Ему было все еще страшно. Стены бункера были ненадежными и казались гораздо более хрупкими, чем песок. Да что песок - более хрупкими, чем песчаный мираж. Зак уже знал: бункер никого не спасает.

- Песок мягкий, - говорил отец, - стена упадет. Из песка нельзя строить. Его можно поднять, его можно направить. С ним можно говорить. Пробуй.

И Зак опускал ладонь, но вихря не получалось. Ничего не получалось. Между рукой и песком свободно гулял ветер. Рыжие песчаные ручейки ползли сами по себе, а Зак был - сам по себе.

- Ты не готов, - качал головой отец и уходил. И Зак невероятно злился на себя.

Он очень долго он злился и чувствовал себя виноватым во всем. Он был не таким, отцу он не подходил, а больше никого не было, потому что он никого не спас. Все погибли - а он выжил. Но выжил не таким. Плохим, поломанным.

Он был виноват во всем. И в том, что выжил, и в том, что бури, которые не в силах больше никто остановить, потому что он-то выжил, но оказался не готов.

И в том, что бросает теперь всех: отца, Гошу. И в том, что бессовестно врет Рэю про пропавший ком.

Он был поломанным.

А сейчас будто вдруг починился. Все стало на свои места. И было легко, очень легко: он никого больше не бросал.

“Песок мягкий, - упрямо повторял он себе, когда бурю уже было видно впереди - оранжевую сплошную стену, идущую вперед так быстро, что Зак не успевал выйти ей наперерез, только врезаться в нее сбоку. - Песок мягкий...”.

***

- Рэй, - окликнул Мист. - Доложить готовность.

- Мухи заземлены, - сообщил Рэй, - мы у бункера. Ребята спустились.

- Задраивай, - скомандовал Мист.

- Буря, - сказал Рэй, - огромная. Я такой еще не видел.

Мухи лежали на песке в нескольких метрах, Рэй все еще стоял у створки бункера и смотрел вперед, непроизвольно задержав дыхание. Она шла, огромная, рыжая, живая. Будто оранжевая горная гряда надвигалась прямо на них. И так как гряде идти нелегко, шла неспешно, как Мист, но так же, как Мист, неотвратимо. Стонала, скрипела и выла. Издали, но уже - оглушительно.

- Рэй, в бункер, - сказал Мист.

- Ты эвакуировал поселок, Ким? - спросил Рэй.

- Посчитай, пожалуйста, время, необходимое для эвакуации, - попросил Мист, - и сверь со временем, за которое буря придет сюда. Зачем задавать вопросы, если ответ очевиден, дорогой?

- Ким… - сочувственно пробормотал Рэй. Мист ничего не мог сделать, Рэй понимал это. Также Рэй понимал, что будь у него возможность взлететь на Мухе, Мист хрен бы признался, что оставил поселок на произвол судьбы.

Но Рэй прекрасно знал: Мист контролирует все. И его личную Муху тоже.

- Не закатил истерику, молодец, - отметил Мист. - Теперь спускайся, задрай бункер. Понимаю, что смотреть на бурю очень романтично, но не подставляй свой отряд под удар, потому что ты гребаный романтик.

- Сделано, - отозвался Рэй, шагнул внутрь и активировал механизм полной блокировки. Купол бункера поехал вниз вместе с ним. Ребята уже ждали внизу.

- Рэй, внимание, - заговорил Мист, будто только что вышел на связь, будто предыдущего разговора не было. Он часто так делал. Делил информацию на блоки, и каждый блок подавал отдельно. Но, естественно, ничегошеньки не забывал. - Бросаю тебе на контакт координаты дрона. Зафиксируй их в последней видимой точке. Как только буря ляжет, немедленно выходите поисковой группой по ним. Полноценная спасательная операция. И коктейли наготове. Ясно?

- Кто там? - упавшим голосом спросил Рэй. Не дрон же им спасать нужно будет. Дрон ведет кого-то. Из людей. Посреди бури.

Первый закон Цитруса - не оставляй никого среди песков.

Мист не ответил.

Рэй глянул на координаты.

- Ким, это близко, - сказал он, - если на Мухе выйти, есть шанс успеть подхватить.

- Нет шанса, - ответил Мист, - ты опять плохо считаешь, дорогой. Нет шанса. Будьте готовы на выход.

- Направь его сюда, - сказал Рэй, - Ким, просто направь! Пусть дрон сюда идет! Мы не будем выходить, мы откроем двери, и даже если буря придет, пока нет эпицентра…

- Вы не откроете двери, дорогой, - перебил Мист. - Вы подготовите спасательную операцию и будете ждать сигнала. Следи за дроном. Конец связи.

