В доме тихо. Как в тумане бреду по коридору, пиная разбросанные стаканчики. Кругом бардак, перевернутая мебель, разбитый плафон, липкий пол и отвратительный запах, а меня это не волнует. Сажусь на диван и просто смотрю перед собой. Не знаю, когда я превратился в того мужчину, который живет во мне. Не понимаю, какой черт дергает меня дотрагиваться до девушки, которая приходится мне племянницей. А еще страшнее осознавать, что мне это нравится. Нравится ругаться, воспитывать, видеть страсть в ее глазах, даже когда она говорит ужасные слова. Нравится до сих пор горящая ладонь и воспоминания, где картинка подстраивается под мои фантазии. Где только для меня звучат стоны Джесс. Кажется, что сгущающийся воздух читает мои мысли. Знает обо всем и смеется.

Я должен уехать, потому что со мной что-то творится. Было ошибкой сюда вернуться, ошибкой думать, что смогу разобраться в себе. Нет! Я не изменюсь, причин нет. Прилечу в Нью-Йорк, встречу очередную пассию, чтобы забыть о происшествии, потом женюсь – адский круг, мне не подвластный. Но последнее, что я должен сделать, это извиниться. И пусть моя жизнь летит к чертям, пусть я давно потерял себя и уже нет смысла искать, но ее спасу. Только как, когда чувствую себя больным монстром?

Поднимаюсь обратно в таком же тумане и сумятице.

– Джесс, открой, нам надо поговорить. – Стучусь в ее спальню. – Не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Я помню тебя другой… Черт, да я не могу видеть, как тебя трогают, наблюдать, как ты корчишься от оргазма! Не могу принять этого. Джесс…

Надавливаю на ручку, дверь подается. Думал, что заперта.

– Джесс, конфетка, прости меня, – продолжая раскаиваться, вхожу в темную спальню. Ни ответа, ни хозяйки. Окно распахнуто настежь, а она ушла. Убежала, испугавшись, и еще больше дорвала мое сердце.

– Прости меня, – говорю в пустоту, запустив пальцы в волосы.

Преследовавший меня сладкий аромат кружит в своих объятиях, напоминая, что все изменилось. Время ушло, и никто его не подарит вновь, чтобы доказать единственному человеку, который в меня верил, – я этого достоин.

Расплачивайся, Флинт, сам виноват. Потеряй человеческий облик, стань настоящим посмешищем – вот она, твоя жажда быть другим. Ты стал им. Только принесло ли это счастье?

Два дня мучений и ожидания. Я убирался в доме, ремонтировал поломанное и… ждал. Джесс так и не появилась. Не знаю, что делать. Принял решение уехать, но сначала нужно извиниться. А ее, как назло, нет. Это сводит с ума больше, чем безумная вечеринка и порнографические картинки в голове. Из дома выходил лишь на пару часов, чтобы не пропустить возвращение Джесс, но она так и не появилась. У меня не остается выбора, кроме как позвонить сестре, чтобы узнать адреса подружек. Не хочу, но я должен это сделать. Обязан вернуть Джесс домой и объясниться, иначе вина съест меня.

На третий день не выдерживаю ломки и звоню. После долгих гудков наконец раздается сонный голос:

– Да.

– Зои, привет. Прости, что отвлекаю тебя от отдыха. Но мне нужно… хм, нужен адрес подруги Джесс. Меня пригласили на вечеринку к одной из них, но я не запомнил куда, – вру напропалую.

– Флинт? Ты собрался на вечеринку? – удивляется Зои, фоном слышится голос Скотта.

– Да, чтобы следить за Джесс и не дать ей попасть в неприятности.

– Понятно, – смеется она. – В нашей спальне в правой тумбочке найдешь блокнот, там адреса на фамилии Дриз и Атейнсон. Тебе они и нужны. У вас все хорошо?

– Да, все прекрасно. Мы поговорили с Джесс и пришли к согласию, – заверяю ее.

– Молодцы. Веселой вечеринки, только прошу, не женись ни на ком…

– Зои, все. Хорошего отдыха.

Кладу трубку и закатываю глаза. Я, конечно, идиот, но не настолько, чтобы жениться на восемнадцатилетней. Да и педофилией попахивает. Они еще дети, пусть игры у них совершенно не детские. Взять хоть Джесс на столе… Так, не думать об этом.

Нахожу упомянутый блокнот и переписываю себе адреса. Еду сначала по первому, где мне сообщают, что дочь находится у Кади Дриз, той самой блондинки. Останавливаюсь у большого дома. Он намного лучше, чем у моих родственников, и внутри снова появляется неприятное чувство. Я мог бы купить им такой же, даже лучше. Или построить что-то необычное, нарисовав планы и эскизы и прислав своих строителей. Все мог, но не сделал. Нажимаю на звонок и делаю глубокий вдох. Дверь распахивается, и по мне скользит удивленный взгляд блондинки.

