- Можно посмотреть? - протянул руку Регулус.
Северус вложил флакон в раскрытую ладонь.
Какое-то время брат Сириуса рассматривал пузырёк на свет.
- Уверен? - вопросительно глянул он Снейпа. - Здесь же весь тепличный огород.
- Почти вся таблица Менделеева, - с усмешкой согласился Северус.
Гладкий белый лоб Регулуса избороздило морщинами. Он неодобрительно нахмурился:
- Не стану тебя отговаривать, но оно того стоит? Последствия могут быть необратимыми.
- Раз подопытная мышь жива, есть шанс на благополучный исход.
- Ты в расчёт берёшь лишь последний опыт. Погибшие до него мышки не считаются?
- Не считаются.
- Твоё дело. - Регулус вернул пузырёк с зельем. - Но я бы не стал так рисковать. Ставки слишком высоки, а цель - сомнительна. Да на кой черт тебе приспичило убивать Люпина, в любой из его форм?
- Тебе не понять. Не тебя же выставили посмешищем перед половиной школы.
- Какая половина? В свидетелях и четверти-то не числится.
- Мне хватило.
- Ремус, в любом случае, виновен менее других, - задумчиво уронил Регулус.
- Я бы, конечно, предпочел расправиться с твоим братцем. - Лили заметила, как младший Блэк вздрогнул. - Но оборотнем не повезло оказаться именно Люпину, - закончил Северус.
- Ладно, давай, - раздражённо махнул рукой Регулус. - Не мешкай, реализуй свой гениальный план. Действительно, что может быть лучше, чем накачаться зельем, разом замедляющим сердцебиение, проясняющим разум, улучшающим ночное зрение, позволяющим сопротивляться заклятьем, ускоряющим движение...
Лили ужаснулась. Ингредиенты, входящие в составы перечисленных зелий взаимно исключали друг друга. Принимать их разом - самоубийство.
- Мои проблемы, -отмёл возражения Северус.
- Твои, - согласился Ремус. - И все же будь осторожен. Мародёры-то и в человеческом обличье опасны, а уж если твои подозрения правильны...
- Они правильны, Рег, не сомневайся.
- Хочешь, пойду с тобой? - вскинул синющие глазищи младший брат Сириуса. - На случай, если всё пойдёт не так?
- Мне не нужна помощь.
- Страховка ещё никому не вредила.
- Если нас будет с ним двое, я и Люпин, его гибель покажется оправданной даже самому Дамблдору. Зверь нападал, а я - защищался. Но если нас с тобой будет двоё против него одного, сразу поймут, что это преднамеренное убийство...
Подземелье растаяло в воздухе. Какое-то время Лили ничего не видела, лишь ощущала собственное тело, а потом над ней нависло ночное небо с низко плывущими, грозовыми облаками.
Она стояла неподалеку от Дракучей Ивы. Дерево шелестело листвой сухо, как-то не по-весеннему.
Северус и Сириус, приняв боевую позицию, наставили друг на друга палочки.
- Нинюус, - донесся голос Блэка, - ты не боишься гулять так поздно?
- Не боюсь, - низкий, хриплый голос Снейпа звучал твёрдо, и всё же Лили улавливала в нем насмешку.
- Давай-ка, проваливай отсюда, пока я добрый, - порекомендовал Сириус. - Все благоразумные змеюки уже уползли в свой гадюшник. И тебе пора.
- Я предпочту остаться.
- Совсем оборзел, Соплюшка?
- Я всегда был борзым. Иначе одному слизеринцу против четверых гриффиндорцев не выстоять.
- Не прибедняйся. Когда это ты бываешь один? За тобой вечно таскается твоя Эванс, а её присутствие нейтрализует старину Джеймса. Из Питера, если когда-нибудь и выйдет боец, то не в этой жизни. Ну, а Ремус - пацифист, так что он не в счёт...
- Какая занимательная математика, - сузил глаза Северус. - Стой, где стоишь, Блэк! Ещё один шаг и, клянусь, тебе придётся лечиться от очень тёмных заклинаний. В Мунго, это как минимум.
- Ты себе нагло льстишь. Нет в мире таких темных заклинаний, которое Блэки не могли бы нейтрализовать без всякого Мунго. Мои кровники тьмою дышат, забыл? Ладно, надоело мне тут с тобой трепаться! Выкладывай, какого Мерлина притащился? Чего тебе здесь понадобилось? - пролаял Сириус.
