Директор института проф. А.А. Радциг поддержал план. Профессор Политехника химик Б.Н. Меншуткин, также поддержавший проект, считал, что время организации факультета было самое неподходящее. «Это было время голода. Осенью 1918 года выдавали хлеба по 50 г в день… иногда он заменялся 100 г овса. (В самое трудное время блокады Ленинграда зимой 1941/42 года пайка хлеба составляла 125 г – О.Р.). Обед в столовой состоял обыкновенно из травяного супа, недостаточно долго проваренного и маленькой ржавой селедки. К этому присоединялся, с наступлением холодов, полный дровяной кризис, и, подобно предыдущей, зима 1918/1919 г. застала институт без топлива; здания института совершенно не отапливались. Сносно было только в профессорском доме, и в немногих деревянных домах, снабженных печным отоплением. Из-за отсутствия топлива занятия со студентами проводились только до 15 ноября. Заседания Совета проводились на квартире декана кораблестроительного отделения К.П. Боклевского. …В эту и следующую зиму те обширные сосновые леса, которые окружали наш институт, были все вырублены на топливо; название местности Сосновка осталось как воспоминание о былом»[24].

27 ноября 1918 Совет Политехника рассмотрел и одобрил представление о создании физмеха[25].

Собранием факультетов был избран Президиум физмеха в составе: проф. А.Ф. Иоффе (декан), преп. М.В. Кирпичев (секретарь), преп. А.Н. Крылов и студент (вскоре преподаватель) П.Л. Капица.

Президиум физмеха – Иоффе, Капица и Крылов нашли время и место для встречи – Брюссель, 1924 г.

Первоначально на физмехе были созданы следующие специальности: физика, теплотехника, радиотехника, электровакуумная техника, осветительная техника, техника высоких напряжений, техника слабых токов, испытание материалов, механика, аэромеханика.

«Благодаря широте своих взглядов А.Ф. Иоффе смог объединить на факультете столь различные на первый взгляд специализации. Объединение это было далеко не случайным и соответствовало основной идее Иоффе. В своем современном состоянии такие важнейшие разделы «макрофизики» как механика жидкого, газообразного, упругого и пластичного тела, как и термодинамика и др. по своим теоретическим идеям и по экспериментальной технике чрезвычайно сблизились и в дальнейшем будут еще сближаться» писал в 1940 году проф. Л.Г. Лойцянский.

Прогнозы Лойцянского не сбылись, и факультет в 2013 году был окончательно «раскассирован» ввиду практического отсутствия точек соприкосновения между «физиками» и «механиками».

В начале своей жизни факультет переживал тяжелые времена. Первые приемы составляли около 40 человек, но большинство из них вскоре отсеивалось.

По воспоминаниям Н.Н. Миролюбова[26] из его набора (1921 года) окончили институт всего пятеро. К началу 1928 года физмех окончили 24 человека – меньше 10 % поступивших. Однако шестеро из них стали академиками, трое – членами-корреспондентами АН СССР, и десять – профессорами, докторами наук.

На занятиях царила непринужденная атмосфера. Однажды на одном из спецкурсов Я.И. Френкеля, который слушало всего пять человек, он заметил, что число студентов увеличилось на 20 % – в аудитории сидел еще один студент. Итак, нас уже шестеро, констатировал Я.И. и начал читать лекцию. Только через час, когда студенты обратили его внимание на новичка, он обнаружил, что это чучело студента, который В.Н. Кондратьев (будущий академик), соорудил из своего пальто и шапки. Удивление вызвало то, что автор композиции целый час просидел в холодной аудитории без пальто – на остальных они были.

Трое из группы (Миролюбов, Кондратьев и Харитон) стали друзьями Френкеля – он был не намного старше их. Вообще, первые студенты и многие учившиеся за ними до войны достигли больших степеней известности (см. Приложение А. Выпускники физмеха).

Второй учебный корпус (бывшее общежитие)

Студенты физмеха жили во втором общежитии, которое в наше время стало вторым учебным корпусом; в нем размещался и физмех и наша кафедра, что сохранялось и после войны.

Студенты А.И. Лейпунский и А.Ф. Прихотько в общежитии физмеха

В следующие годы количество студентов и выпущенных инженеров-физиков увеличилось, как и титулованных впоследствии ученых. Самой знаменитой парой на физмехе стали супруги Александр Лейпунский и Антонина Прихотько – белорусский еврей и терская казачка – первая красавица и отличница физмеха. Он был выпускником, она первокурсницей.

Жили они, по всей видимости, в этом общежитии. Оба стали гертрудами, академиками Украины и директорами (она позже) Института физики АН Украины^К76.

С самого начала Иоффе сделал все, чтобы привлечь к преподаванию на факультете лучших ученых и преподавателей.

Кроме акад. Крылова, которого он уговорил читать методы приближенных вычислений, механику преподавали профессора И.В. Мещерский, А.А. Фридман и Е.Л. Николаи. Экспериментальную физику читал сам А.Ф. и профессор В.В. Скобельцын, преподавателями и ассистентами были М.М. Глаголев, Д.В. Скобельцын, П.Л. Капица, Я.Р. Шмидт, М.В. Кирпичев. Иоффе привлек и академика П.П. Лазарева для преподавания биофизики.

Химию читал академик Н.С. Курнаков.

Электротехнику и радиотехнику преподавали профессора М.А. Шателен, В.Ф. Миткевич, А.А. Чернышев, С.Н. Усатый. Даже рисование преподавал профессор, академик Н.А. Бруни.

Несколько позже на факультете появились выдающиеся математики (см. главу Учеба на физмехе) возглавляемые акад. С.Н. Бернштейном.

На кафедру теорфизики Иоффе пригласил чуть ли не единственных тогда физиков-теоретиков В.Р. Бусиана, Ю.А. Круткова и В.К. Фредерикса (см. Приложение А. Преподаватели физмеха).

Если идея создания физико-механического факультета принадлежала Иоффе и Тимошенко, и реализовывалась Иоффе при содействии профессоров Политехника, то петроградский Физтех (сначала в виде отдела института) придумал и дал ему название другой человек.

М.И. Неменов был врачом-рентгенологом Женского медицинского института[27]. Он с энтузиазмом осваивал и развивал новые в медицине России возможности не только диагностики, но и лечения больных посредством рентгеновских лучей. Он страдал от непонимания и равнодушия врачей к рентгенологии и пренебрежительного отношения к рентгенологам как к подсобному персоналу. Он задумал основать институт, способный показать все возможности рентгенологии и проводить в нем не только диагностику и лечение, но и исследования воздействия лучей на биологические объекты и природу самих лучей. Будучи, как он сам говорил, «патриотом» Женского медицинского, он надеялся организовать институт как самостоятельное подразделение Женского медицинского.

Предусматривалась самостоятельность физических подразделений института – оптического, радиевого и физико-технического и тесная взаимосвязь Женского медицинского с медико-биологическим отделением, которое он хотел возглавить.

Для координации работ всех отделов нужен был президент нового института, которым должен был стать, по мысли «патриота» Неменова, директор Женского медицинского Б.В. Верховский^К77.

Но потом оказалось, что у Верховского и Неменова разные взгляды на институт, в том числе и на руководителя физико-технического отдела^К78. Неменов видел на этом посту любимого ученика Рентгена – А.Ф. Иоффе, а не предложенного Верховским Лазарева.