дает! Ведет седьмого на отвлекающий маневр для наших Чужих. Только он не сможет отвлечь, если они нас видят. Они и нас, и седьмого сшибут. С другой стороны, заметили б, куда мы нырнули - уже сшибли бы. Может, у них тут слепая зона? Под брюхом?”.

Чужие, глушащие всех на подлете, все еще не ударили по его цэшке. Они с Ивором провисели под их экранированным кораблем уже несколько мучительных секунд, выходя на маневр, и до сих пор были в строю. Значит, их не видели.

Правда, куда именно он выходит, Рэй тоже не видел. Видел небольшое искажение пространства прямо над головой - одну птичку Чужих. Ивор якобы видел еще что-то внизу - вероятно, вторую. А они вдвоем болтались где-то между. Самого Ивора, кстати, Рэй тоже не видел, и совершенно не был уверен в том, что разворачивается, куда надо.

А развернуться нужно было точно - чтобы точно ударить.

- Есть вариант, что тут у них слепая зона, - сказал Рэй. - Снимем экраны?

- И задний ход по выходу на цель, - легко согласился Ивор, которого хлебом не корми - дай совершить самоубийственный маневр. Так было на тренажерах, так действовал он и здесь. Сам Рэй, наверное, от него этой самоубийственности нахватался. Да и терять ведь было нечего.

Он щелкнул тумблером, увидел цэшку Ивора. Тот завершал разворот вдалеке, и как только они оказались нос к носу, оба дали полный назад.

- Раз, - сказал Ивор.

- Два, - сказал Рэй хором с ним, мягко нажал на кнопку на “три” и тут же переключил отражатель в рабочий режим. Ивор тоже исчез с монитора. Рэй взял круто вправо и замер.

Что-то продолжал бормотать Ким, переговаривались еще несколько пилотов, и Рэй даже смутно узнавал голоса, но все это стало очень далеким. Потому что сейчас перед ним был только пустое пространство, и где-то в нем - Ивор. И где-то там - импульс, который, столкнувшись с Иворовым даст волну, которая может…

А потом вдруг стало видно птичку внизу.

Огромный темный шар, настолько темный, что и без отражателей мог спокойно ходить в пространстве. Если не всматриваться - не увидишь. Чуть плотнее самого пространства, чуть тяжелее. И торчащие в стороны длинные отростки - то ли пушки, то ли щупальца.

- Фига се амёба... - хмыкнул Ивор, и Рэй облегченно выдохнул. Ивор все еще был в эфире и даже все еще веселился.

- Гайд, - сказал Ивор, - вижу цель, есть выстрел.

- Арго, замереть всем, - сказал Ким. - Перегруппировка.

- Есть выстрел, - настойчиво повторил Ивор.

- Галерка, включите мозги обратно, - устало бросил Ким, - вторая птичка не повреждена. И там уже поняли, где вы. Замрите и не дышите, чтоб они не определили точнее.

- Пош-шел ты, - выдохнул Ивор, и Рэй не увидел, но прекрасно понял: выстрелил. Рэй зафиксировал цель и тоже влупил со всей дури. Вильнул в сторону и влупил еще раз. И вышел на третий удар.

Возможно, на провокацию повелись сразу оба корабля: пальнули друг в друга. И если на первом отказало вообще все, то на втором все еще работали отражатели. Но заклинило оружие. Иначе объяснить тот факт, что Рэй все еще жив и, что самое главное, жива его машина, не получалось никак. Либо им просто повезло, и именно на этом корабле Чужие попались косорукие, и никак не могли по ним попасть. Ким подумал, вероятно, о том же и тихо скомандовал:

- Одиннадцать, двенадцать, право сто семьдесят, вниз на тридцать, максимальный импульс, - запустил сразу двоих отвлекать внимание стрелков все еще экранированного корабля на случай, если те таки пытаются поймать Рэя с Ивором на прицел.

