- Расскажи, о чём вы разговаривали с Нарциссой, - потребовал Джеймс. - Поверяли друг другу сердечные девичьи тайны?
- Не совсем. Нарцисса рассказывала о вылазке своей сумасшедшей сестрички с Малфоем.
- Старая любовь легко не забывается? - хмыкнул Джеймс.
- Помимо Беллы и Малфоя там ещё куча народа была... и вообще, не о любви речь.
Пока Лили рассказывала всё, что узнала от подруги, Джеймс внимательно слушал, не проронив ни звука.
- Вот так теперь развлекаются в высшем магическом обществе, - закончила Лили, - охотясь на людей как на горных троллей. Хотя по мне, так и охота на троллей уже перебор.
- По тебе, даже традиционная охота на лис - чрезвычайная жестокость, - засмеялся Джеймс, но, глянув на расстроенное личико подруги, сменил тон. - Я, кстати, тоже не любитель стрелять по живому. Неважно, пулями или Авадой.
- Джеймс?
- Что?
- Я помню, как в прошлом году Питер рассказывал об Ордене, члены которого противостоит таким, как Малфой и его компания. Вы действительно в нём состоите?
- Этот придурок просто рисовался. Да кто нас возьмёт на серьёзное дело?
- Я в состоянии отличить выдумку от правды. Алиса рассказывала, как Ремус спас маггловскую семью. А ты охранял мой дом...
- Ну и причём тут Орден? - откликнулся Джеймс. - Я обыкновенный влюбленный, беспокоящейся о любимой девушке. Не нужно путать личную инициативу с общественным долгом.
- Ты ведь охранял мой дом не один?
- С Блэком, Ремусом и Питером. Они любезно составили мне компанию. Мы друзья. Помнишь?
- Джеймс, не морочь мне голову. Я знаю, что Орден существует и вы с ним как-то связаны. Я тоже хочу бороться с такими подонками, как Розье. Я знаю, что смогу. Пожалуйста, Джеймс! Ну, пожалуйста!..
- 'Пожалуйста' - что?- дёрнул он плечом. - Не понимаю, о чём ты просишь.
- Возьмите меня в Орден!
- Лили, нет никакого Ордена. Я говорю, Питер просто трепался.
- Раз Ордена нет, тогда давайте создадим его!
- Ты и я? - многозначительно ухмыльнулся Поттер. - Вместе?
- Ты и я, вместе. А ещё все те, кому небезразлично, что будет с нами завтра.
- И чем же станет заниматься наш Орден? - изогнул бровь Джеймс, изображая иронию.
- Будет противостоять людям Волдеморта. Саботаж, партизанская война, открытое противостояние, наконец! Что скажешь?
- А тебя не смущает, что мы станет действовать против дражайшего Снейпика?
- Не смущает, - воинственно вздёрнула подбородок Лили.
- Даже, возможно, вдохновляет, да? Месть, это же так романтично! Бороться против любви всей своей жизни... опасные вы создания, женщины.
- Снейп здесь абсолютно не причём!
Ухмылка Поттера стала шире:
-Чтобы ты научилась действовать без оглядки на Блевотника? Прости, но как-то не верится!
- Да услышь ты меня, наконец! Я не шучу, я говорю серьёзно. Не хочешь - как хочешь, я в любом случае буду искать соратников. И найду, не сомневайся. Так ты со мной или нет?
Поттер какое-то время задумчиво смотрел на Лили, потом серьёзное выражение его лица сменилось привычной насмешливой маской:
- Ну, ты, Мата Харри, бросай макиавеливские планы. Потопали лучше за конфетами.
- Знаешь что, Поттер?!
- Знаю! 'Пошел я!'. Я пошёл. Не отставай.
Тоннель начал подниматься. Вскоре молодые люди оказались у подножия источенной каменной лестницы, уходящей вверх.
- Эти ступеньки когда-нибудь кончатся? - проворчала Лили.
- Как и всё жизни, - многозначительно вздохнул Джеймс. - Кажется, пришли.
- Но в стенах нет дверей!
- Зато в потолке есть люк.
Они осторожно сдвинул крышку. Оглядевшись вокруг, Лили поняла, что перед ними погреб. Со всех сторон громоздились деревянные ящики и корзины. Откуда-то доносилось мелодичное позвякивание и скрип двери.
- Добро пожаловать в Рахатлукулл, - отвесил шутовской поклон Джеймс.
Проскользнув в дверь, молодые люди, пригнувшись, прошли под прилавком, пока не слились с остальными посетителями кондитерской, смешавшись с толпой.
