— Я не продавец, — Ракитина пожала плечами, — Сама плохо разбираюсь. Лучше поищите девушек в лиловых футболках.

— К консультантам обращаться не хочу. Украсят уши лапшой и впарят самое дорогое и безумно вонючее. В магазине все духи кажутся хорошими, а дома от них тошнить начинает. Знаю, проходил.

Нина чихнула. Правда.

— Будьте здоровы.

— Спасибо.

— Так что посоветуете? Кстати, я Олег.

— А вам для кого? Жене, маме? Или коллеге на восьмое марта?

— Ну… женой пока не обзавёлся, мать только сама выбирает ароматы, а коллеги в основном мужчины. Есть в соседнем отделе две дамы пред пенсионного возраста, но у них и на свежий воздух аллергия.

— Тогда…

— Хочу сестру на праздник порадовать.

— Простите, не догадалась. Сколько лет? Чем увлекается?

— Чуть больше двадцати, книги любит читать. Фантастику.

— Сколько готовы потратить?

— На Юленьку не поскуплюсь.

— Тогда выбирать надо не здесь. Тут всё одинаковое, словно из одной бутылки разливают, разве что ярлыки разные вешают.

Инспектор зашагала к стеллажам с элитной парфюмерией. Спасибо, перед новогодними праздниками девушка прочитала журнальную статью о ведущих косметических домах. Отдел отправил её покупать подарок Сидровой, которая жеманно прослезилась, перед застольем открыв коробочку и разбрызгав духи на коллег. Те улыбались, в лучших традициях придворных льстецов, и расхваливали «восточное великолепие, достойное королевы»! Тьфу. Нина сбежала из-за стола после второго тоста. Клиентов тридцать первого декабря не было, и Ракитина быстро составила отчёт о работе за последний месяц года. Когда в январе сотрудников отчитали за неверные данные, девушка услышала редкую похвалу.

— Сестра больше любит цветы или фрукты? Или восточные масла и пряности?

— Цветы. От лилий она без ума.

— Хорошо, — Нина задумчиво глядела на украшенную искусственными розами полку, — может, «Цветущий букет»? Или «Только роза»? Приятные ароматы, в самый раз для весны. Стойкие, но не тошнотные.

— А нежнее?

— Ну… вот, «Волшебство»! Навевает мечты о волшебных странах, с удовольствием бы себе купила.

Олег вдыхал запах с пробника.

— Что скажете? Подойдёт для…

Девушку прервала трель мобильного телефона. На экране высветилась фамилия: Лунько. Начальница отдела. Первая, кто готов кланяться Сидровой и сладкими речами усыплять бдительность. В любой праздник преподносящая заместителю начальника Управления дорогие подарки, оплаченные из карманов сотрудников.

— Да, Наталья Максимовна, я слушаю, — инспектор прикусила губу, — пожалуйста, говорите чуть тише, не то в магазине на меня все смотрят. Нет, не в кабинете. Нет, не могу посмотреть. Завтра приду раньше и подготовлю полную справку, хорошо? И пояснения к ней? Да. Нет, вернуться не могу. Не могу. До свидания.

В трубке послышались гудки, и Ракитина вздохнула с облегчением. До чего громкий голос у Лунько! Торговки на базаре тише кричат. Зато продавцам не надо угадывать имя посетительницы, как и предлагать дорогие духи.

— Работа? — поинтересовался Олег.

— Она самая, — девушка убирала телефон в чехол.

— Не представляю, как они обходятся, когда вы в отпуске.

— Какой отпуск? Вы о чём? Третий год подряд заявление не подписывают, всё подождать просят. Но этим летом…

— Интересный брелок. Можно посмотреть?

— Пожалуйста, — Ракитина отцепила песочные часы, — кстати, вы второй человек за день, кто заинтересовался этой безделушкой.

— Правда? — хмуро свёл брови новый знакомый и мельком оглянулся на здание, видневшееся через стеклянную стену павильона, но тут же улыбнулся, — необычный, вот и всё. Я возьму «Волшебство». Уверен, сестре понравится.

— Вот и отлично, — почему-то Нина обрадовалась сильнее, чем если бы сама купила духи.

