— Ясно. — вздохнул я. — А почему именно ты?

— Я волк одиночка. — ответил он так, будто это все объясняет.

— И? — многозначительно спросил я.

— Одиночки, это каста лучших специалистов клана. — пояснил он. — Об этом мало распространяются, но опытный Волк одиночка без проблем расправится с несколькими противниками, отчасти на нас возлагают и шпионаж, и тайные устранения.

— Все с вами ясно. Где и когда дуэль?

— Здесь, мой оппонент прибудет через два дня. — ответил он и пристально посмотрел мне в глаза. — Противник не из самых простых, так что я могу и не выжить.

— И кто противник? — попытался узнать я.

— Зубр. — коротко ответил он.

— Эээ. Это такая большая дикая корова? — уточнил я.

— Точно.

После этого пауза затянулась, я не знал, как продолжить разговор.

— Ну, я пойду. — решил Нивеус. — Мне еще многое нужно сделать.

Он открыл дверь и направился в свои комнаты, а я выглянул в коридор и крикнул ему в след.

— Нив! Если нужна помощь, обращайся.

На это он только кивнул головой и скрылся за своей дверью.

— Собираешься ему помочь? — спросил Кириос после того, как я запер дверь. Больше он не пытался воплотиться в реальности.

— Может быть. - не определенно ответил я, продолжая заниматься своими делами. — О помощи он просить не станет, а я не буду вмешиваться напрямую. Так что не волнуйся.

— Я и не волнуюсь. - спокойно заявил дух. — А вот волчонку побеспокоится бы не помешало.

— Почему? — заинтересовался я. — Ты же знаешь, Нивеус хороший боец, да и маг не из последних.

— Дело в его противнике. — пояснил дракон.

— Ты что-то знаешь об этом клане? — догадался я. — Давай, рассказывай!

— Ну что же. Мне известно, что Зубры сильные бойцы. Но они слишком полагаются на силу и обычно действуют напролом.

— Тогда особых проблем быть не должно. - заметил я.

— Не должно. - согласился он. — Но у них есть несколько довольно подлых трюков. Да и ударить в спину они не погнушаются.

— Ясно, на честный поединок надежды мало. - резюмировал я.

— Расскажешь об этом волку? — спросил дух.

— Зачем? — удивился я. — Их кланы существуют по соседству, так что должны знать повадки друг друга.

— Хорошо, что ты это понимаешь. - серьезно произнес Кириос. — Ладно. Хорошо Нокс, заканчивай с делами и ложись спать. Сегодня тренировки не будет, а завтра мы займемся резонансом.

— Отлично! — обрадовался я.

Понятное дело, что радость моя была связана не с предстоящей тренировкой, а с возможностью нормально поспать. В последнее время спокойный сон стал для меня редкостью.

Но сразу уснуть не получилось, в голову лезли мысли о положении Нивеуса. В конце концов я решил, что посмотрю, как будет развиваться ситуация и стану действовать в зависимости от результатов. С этой мыслью я и провалился в беспамятство.

Из дуэли тотемников на территории Археоса сделали настоящее событие. Не то чтобы дуэли здесь были редкостью, но тем не менее, событие это вызвало всеобщий резонанс. Да и пользы от таких мероприятий всегда было много. Вот например, боевой факультет, всегда подробно разбирал каждую дуэль. Целителям выпадал шанс поупражняться на свежем материале, если он конечно выживал. Артефакторы вели наблюдение за используемыми в сражении предметами, а исследователи проводили анализ заклинаний и искали способы их улучшения и противостояния им. Ну, а погодники, создавали благоприятную атмосферу для зрителей.

Бой должен был пройти в небольшом садике, разбитом в стенах Лудуса. Все окрестные постройки были забиты народом. Зрители были везде: торчали из окон, сидели на крышах, некоторые даже пытались повиснуть в воздухе над предстоящей ареной. Вполне ожидаемый ажиотаж, ведь дуэль начнется через несколько минут.

