Нарцисса присела на кровать, складывая на коленях тонкие, прозрачные руки:
- Мне ты расскажешь, что вчера случилось на самом деле? Или станешь лгать, как лжёшь остальным?
Перед тем, как ответить, Лили воспользовалась платком, утирая мокрый, как у собаки, нос.
На фоне блистательной, несравненной Нарциссы, у которой, наверняка, ни гриппа, ни простуды отродясь не наблюдалось (ведь у волшебных принцесс в организме микробы кристаллизуются в алмазы, а не размножаются, как у всех остальных) она чувствовала себя сопатым утёнком.
- Самое главное, как я понимаю, ты уже знаешь? - вздохнула Лили.
- Кузен ещё утром сказал, что оставил тебя вчера наедине с Тёмным Лордом, - Нарцисса пристально поглядела на Лили, а потом будто сломавшись, спрятала лицо в руках. - Мерлин! Я думала, живой тебя больше не увижу!
- И потому пришла ко мне только сейчас?
- За завтраком тебя не было, на занятиях - тоже. Я обратилась к Снейпу, рассказав о том, что узнала от Розье. Северус сразу же хотел нестись сломя голову к Тёмному Лорду, но потом мы с ним решили, что лучше будет связаться с Малфоем...
- А Малфой рассказал, что проводил меня почти до самого Хогвартса, - с громким чиханием закончила Лили.
- Да, - подтвердила Нарцисса с подтрунивающей улыбкой. - Можешь гордиться собой, Лили Эванс! Пока ты прохлаждалась в лазарете, четверть Слизерина с ума сходила, сбиваясь с ног в поисках и сходя с ума от беспокойства.
- Ну, ты и Северус, это ещё не четверть Слизерина, - возразила Лили. - Хотя, не спорю, лучшая его часть.
- Ты мне расскажешь, зачем Тёмный Лорд приходил к тебе? - спросила Нарцисса.
Лили рассказала. Всё, с самого начала, от встречи и разговора с Эваном Розье до общей схватки с пумой.
- Эван просил поговорить со мной о Рэге? - переспросила Нарцисса.
Лили утверждающе кивнула.
- Он считает, что тот крайне болезненно переживает ваш разрыв. Но, если хочешь знать мое мнение, то из них двоих (я имею ввиду Малфоя и младшего Блэка), лично я бы выбрала Люциуса. В конце концов, согласись, во внешней привлекательности ему ведь не откажешь? Он далеко не так плох, как слава, о нём идущая. Гадости, Малфой говорит, конечно беспрерывно, но на деле он лучше, чем на словах. И он храбр. Помнишь, в Блэквуде, он был единственным, кто вступился за нас, конечно, если не считать Сева. Малфой делает вид, что ты его не интересуешь, но на самом деле это не так, я уверена. А уж чисто визуально, ты и Малфой - вы такая красивая пара! Снежная Королева и Ледяной Джек! Глаз не оторвать, просто сказка!
Впечатление от реплики было несколько подпорчено очередным оглушительным чиханием.
Девушки посмеялись и вновь присмирели.
- Слухи о том, что ты и Джеймс теперь пара - правдивы? - спросила Нарцисса.
Лили со вздохом уронила голову на грудь, скрещивая под одеялом руки:
- Нужно было как-то объяснить мои ночные бдения-блуждания, не посвящая в подробности всех и каждого. Вот мы и решили, что легенда о свиданиях и большой любви будет хорошим прикрытием.
- Но Джеймс действительно тебя любит, это ни для кого не секрет.
- Всё сложно, Нарси. Как бы не обстояли дела, знаю одно, Джеймс для меня навсегда останется в семёрке самых дорогих людей.
- Семёрке? - со смехом повторила подруга. - Как погляжу, проблемы с одиночеством у тебя грядут не скоро.
- Н о на самом деле число семь - не так уж и много: мама, папа, Туни, Джеймс, Алиса и ты.
- А кто - седьмой?
- Не скажу, - надула губы Лили. - Должна же у девушки быть тайна?
- Я и сама знаю, какой Джокер у тебя в запаснике. Его зовут Северус Снейп.
Смех растаял на губах, словно снежинка. Лили укоризненно поглядела на подругу.
- Ты знаешь, в том, как сложились отношения с Северусом, нет моей вины. Я никогда не буду для него достаточно хороша, чтобы я не делала...
- Это не так. Снейп считает, что, отвергая, тем самым ограждает тебя от опасности. А во-вторых, вовсе не тебя он считает не достойной его, а наоборот. И если ты в числе моих кавалеров отдаешь голос за Малфоя, то я, признаюсь, всегда болею за Северуса.
