- Твой профессор лжёт. Неужели после всего, что случилось, ты ещё веришь этим людям?

- Полной безопасности нам гарантировать нигде не могут, но у Поттеров нам будет точно безопаснее, чем здесь. На любом магическом жилище стоит защита. Одна магия домашних эльфов чего стоит.

- Почему же ты не поставила защиту на наш дом? - полюбопытствовала Петуния.

- Защитный барьер - это не иллюзия какая-нибудь, часто она творится всем родом, да ещё и не в одном поколении. Такая магия мне одной просто не под силу, Туни.

- Почему тебе не помогли? Этот ваш Дамблдор? Он же знал, что тебе угрожали?

Лили вся сжалась, как мышь перед удавом, и медленно покачала головой:

- Я ничего ему не сказала.

- Почему?!

- Я не думала...

- Твоё любимое занятие, Лили, не думать. Теперь уж точно поздно что-то менять. Нет, Лили, не поеду я к твоим Поттерам. Не хочу, чтобы твои друзья с презрением смотрели на меня. Мне не нужен мир проклятых.

- Джеймс никогда не станет смотреть с презрением на мою сестру, - попыталась убедить сестру Лили.

- Джеймс, может быть, и не станет. А его дружки? Например, тот красавчик с синими глазами... Блэк, кажется?

Лили сникла. Возразить было нечего. Сириус тот ещё сноб. Кто, как не Лили, знает, какой отменной сволочью он может быть, даже когда не прилагает к этому никаких усилия. А уж если приложит... Блэк он и есть Блэк.

- Туни, пожалуйста... ты же всегда хотела посмотреть на мир магов? Вот тебе и случай...

- Это ты так об убийстве наших родителей, да? - холодно сузила глаза Петуния.

Слезы навернулись на глаза Лили:

- Ну зачем ты так?!

- Уже поздно, - поставила точку в их разговоре Петуния. - Я устала и вымотана. Поговорим завтра.

Утром сестра начала собирать вещи:

- Куда ты? - встревоженно спросила Лили.

- В Лондон.

- Зачем?

- Попытаюсь найти работу. Родители не оставили нам денег. Нужно же на что-то жить?

Лили никогда раньше не задумывалась о материальной стороне жизни. Все вещи в её жизни в нужное время появлялись словно бы сами собой. Это было как бы само собой разумеющееся. А теперь вот оказывается, что деньги с неба не падают, и Туни нужно искать работу.

'Ты жила в стеклянном яйце, - заявил ехидный внутренний голос. - Теперь оно разбилось вдребезги. Добро пожаловать в реальность'.

- Но как же так?.. Как ты будешь искать работу?

- По объявлению, - Петуния захлопнула чемодан, щелкнув застёжкой.

- Для этого в Лондон ехать не обязательно. Можно попытаться найти работу и здесь.

- Не хочу оставаться здесь, - ровным голосом сказала Туни. - Меня здесь ничто не держит: ни родителей, ни личной жизни, ты уезжаешь. На этот раз я тоже уеду. В этом доме полным-полно призраков, я не буду с ними жить. Здесь всё будет мне напоминать о том, что у меня было, и чего я лишилась, - сказала Петуния.

Лили села на диван, зажимая руки коленями, словно стараясь спрятаться от чего-то.

- Ты винишь меня в том, что случилось, да? - спросила она у старшей сестры.

'Чтобы ты сейчас не говорила, ты же знаешь, что это твоя вина, - насмешливо вещал внутренний темный двойник Лили. - Вместо того, чтобы бороться с грозящей опасностью, противостоять ей, ты лицемерно попыталась спрятаться, улизнуть, скрыться. Это ты привела за собой беду в родительский дом. Это ты убила своих родителей, Лили Эванс! И смерть Билла, и отчаяние Туни - всё на твоей совести. Ну что ж, дурочка, ты заплатила высокую цену, чтобы на всю жизнь запомнить: когда на тебя нападают бежать бесполезно - догонят и разорвут. Нужно защищаться. Защищаться любыми способами. Ты - струсила и совершила ошибку, за которую заплатили другие. Ты просила справедливости у Бога? Так всё справедливо. Всё по совести, Лили Эванс.

Петуния нервным жестом заправила тонкую белокурую вьющуюся прядь волос за ухо.

- Я всегда знала, чувствовала, что твой дар дорого нам обойдётся.