– Привет. Я Флинт, дядя Джесс. Она у тебя?

– Привет. Нет, не у меня, – тянет девушка.

– Врешь. Позови ее.

– Да правда, у меня ее нет. Джи исчезла после вечеринки, которую ты испортил. У нее бывает такое. То пропадает, то появляется. Может, у Билли. Хотя нет, она с ним вроде рассталась. Не знаю.

– Ты же подруга, должна знать. Тайны там, девичьи штучки… – Прищуриваюсь, не веря ей.

– Джи скрытная в плане своих мыслей и желаний, а я не настаиваю.

– Ясно. Если появится, передай ей, что я уезжаю и хочу с ней поговорить. Идет?

– О’кей, – кивает она.

Уже идя по дорожке к машине, слышу насмешливый вопрос:

– Эй, Трахни меня, а это правда, что ты был женат десять раз?

– Что? – Недоуменно оборачиваюсь.

– Джи говорила…

– Как ты назвала меня?

– Трахни меня. Так Джи тебя называет, – продолжает хихикать блондинка. – Ну так что? Был женат десять раз? И сейчас разведен?

– Всего пять. И да, сейчас разведен, – зло цежу я.

– Не хочешь снова жениться? Обещаю, буду хорошей девочкой.

Это издевательство какое-то. И до этого города дошла моя «слава».

– Нет. Не собираюсь. И хорошие девочки ведут себя иначе, чем ты и твоя подруга.

Прекрасно. Замечательно. Одуреть! Как Джесс могла рассказывать им про меня, еще и выставить в таком свете? Почему «Трахни меня»? Что за пошлость? Есть место, где про меня никто не узнает? Хоть маленький остров, куда я свалю из этой страны? Черт возьми, что происходит? «Трахни меня». Я же ее дядя, в конце концов, хоть какое-то уважение должно быть! А она меня унижает и ни во что не ставит.

Щелкаю пультом, меняя картинки на экране. Когда я в последний раз вечером сидел дома? Не помню. Даже когда был женат, мы обычно торчали или в баре, или в ресторане, или на каком-то приеме. Моя жизнь была наполнена движением, гонкой в никуда. А сейчас тишина и спокойствие, которых никогда не знал.

Над головой раздается глухой грохот. Я подскакиваю, выключаю телевизор и прислушиваюсь. Определенно наверху кто-то есть. Еще грабителей не хватало, хотя что здесь брать? Не вижу ничего подходящего. Да и плевать, мне сейчас все равно, даже если прикончат. Медленно поднимаюсь по лестнице. Больше ни единого звука – может, я окончательно спятил? Но все же останавливаюсь у комнаты Джесс и приоткрываю дверь. Различаю силуэт девушки, сидящей на широком подоконнике.

С облегчением, даже неким подобием радости слышу грубый голос:

– Свали отсюда.

– Конфетка, прости. Я искал тебя. Где ты была? – спрашиваю, подойдя к Джесс.

Короткие шорты, бесформенная майка на одно плечо, волосы, небрежно собранные на макушке. Но взгляд привлекает огонек, озаряющий лицо.

– Ты еще и куришь, – горько усмехаюсь, когда девушка снова затягивается и демонстративно выдыхает дым в мою сторону.

– Свали отсюда. Серьезно, Флинт, у меня нет желания видеть тебя после того, что ты сделал, – как-то безжизненно, что ей несвойственно, произносит Джесс и вновь отворачивается к открытому окну.

А я не могу двинуться. Смотрю на нее и вижу другого человека. Я не знаю ее, не понимаю. Прошлые намерения рушатся, возникает желание задержаться, наблюдать, как она подносит к губам сигарету и затягивается, как выпускает дым пухлыми, изумительной формы губами.

– Ты перестал понимать человеческую речь? – Бросает на меня усталый взгляд.

– Прости меня. Правда, я никогда в жизни не бил женщин. А в тот момент… Черт, Джесс, сложно объяснить. Я ведь помню тебя ребенком, который даже слова «секс» не знал. А сейчас вижу разгульную девушку, употребляющую алкоголь, курящую и трахающуюся с кем ни попадя. У меня крышу сорвало. Мне сложно принять это, понимаешь? И мне нет места нигде. Ты права, я знаю, что такое быть преданным и брошенным. Прости меня, миллион раз прости за то, что сделал. Наверное, прошлое так ярко запомнилось мне, потому что там была ты. А в эти дни… Скажи хоть что-то. Поговори со мной, пожалуйста, мне это необходимо. – Подхожу ближе и прислоняюсь к распахнутой створке окна.