Пока Олег искал продавца-консультанта, Ракитина приладила брелок к телефону, потёрла виски и зашагала к выходу. Отчаянно захотелось глотнуть свежего воздуха и выветрить из головы винегрет из ароматов. И почему в подобных магазинах плохо работают системы вентиляции? Гудит над головой что-то и дует, а пользы — кот наплакал. Трудно представить, что к вечеру чувствуют несчастные кассирши!

Дождь стих, город окутали сумерки. Пьяный от сырости ветер ласкал хрупкие кусты форзиции. Яркие, как желток, цветки приманивали первых пчёл и казались Нине предвестниками тепла. Этакими осколками солнца, упавшими на землю сквозь покрывало облаков. Не зря сегодня был первый день календарной весны.

Инспектор обходила лужи, когда услышала знакомый голос:

— Нина! Постойте!

Девушка замедлила шаг. Услышал-таки, как Лунько назвала её по имени.

— Как отблагодарить вас за помощь? Сам бы я никогда хорошие духи не выбрал.

— Никак. Забудьте.

— Почему? Мне хочется восстановить справедливость.

— Зачем?

По иссиня-чёрным волосам мужчины скатывались капли дождя. Редкие, но крупные, словно отборный жемчуг, они казались старинными украшениями, удивительно подчёркивающими бледный оттенок кожи. На мгновение инспектору почудилось, что в тени высаженных вдоль тротуара елей стоит господин из другой эпохи. И он с кем-то перепутал Ракитину. Такому нужна особенная леди, других Олег попросту не заметит.

— Я не люблю оставаться в долгу, — он засунул руки в карманы куртки, — да и вы явно не избалованы вниманием.

— С чего вы взяли?

— Золота не носите, ногти не накрашены, из косметики только прозрачный блеск.

— Ах вот оно что, — губы сжались в тонкую линию, — простите, но я в подачках не нуждаюсь. Всего хорошего.

Поудобнее перехватив сумку, девушка торопливо зашагала к пешеходному переходу. Обыкновенная жалость! Поэтому её догнали! Решил поиграть в благородного рыцаря и удостоить «замухрыжку» свиданием!

— Подождите!

Сапог зацепился за трещину в брусчатке, и Нина бы упала в грязь, но благодаря Олегу устояла. Тот успел ухватить за плечо. Крепко, но бережно, словно Ракитина значила больше, чем просто знакомая из парфюмерного магазина.

— Спасибо, — отступила на шаг.

— Не хотел вас обидеть. Поверьте, я действительно хочу отплатить отблагодарить за помощь. Что скажете насчёт обеда?

Брюнет улыбнулся. Искренне, но откуда это противное чувство, что инспектор польстилась на кусочек сыра и сама лезет в мышеловку? «Нет» будет воспринято как попытка набить себе цену, но и «да» произносить не хочется. Впрочем, в век расцвета политических интриг и псевдо-дипломатии уйти от прямого ответа несложно.

Капли дождя скользнули по куртке Олега. На лужах забулькали пузыри, в верхушках елей ветер запел глубоким баритоном. Непогода обрушилась на город с новой силой.

— Я работаю в фонде напротив парфюмерного. Отыщете меня, будет обед. Даже об ужине готова подумать.

— Хитро, но оттого интереснее. До встречи! — он побежал к припаркованному у обочины серебристому «Ауди». Посигналив девушке, машина вырулила на дорогу и спустя секунды светлой вспышкой исчезла за поворотом.

— Поживём, увидим, — инспектор накинула капюшон. Дойти бы до квартиры, пока насквозь не промокла. К утру пуховик не высохнет, а у пальто не хватает пуговицы. Нет, в выходные обязательно надо заглянуть в магазин швейных товаров. Прикупить тканей, прочих мелочей и обновить старые вещи. Что-что, а шить Ракитина умела хорошо. Спасибо давно умершей бабушке, привившей внучке страсть к рукоделию.

Дома Нина включила чайник. Пока вода нагревалась, девушка повесила куртку сушиться, переоделась в спортивный костюм и с блокнотом устроилась на кухне. Мыслями Ракитина возвращалась к встрече с Олегом.

Пикапер? Вышел на охоту? Просьба о помощи в магазине — чем не способ найти новую дурочку на ночь? Отношения на день девушку не привлекали. Быть очередной галочкой в списке любовных побед ой как не хотелось. Если он правда заинтересовался, то найдёт Ракитину. Нет, очарует кого-нибудь другого, но в накладе не останется. Как говорится, пути господни неисповедимы.