- Дес-сятый! - совсем уже по-змеиному зашипел Ким. - Я в третий раз спрашивать не буду.

- А? - заинтересованно вскинулся Ив и снова забросил ногу на ногу.

- Схему все запомнили? - спросил все-таки в третий раз Ким, и Ивор фыркнул.

- Она ж кривая, - пожал он огромными плечами, и все замерли. И кажется, даже дышать на всякий случай прекратили.

- Минута до старта, - холодно напомнил Ким. - Успеете разъяснить, что вас в ней не устраивает?

- Второй заход, - сказал Ивор. - Смысл идти по дуге и рисковать попасть под огонь, если можно нырнуть и выйти уровнем ниже, пойти на бреющем?

- Уровнем ниже по вам стрелять не будут? - холодно уточнил Ким.

- Забыл вводные данные от страха, Джонс? - сочувственно уточнил Ивор. - Тяжелые наземные пушки. Чтоб опустить их на сорок пять градусов необходимо пять секунд. Чтобы нырнуть - две.

- Две? - переспросил Ким. - Нырять на тяге планируете?

- А мы все равно себя обнаружили, заход-то второй, - Ивор развел руками. - Почему нет?

- Выровнять на выходе сможете?

- Еще одна секунда. И одна чтобы дать залп. Считать помнишь как, Джонс? Я помогу. Это получается четыре. А пушкам надо пять. Кто победит?

И тут - Рэй готов был поклясться - Ким улыбнулся. Короткая, почти незаметная улыбка коснулась губ, а через мгновение Ким с привычным равнодушием скомандовал:

- Идем по схеме два. Группа, маски. Первый заход по плану, даю вводные на второй…

Пока он командовал, а группа натягивала маски, Ивор с довольной ухмылкой покосился на Рэя - в темноте блеснули синие глаза - и насмешливо спросил:

- И кто теперь умнее, землянин?

- Я, - ответил ему Рэй, - я просто отвлекся.

Он просто не видел смысла спорить с Кимом. А Ивор постоянно искал, к чему прицепиться. Как еще ему насолить.

- Галерка! - все с тем же безразличием окликнул Ким. - Вам всегда будет необходимо отдельное приглашение?

“Но он не насолил сейчас, - думал Рэй, ныряя в шлем. - Он сделал все в точности, как хотел Ким. Ким же специально дал кривую схему - проверял”.

Рэй тогда рассредоточился - точно как учил его Ивор. Потому что слишком серьезно задумался над тем, что, черт возьми, творится в голове у их Гайда. А потом мысленно махнул рукой на него: там черт ногу сломит.

И дал залп по цели.

***

Команда для выхода во Вторую Зону уже ждала на низком старте. Последний сегмент хотелось добить поскорее. Хотелось двигаться дальше, чтобы хоть куда-то двигаться.

Укомплектованные тяжелые самоходки стояли на низких оборотах, в воздухе над ними с тихим жужжанием зависли дроны. Ребята возились с Мухами. Проверяли каждую гайку, потому что знали - от гайки в вылазках может зависеть всё.

И даже если выпавшая гайка никого не погубит, то погубит потом Мист. Лично. Потому что у него каждая гайка - подотчетная. И Рэй тоже попадет - как ответственный за вылазку.

Хоть в этом деле Мист научился делегировать.

Раньше сам бродил кривой тенью среди машин и осматривал. Еще и зависал, а парни пугались. Парням лучше в Зону, чем Мист, зависший в кровавом свете местных лун у крыла подотчетной Мухи.

Они выходили ночью, чтобы прибыть на место с рассветом. Бросок в Зону, особенно первый в сегмент, разведывательный, - дело нелегкое и обычно очень, очень медленное.

Луны медленно ползли к горизонту. Машины так же медленно плыли над песками. Рэй думал о том, что первым делом нужно будет расчистить территорию, достаточно большую, чтоб разбить там лагерь.

Хорошо, погода позволяла. Бывали на Цитрусе и дни, и недели, когда бури то шли одна за другой, то утихали, но оставляли за собой шквальный ветер и мечущиеся по воздуху тучи песка, и ничего, кроме песчаных миражей, за ними было не рассмотреть.

Тогда выход задерживали - до затишья. На этот раз даже задерживать не пришлось - впервые Цитрус будто бы решил подыграть. Если не подыграть, то хотя бы не вмешиваться в планы.