Я же решил не лезть в общую толпу и устроился на внешней стене замка. Отсюда был хороший обзор, одно только но — было очень далеко. Но с этой проблемой мне помогал Кириос: легкий резонанс и мое зрительное восприятие стало значительно лучше — в остальном внешних проявлений слияния с духом не было. На всякий случай я прикрыл глаза руками, как будто пытаюсь лучше разглядеть, что же там происходит, на самом же деле я прятал свои глаза от чужих взглядов.

После того разговора я больше не видел Нивеуса. Он готовился к дуэли и наши пути не пересекались. Так что рассматривая его сейчас я был немного удивлен. На его поясе висело два меча, это было неожиданно, потому что на тренировках он всегда пользовался одним.

Наши с ним тренировки — это вообще отдельная песня. В плане фехтования мы были примерно на одном уровне, тем не менее, я ни разу не смог его победить. Каждый раз, когда я был близок к цели, он использовал резонанс и тем самым становился победителем. Я же, в свою очередь, такие трюки демонстрировать не мог, так же, как и контроль меридиан. Эти техники вызвали бы кучу вопросов, на которые, понятное дело, я отвечать не собирался.

Но оставим воспоминания, сейчас есть более насущные вопросы. Например, Противник Нивеуса. Этот парень, превосходил размерами моих отца и братца, а уж как он размахивал боевым молотом… Если он сумеет попасть хоть раз, то это будет конец боя. Кроме того, на нем была куртка из толстой кожи. Не удивлюсь, если под ней и кольчуга есть. Обычный человек не сможет долго такую амуницию таскать, но для бычары вроде него это должно быть просто. Чуть поодаль этого дуэлянта паслись еще несколько объектов подобного телосложения.

Наконец, в центр сада вышел один из учителей Археоса, он сегодня исполнял роль судьи. Подозвав к себе обе стороны, он им долго что-то рассказывал, наверное правила проведения дуэли или обоюдные претензии. Я точно не знаю, с такого расстояния неслышно, а если усилить резонанс, то я рискую выдать себя.

В конце концов, все формальности были соблюдены и противники разошлись. Потом последовал сигнал к началу битвы. Все затаили дыхание, предвкушая кровавое зрелище, но ничего не произошло. Волк и бык стояли друг напротив друга и не делали попыток нападать. Так прошла минута, затем вторая. По толпе побежал недовольный ропот, который был слышан даже отсюда.

Первым, терпение оставило зубра. Он перехватил свой молот и опрометью бросился в бой. Нивеус, конечно, был быстрее и от первых ударов просто уклонился. Трибуны загудели в ажиотаже, кстати, тотализатор тут работал как часы, естественно подпольно. Я тоже поучаствовал, поставил, конечно, на Нивеуса.

Тем временем мой сосед попытался перейти в наступление. Два меча обрушились на огромную тушу, но толстая куртка гасила удары. Правда, мне показалось кое-что странным, движения Нивеуса были неестественны, слишком грубые и медленные, обычно он двигается быстрее. Магия тоже в ход не шла, хотя запрета на нее не было.

— Они проверяют друг друга. - пояснил Кирос.

И, как раз после его слов, действие стало разворачиваться быстрее. Зубр шарахнул своим молотом по дереву, тем самым запуская в лицо противника груду щепок. Нивеус был ослеплен на несколько секунд, которых хватило зубру для очередной атаки. Он ударил изо всех сил, бил с разворотом, давая молоту возможность как следует разогнаться.

На этом бой мог бы и закончиться, но молот ударил в магический барьер, который чудом успел возвести выходец из клана Волков. Из-за столкновения с препятствием молот вылетел из рук своего хозяина и полетел в стену, выбив из нее несколько кирпичей. Потирая ушибленные руки, зубр стал отступать к своему оружию, а волк тем временем протирал глаза.

— Сейчас начнется самое интересное. — заверил меня дракон, когда противники вновь встали друг напротив друга.

Тут я был согласен с духом. Дуэль подходила к своей кульминации и даже зрители притихли затаив дыхание. Видимо, оба дуэлянта решили покончить с уловками и драться в полную силу.