Глаза у Лили разбегались. Ей не хотелось ни сливочных плиток нуги, ни жирных, медового цвета, ирисок, противно налипающих на зубы, ни всевкусных орешков, которые вызывали брезгливые опасения. Лили пока не попадались орешки со вкусом рвоты или крови, но самой вероятности вполне хватало для отсутствия желания их попробовать. Шипучие хмельки, летательные щербетовые пузыри, надувачки Друблиса, перечные пострелялки, мышки-льдышки и взрывофетки стояли для Лили в одном ряду со всевкусными орешками. То есть изначально были - не вариант.
- Фруктовое мороженое? - разрешил Джеймс все сомнения, а главное, не ошибся с выбором. - Держи и пошли. Не будем здесь задерживаться.
- Куда мы идём? - поинтересовалась Лили, слизывая с фруктового льда готовую упасть растаявшую каплю.
- В кафе мадам Паддифут.
- Куда-куда? Нет уж! Пойдём лучше в 'Три метлы'.
- 'Три метлы'? - присвистнул Поттер. - Ничего себе выбор! Всё ясно, Эванс...
- Что тебе ясно, Поттер?
- Мне ясно, что твой нищеброд-слизеринец в приличные заведения тебя не водил. Уж ты прости, но не могу я девушку, пусть даже в статусе друга и соратника, водить по дещёвым пабам. Меня мамочка иначе воспитывала.
Лили презрительно сощурилась:
- Смеяться над чужой бедностью может только такой самовлюбленный болван, как ты.
- Вот только снова не начинай! Вовсе не над бедностью Снейпика я смеюсь, а над отсутствием вкуса. У Паддифут, на самом деле, цены вполне приемлемые. Даже Слюнявиус не разорился бы. Его беда в том, что он предпочитает тратить деньги на яды, вместо того, чтобы тратиться на симпатичных девушек.
- Не на яды, а на ингредиенты для зелий, - отрезала Лили. - Просто, в отличие от тебя, он предпочитает дела, а не развлечения.
Круто развернувшись, она с силой швырнула недоеденное мороженое оземь. Фруктовый лёд растекся на мощённой камнем дороге маслянистой сладкой лужицей.
- Эванс? Эй, Эванс!!! Да стой же, тебе говорят! Ну, подожди, пожалуйста...
Догнав, Джеймс схватил Лили за руку, стараясь её удержать:
- Ладно, извини. Пусть я болван, но я не хотел тебя обидеть.
- Джеймс, ты никогда не думал о том, что виноват перед Снейпом?
- С какой стати мне так думать? - опешил он.
- Ты с твоим сволочным красавчиком Блэком травишь его при каждом удобном случае! Вы ему прохода не даёте! Это ты виноват в том, что он теперь на стороне Волдеморта!
- Ага! Ну, конечно! Я виноват, кто же ещё?! - взорвался Поттер. - Не самому же Нюникусу нести ответственность за собственные поступки? Он у нас существо нежное, ранимое...
- Джеймс! - предупреждающе зашипела Лили. - Твоё отношение к Снейпу совершенно несправедливо! Ты не понимаешь...
- Не хочу я ничего понимать. Ясно? Я не мировой судья, чтобы справедливым быть.
- Северус мой друг!
- А мне - враг. Пойми, наконец, это, прими и смирись. Не жди от нас со Снейпом по отношению к друг другу ни добра, ни справедливости. В лучшем случае мы не подерёмся...
- Ты не должен его задирать...
- А ты не должна мне указывать, что делать. Ввязываясь в наши отношения, ты делаешь всё только хуже.
- Предупреждаю тебя, Джеймс Поттер, если ты когда-нибудь всерьёз ему навредишь...
Джеймс зло рассмеялся:
- Да как я могу? Я не обижаю чувствительных, трепетных и нежных... Кстати, напомнить, что из нас двоих вовсе не я применяю темномагические проклятия при каждом удобном случае? Ладно, хватит болтать о Снейпе. Тема закрыта. Пошли.
- Ты всерьёз думаешь, что после всего сказанного я куда-то с тобой пойду? - гордо вскинула голову Лили.
- Уверен в этом, - жестко ответил Джеймс. - Ведь я твой единственный шанс попасть в Орден Феникса. Или теперь, когда обидели бедного Снейпика, ты уже не хочешь спасать мир?
- Сволочь ты!
- Зато ты у нас - добрая и нежная.
Зал в кафе мадам Паддифут был небольших размеров. Столы покрывали белоснежные накрахмаленные кружевные скатерти, на которых возвышались красные салфетницы в виде ажурных сердечек.