“Конечно, мы не откроем двери, - с тоской подумал Рэй, - как я мог забыть. Тут все в руках Миста. Даже двери бункера”.

***

Первая буря, та, после которой начали вторую пирамиду, застала их в самый разгар работ по постройке стены вокруг Базы.

Рэй услышал, как заговорил Мист, уловил в его голосе непривычные звенящие нотки. Непривычные и до боли знакомые. От которых стало страшно.

Мист уже говорил так - когда началось Вторжение.

- Группам один, два, полный стоп работам, - сказал Мист, и Рэй прокричал, вдруг кто не расслышал:

- Стоп! Всем стоп!

- По машинам, - чеканил Мист, - опустить щиты, положить машины и пристегнуться. Готовность меньше минуты. Быстро, господа.

Когда он закончил фразу, бежали уже все. Рэй краем глаза видел, как ребята мчатся к стоящим неподалеку Цэшкам, которых было слишком мало, чтоб увезти их всех, но достаточно, чтоб вместить.

Рэй прыгнул в кабину, ударил по контактам, врубая обороты на полную, машина обиженно вжикнула, но рванула к стене. И уже на подлете Рэй увидел бурю. Ему с непривычки показалось, что небо рухнуло на землю, но не плашмя - стало на ребро и двинулось к ним. Небо, полное грозовых туч и песка. Бесконечное завывающее небо. Это потом он узнал, что та буря была еще не самой мощной. Что бывают и покруче. Но тогда оно казалось исполинским. И где-то на краю сознания Рэй в очередной раз удивился: “Что мы вообще здесь делаем?”. Мелкие насекомые, которых сметет одно дуновение оранжевой планеты. Но то было на краю, потому что полностью сосредоточился на другой задаче - трое парней были слишком далеко, за стеной, и им никак было не успеть к машинам. Значит, нужно перепрыгнуть стену.

В коме шипело и жужжало - буря накрыла сигнал. Зато щелкнул передатчик в цэшке и Мист все так же ровно произнес:

- Всем машинам стоп. Машинам - стоп.

- Выполнять команду Миста! - рявкнул Рэй, переключаясь на общий канал.

- Вас это тоже касается, девятый, - отметил Мист - на общем канале он привычно звал Рэя порядковым номером. - Прекратить поисковые операции. Поднять щиты. Полный стоп машинам.

- Там люди, - сказал Рэй.

Видимость была нулевой, ветер швырял машину из стороны в сторону, идти можно было разве что по приборам. Таким приборам, которых на цэшке не было. Но Рэй продолжал всматриваться в окно. Видел то ли стены, то ли песчаные миражи, уворачивался от обломков, шел медленно и на низких.

- Там, - Мист сделал ударение на этом слове, - уже никого нет, девятый. Их снесло к чертовой матери. Вас всех снесло. Замрите. Приземлиться, опустить щиты и включить маяки, чтоб мы вас потом откопали. Выполнять.

Из стены оранжевого песка вылетела арматурина и ударила в лобовое. Окно скрипнуло, но не треснуло.

Значит, рано поднимать щиты, решил Рэй. Остановил цэшку на низких, опустился на колено и крутанул замок люка. Нужно было определить расстояние до поверхности. Идти медленно и очень низко. Прочесывать. Это все, что он пока мог сделать.

- Господа, - снова заговорил Мист, - пристегнитесь и держитесь, я вас опускаю.

Рэй захлопнул люк и вскочил.

- Что значит “опускаю”, Ким? - процедил он. Он тоже старался не обращаться к Мисту по имени на общих каналах, но сейчас - разозлился. - Мы что, на дистанционном?

- Естественно, - ровно отозвался Мист.

Рэй упал в кресло, закрыл глаза и откинулся на спинку. Чтоб не взвыть. Естественно, они были на дистанционном. Зная Миста, можно было догадаться, что в каждой цэшке и по дистанционной бомбе заложено. И все пульты - у него. Исключительно и лично у него.

- Щиты, - ровно сказал Мист, и щит сам полез на стекло. И сколько Рэй не лупил по кнопке “отмена”, все было бесполезно. Он снова уставился на люк, прыгнуть сейчас в который было бы самоубийством, но мысль такая мелькнула. Просто назло Мисту. Но тот, будто ее прочитал, проговорил. - Замки, - и щелкнули замки на дверях и люках.