- Туни, пожалуйста, - подняла на сестру Лили взгляд. - Пожалуйста, скажи, что не ненавидишь меня. Я не виновата! Я правда не виновата!

- Не виновата - так не виновата. Какой смысл об этом говорить сейчас?

- Я же это не выбирала, мне пришлось с этим родиться! - заломила руки Лили. - Эта чертова магия - она просто есть, что я могу с этим сделать?! Даже если бы и захотела, у меня не получилось бы. Я должна была научиться контролировать спонтанные магические выбросы, для этого мне нужен был Хогвартс, нужно было учиться... так в чём моя вина?

- Разве я тебя в чём-то обвиняю?

- Ты ненавидишь меня...

- Не я. Это ты сама себя ненавидишь.

- Туни! Не уходи! Пожалуйста! Не бросай меня! Ты всё, что у меня осталось!

- У тебя есть твоя магия, твой Поттер, твои подруги. А я во всё это не вписываюсь.

- Сестра, поверь мне - ты ошибаешься. Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя, как страшно мне потерять тебя или думать, что ты отвергнешь меня. Туни, мне всё равно, что я могу колдовать, а ты нет. Я хочу быть рядом с тобой. Хочешь, я не поеду в Хогвартс? Хочешь, откажусь от магии? От Джеймса, Северуса, всех остальных? Только скажи и я поеду в Лондон вместе с тобой...

- Ты не можешь, - покачала головой Петуния. - Тебя не отпустят. Этот чертов Как -там-его-не помню-как-зовут не пустит. И этот ваш жуткий старикан, старательно, но тщетно изображающий из себя Санта Клауса - тоже. У меня в присутствии этого Дамблдора по коже всегда мороз по коже. С виду он совершенно бессердечно-рассудочная тварь. Не знаю, что у волшебников там за тёрки, но ты в паутине, несчастная моя сестра. Ты для этих людей разменная монета. И тебе не убежать. Мне кажется, от этого длиннобородого монстра ещё никто просто так не уходил. Отпусти меня, Лили. Дело не в том, что я хочу сделать тебе больно, отомстить или что-то ещё в этом роде. Я просто хочу жить. Жить нормально. Как все.

- О, Туни... -прошептала Лили. - Ты действительно хочешь этого? Действительно думаешь, что тебе будет без меня лучше?

- Я не отрекаюсь от тебя, просто беру тайм-аут, чтобы прийти в себя. Да и как я смогла бы от тебя отречься, Лили? Ты же единственный близкий мне человек. Пока мы живы, мы будем вместе, даже если не будем рядом.

Лили не смогла сдержать слёз. Но впервые за долгое время это были светлые слёзы.

- Я люблю тебя, Туни. Очень люблю. И всегда буду любить. Не предавай меня. Пожалуйста, чтобы случилось, не предавай меня.

Петуния, бледная и серьёзная, сейчас казалось Лили удивительно похожей на мать:

- Никогда, Лили, - пообещала Петуния.

- Ты ведь вернёшься ко мне, правда? Пообещай, что вернёшься!

- Обещаю. Как только отдышусь и приду в себя. Обязательно вернусь.

Сестры обнялись, мешая слёзы.

Никогда Лили ещё не была так благодарна сестре за то, что она у неё есть. Они снова были вместе - сестры Эванс. Яркая, эмоциональная мечтательница Лили и трезво мыслящая, ответственная, деловая Петуния. Две половинки одного целого.

Всегда уезжала Лили, а оставалась Петуния. Теперь поезд непривычно уносил старшую сестру, а Лили махала и махала рукой ей вослед.

Потом Лили шла по родному городу, далёкому, чуждому, как декорация к отыгранной пьесе.

Дома её уже дожидалась Дорея Поттер.

- Готовы, мисс Эванс? Добро пожаловать в Поттер-мэнор.

* * *

Они попали к Поттерам через камин при помощи круженой муки. Такой способ перемещений был для Лили в новинку, но понравился куда больше, чем аппорация.

Лили ожидала, что родовое гнездо Джеймса окажется далеко не бедным, но по всем параметрам уступающем виденному ею раньше Блэквуду. Она ошиблась. Поттеры жили не в коттедже, у них было настоящее имение - трёхэтажный особняк, с выступающими ажурными башенками, украшенными каменными бортиками и колоннами.

Лили и представить себе не могла, что её Лягушонок богат, как принц. Если бы знала, не смогла бы относиться к нему, как к равному и не было бы у неё сейчас такого замечательного друга, как Джеймс Поттер.