Нарцисса ещё немного посидела, а потом, пожелав подруги скорейшего выздоровления, ушла.
Лили осталась одна. Мысли её снова и снова возвращались к Севу. Что поделать? Всегда одно и тоже же. Наверное, такова её судьба - ждать его.
Стрелки на часах приближались к десяти. Тик-так, тик-так, тик-так. Наконец дверь скрипнула.
Лили, даже не глядя, знала, кто приближается к её кровати.
Во мраке, окутавшем комнату, белели руки, выступающие из чёрных раструбов мантии. Лицо, привычно наклонённое чуть вперёд, частично скрывала путаница волос. Выступы скул, чёткая линия подбородка. Лицо и силуэт, знакомые Лили, как свои собственные и в то же время столь же чуждые, как чужд его ядовитый, ленивый голос с гортанными интонациями.
Лили ждала, пока Севреус приближался и думала о том, как мир преображается в его присутствии. Становится Миром Ночных Кошмаров. Пространство в присутствии Северуса Снейпа наполнялось темным волшебством. Реальностью становились оживающие чёрные горгульи, парящие под арочными сводами старых церквей, кровавые вампиры, взбесившиеся сатиры и безумные оракулы.
Северус остановился, в молчании нависая над кроватью Лили. Он не выглядел ни обеспокоенным, ни участливым. Внимательным - и только.
Оглядев окружившие её кровать вазы с цветами, юноша саркастично изогнул брови:
- Наверное, стоит поздравить тебя, Лили?
Его язвительный рот прямо-таки был создан для укусов. Змей, он и есть змей. Что с него возьмёшь?
- С чем ты меня поздравляешь? - устало смахнула Лили упавшую на лицо прядь волос.
- Ты жива, здорова, в добавок, теперь всеми признанная девушка Поттера. Причин более, чем достаточно.
Лили поглядела в его бездонно-черные глаза:
- Ты пришёл затем, чтобы сказать мне это?
Северус снова смерил Лили взглядом
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Хорошо, - ответила она.
Глаза Северуса были привычно сощурены, бровь - изогнута.
- Я в курсе вашей встречи с Темным Лордом...
- Конечно, в курсе. В Хогвартсе и в его окрестностях, без досужих сплетен и навязчивого внимания даже в туалет нельзя сходить, - досадливо поморщилась Лили. - А тут - сам Тёмный Лорд...
- Я хотел попросить тебя не делать глупостей, - с невозмутимой холодностью произнёс Северус.
- Не мог бы ты изъясняться точней? - язвительно вопросила Лили. - Что считается глупостью?
- О Тёмном Лорде не просто так идёт дурная слава.
- Темный Лорд в нашей милой беседе предложил мне стать одной из вас. Какой вариант из двух зол следует принять, Северус, дай дружеский совет? Что предпочтительнее сказать на его предложение? 'Да'? Или всё-таки - 'нет'?
Гортанный смешок её слизеринского друга опасно набряк ядовитой, прямо-таки убийственной горечью:
- Есть ли у тебя решимость пойти против твоих друзей Мародеров? Против собственной совести и всего того, во что ты верила с детства? Тогда говори 'да' и добро пожаловать под наши знамена. Если же у тебя есть хоть доля сомнения, то ответ очевиден.
- Ты говоришь так, будто не хочешь видеть меня рядом с собой в рядах Вальпургиевых Рыцарей.
- А ты думаешь, что хочу? - глухим голосом произнёс Северус. - Думаешь, я мечтаю видеть, как ты живешь под постоянной угрозой Круциатуса? Как валяешься в грязи, которая постоянно окружает каждого из нас рядом с Лордом? Не этого я хочу для тебя, Лили. Ты должна держаться от всего этого, включая и меня, и Орден Феникса, подальше. Обещай мне...
- Ну наконец-то! - выдохнула Лили. - Наконец-то прорвало твою плотину! Наконец-то я вижу тебя настоящего, а не ту ледяную статую, которую ты силишься из себя изобразить в последнее время, пыжась, как надутый индюк. Что ещё сказать? Твой выбор, Сев, он, наверное, был предрешён. Ведь ты всегда осуществляешь то, что задумал. Ты так хотел владеть миром с помощью тайных знаний. Тебе казалось, что Темный Лорд поможет тебе осуществить мечту. Наверное, это тоже предопределено: наши мечты, рано ли, поздно ли, приводят нас в тупик или, что ещё хуже, к полному краху.