Сидеть на крыле Мухи было удобнее, чем в кабине. Обзор лучше, воздуха больше, а штурвал можно держать и одной рукой. Они давно так ходили - когда Мист не видел. Как положено в Мухах сидели разве что новички. И те - недолго, быстро осваивались и перебирались на крылья. Конечно, если Муха выходила на маневры, то тут уже надо было и в кабину, и пристегнуться, и крышку опустить. Или если буря - тут надо было задраиваться и заземляться по полной программе. Но увидеть, почувствовать приближение той же бури куда проще было, сидя на крыле.

Цитрус всегда предупреждал об ударе - перед бурей воздух становился суше, а вечный привкус железа в воздухе становился сильнее. Но не сейчас. Сейчас воздух был мягким. И даже свет лун не отдавал кровью.

Самоходки впереди едва ползли, но они - дело необходимое.

Это Рэй понял после того, как однажды нарвались на самострелы, и им очень повезло, что впереди перли грузовики, а не Мухи с людьми на борту. Такой порядок выстроил Мист. Как знал, зараза. Он будто бы все заранее знал.

Будто не Зак был здесь чертовым шаманом, а Мист.

***

Это было пару лет назад, где-то на середине работ по Второй.

Шли привычным строем, а потом впереди громыхнуло.

Рэй даже не сразу понял, что за грохот, и лишь через долю секунды осознал: шквальный огонь по грузовикам. Он настолько не ожидал такого поворота в этом, изученном вдоль и поперек, испещренном уже траекториями дронов сегменте Зоны, что на осознание ушла драгоценная доля секунды.

Во вторую долю он крикнул:

- Отходим! - скользнул с крыла в кабину и начал разворот.

Мухи рванули врассыпную, транспортеры начали торможение. Огромные ленивые черепахи.

- Защитные экраны на грузовики! - скомандовал Рэй. Грузовики вели ребята на одной из Мух. - Завершить торможение и задний ход. Мухи - ко мне. Оружие к бою!

- Закончил? - с прохладным раздражением спросил в наушнике Мист. - Теперь доложи. Что там за хрень?

- Самострелы, - пробормотал Рэй, - шквальный огонь по грузовикам. Тут точно были боты, Мист?

- Транспортеры отходят? - спросил Мист.

- Да, - ответил Рэй.

- Огонь все еще ведется?

- Сейчас экраны пробьют!

- Расстояние до грузовиков? - спросил Мист. - И до вас. И выводы. У кого-нибудь, кроме меня, есть выводы? Идеи, предложения?

- Мист, мать твою! - процедил Рэй. - Ты будешь тут загадки загадывать, пока по нам стреляют?!

- Это просто, - ровно ответил тот. - Нужно минимизировать риски. Кто-нибудь?

“Конечно, тебе просто, мудила! - подумал Рэй. - Ты сидишь на мягком кресле в кабинете, вокруг тебя ничего не грохочет. Конечно, тебе просто!”.

Он понимал, что нечестно обвиняет Миста, он знал: Мист остается собой в любой ситуации, и ему совершенно все равно, где сидеть, и что происходит вокруг. Он вел бы себя так же, сидя здесь, рядом. Он вел себя так всегда. Все еще пытался их научить. В любой ситуации - научить. И любой ценой. Это у него, кажется, вообще девиз по жизни: “любой ценой”.

Он делал это и тогда, с проверкой наварха и со своей кривой схемой, он делает это сейчас. Он намеренно заставляет их принимать тяжелые решения в тяжелых ситуациях. И теперь Рэй, кажется, начал понимать, почему. Потому что кто-то, кроме Миста, должен уметь принимать решения.

Проблема была лишь в том, что Ивора с ними уже не было. А Рэю решения их чертовых задач никогда не давались просто.

- Всем оставаться на местах, - сказал Рэй, и сам услышал, как напряженно лязгнул голос. - Никому не двигаться. Транспортерам - тоже.

И повел Муху вниз - на сближение с источником огня.

- Не думал, что поймешь, - хмыкнул Мист.

- Твоя вера в меня всегда придает сил, - процедил Рэй сквозь зубы. И нырнул под одну огневую линию, прошел над второй и выстрелил еще два раза прежде, чем его зацепило. Муху занесло, закрутило. Рэй катапультировался.

Муха громыхнула сбоку. Рэй упал на песок, перекатился через плечо и с колена продолжил расстреливать источники огня - уже из ручного оружия. А потом поднялся и продолжил.