- Я не обязан перед тобой отчиываться. Par in parem non habet imperium, - вкрадчиво, не меняя ласкового тона, прошелестел Северус.
- Ты вот уже четверть часа злоупотребляешь моим терпением, Снейп! - повысил голос Блэк. - Это наше место, ясно? Наше!
- Ослеп я, наверное. Кажется, очки придётся на нос нацепить и стать похожим на твоего возлюбленного Поттера. Почему я не вижу здесь таблички с вашими именами?
Сириус запустил проклятьем. Северус стремительно уклонился, пропустив его над собой. Вспышка ярко осветила листья боярышника. В следующую секунду молодые колдуны сцепились между собой совсем по-маггловски, покатившись по мокрой земле.
Сириус был выше ростом и крупнее в кости, да и классическое воспитание чистокровных волшебников в обязательном порядке предусматривало занятие фехтованием и восточными единоборствами. Северус же, выросший в лондонском предместье, не мог похвастаться физической формой. Перевес в потасовке был не на его стороне. Лили с жалостью смотрела на очередное поражение друга.
Сириус легко поднялся на ноги. На лице его, пока он отряхивал мантию, застыло брезгливое, презрительное выражение:
- Ну, что, Слюнявиус? Доволен?
- Буду доволен, когда узнаю, как мне добраться до Дракучей Ивы.
Лили поежилась. Она никогда не видела у друга такого, по-звериному жестокого, взгляда.
- Ты это серьёзно, Снейп? - напрягся Сириус.
- Более чем, Блэк.
- Зачем тебе лезть под Иву?
Северус засмеялся. От этого смеха мороз драл по кожи. Сириус отпрянул от слизеринца почти испуганно.
- Я знаю вашу тайну, Мародёры, - мягко сообщил Снейп.
- Сопли в голову ударили?
Сириус повернулся к противнику спиной, демонстрируя нежелание продолжать разговор.
- Я знаю, что Люпин - оборотень, - не замедлил с нанесением удара Снейп. - От Грейбэка. Помнишь такого?
- Припоминаю, - было видно, что Сириусу с трудом удаётся справиться с бушующей в груди бурей эмоций.
- Он рассказывал, каким твой друг был сладким и вкусным, - поморщился Снейп. - Называл его сахарным мальчиком. Ты знаешь, как именно Грейбэк любит хорошеньких мальчиков, Блэк? Или твой друг предпочёл скрыть, как выжил в одной клетке со страшным серым волком? Чем заплатил за возможность жить?
- ЗАТКНИСЬ! - рявкнул Сириус, хватая Снейпа за грудки и рывком поднимая с земли, тряся, как куклу. - Заткнись, тряпичная твоя душа! Да что ты об этом знаешь?!
Северус не делал попыток высвободиться из рук Блэка, лишь насмешливо глядел из-под длинных ресниц своими чёрными, жуткими глазами на взбешённого грифиндорца:
- Так помоги мне узнать. Только подумай, ведь если повезёт, я больше никому не стану мозолить глаза. Только и нужно, просто сказать, как остановить Дракучую Иву...
- Иди ты!..- отшатнулся Сириус. - Мразь!
- Я не хотел. Ты сам виноват. - Палочка Северуса неожиданно ткнулась под рёбра Сириуса. - Круцио!
Глаза Сириуса широко распахнулись от неожиданности, он резко втянул в себя воздух. Пальцы его отпустили мантию Снейпа, парень согнулся пополам, обхватывая себя руками. Крупная дрожь сотрясала его тело.
- Скажи мне, как пройти мимо Дракучей Ивы, Блэк, и все закончится, - почти ласково увещевал Снейп.
- Слизеринский ублюдок! Бить в спину-это как раз по твоему...
- Напраслину возводите, ваше благородие. Моя мать - честная женщина. А я ударил тебя не в спину.
- Иди лесом! - прохрипел Блэк.
Северус невозмутимо пожал плечами, повторив почти лениво:
- Круцио!
Сириус не кричал, но его колотило, как в эпилептическом припадке.
Судя по всему, вид мучений ненавистного врага не доставлял Северусу никакого удовольствия. Он смотрел на Сириуса равнодушными, пустыми глазами:
- Будешь изображать из себя героя-мученика и дальше, или всё-таки проявишь благоразумие?
Сириус, сплюнув кровь на траву, пристально, очень пристально, заглянул Снейпу в глаза:
- Ты не боишься? Не боишься большого серого волка, змеёныш?
- Так уж и большого? - вытянулись в ниточку и без того тонкие губы Снейпа.