А еще Рэй снова расслышал нотки эмоций в его голосе - вселенскую усталость и не менее вселенское презрение. Ким понемногу оживал. Им удалось найти слабое место противника. Слепая зона под брюхом птички и слишком быстрая реакция пилота - неплохо за один присест. Плохо, что потеряли к тому моменту они уже почти половину машин. Рэй все еще надеялся, что потеряли исключительно машины, что пилотов потом подберут.

- Смотри, - завороженно прошептал Ивор.

Рэй и так смотрел, но только через миг понял, на что именно. И почему-то очень осторожно и очень тихо выдохнул. Птичка Чужих разваливалась. Медленно и плавно от корпуса отделился один из отростков. Вращаясь поплыл к Рэю. Сам корпус так же, не спеша, развалился строго пополам.

- Мы его уделали, Гайд! - сообщил Ивор. - Похвалишь? Нет? Грамоту? Орден?

- Ив, - перебил его Рэй - он помнил, ничего лишнего в эфире. Ива просто понесло. Он и так был перевозбужден от самого процесса, а тут еще и победил Чужого.

Ким продолжал чеканить инструкции и, насколько понимал Рэй, теперь выводил парней на точки ударов высчитывая слепые зоны машин противника по их курсам. Но не всегда получалось, потому что хрен их разберет, этих Чужих, носом они вперед вообще летают или жопой. Их ведь нихрена не видно.

- Девять, десять, - проговорил Ким, - разворот сто восемьдесят горизонтально, максимальный импульс. Добивайте.

И отправил одиннадцатого с двенадцатым дальше.

Экран у второго Чужого уже тоже барахлил, видно его было гораздо лучше, и Рэй с Ивором принялись радостно добивать.

На какое-то время появилось ощущение, что они могут победить. Что это в принципе возможно. Ким уверенно вел изрядно поредевшую группу, маневрируя так, чтоб машины оказывались между кораблями противника. Те тоже перегруппировались, и теперь это было нелегко, но еще одну птичку общими усилиями уложили. Ким не говорил, что птичек еще с десяток. Что с орбиты к ним уже несутся огромные боевые крейсеры - поддержать Ласточек. Что Флот катастрофически не успевает за ними, потому что их машины тоже - как в киселе. Что один из гигантов Чужих, именно тот, к которому они пытаются пробиться уверенно пошел на снижение, а их самих осталось от силы десяток из трех.

Остальные монстры все еще висят на орбитах, позволяя своим защитникам принимать бой, а этот, их монстр, как назло - пошел вниз.

Ким не говорил, но знал.

И предположил, что на орбите противнику удобнее держать контроль. Раз вниз пошел только тот, где контроль удерживали хуже, тот, возле которого птичкам нанесли ощутимый ущерб. Они все давно могли пойти на снижение, прорвались бы с боем, но зачем им бой, если удобнее перебить Флот на орбите?

А значит, в атмосфере перебить будет уже не так просто.

Потому, как только огромный корабль двинулся вниз, Ким не предпринимал попыток удержать его здесь.

- Арго, на снижение, - тихо скомандовал он, - встретим их на Цитрусе.

И принялся выдавать координаты.

- Сразу нельзя было так? - пробормотал Ивор, разворачиваясь.

- Мы не знаем их возможностей в атмосфере, - ровно произнес Ким, то ли напоминая всем, то ли отвечая лично ему.

- Зато свои знаем, - фыркнул Ивор, и Рэй снова услышал довольную ухмылку в голосе. А потом понял, что Ивор-то прав. И что Ким это должен был понять давно, с его-то компьютерными мозгами. Сразу должен был понять, как только ему сообщили расклад, а сейчас просто подтверждение получил. И что Киму, если тот выживет, за вот это снижение очень влетит от наварха. Потому что очевидно же: попытка отбросить противника с орбиты провалилась в то время, как из атмосферы их все-таки выгнали. И самым адекватным стратегическим решением было бы занять оборону там, где удобнее сражаться. Но наварх, вероятно, слишком боялся Чужих.