- Я хотела бы прикончить её голыми руками без всякого там 'чуть'. И была бы не прочь отдубасить ещё кого-нибудь из твоих сотоварищей-убийц. Не исключено, что я даже получала бы от этого удовольствие не хуже самой Беллы Лейстрейндж.

- Не думал, что в глубине души ты хочешь походить на неё.

В голосе Сева зазвучали привычные, снисходительно-насмешливые нотки.

- В глубине души не хочу, - в тон ему ответила Лили, - ни походить на неё, ни терять время на разговоры о ней. Я должна немедленно вернуться в парк, к Джеймсу. Отсюда можно аппарировать?

Она окинула взглядом мрачную, пустую полуподвальную комнату.

- Если скажу 'да', ты рискнёшь мне поверить?

- Всё никак не могу избавиться от этой отвратительной привычки - верить тебе. Уж такая я есть: легкомысленная, доверчивая гриффиндорка. А ты такой, какой есть ты: слизеринское чудовище, которому чувство вины чуждо по определению; скорбный честолюбец, змей подколодный и юркий, всегда умеющий принимать нужную температуру.

Лили заметила, как Северус сжал кулаки:

- Можешь считать меня бесчувственным и бессердечным, но даже такому, как я, не хватило беспринципности, чтобы стоять в стороне и бесстрастно наблюдать как Пожиратели Смерти порежут тебя на алые ленточки. О чём ты только думала, поднимая руку на любовницу Темного Лорда?

- Да не знала я, что Белла его любовница, - отмахнулась Лили, - хотя если бы даже и знала, меня бы это не остановило. В любом случае моя безопасность не твоя проблема, обо мне есть кому позаботиться.

- Джеймс Поттер?.. - сузил глаза Северус. - Ты о нём сейчас говоришь?

- А о ком же ещё?

- Всё, что умеет делать этот недоносок, это выпендриваться, - пренебрежительно передёрнул плечом Северус.

- Не смей называть Джеймса недоноском. В моём присутствии я тебе этого не позволю.

- Какая прелесть!

Гортанный, низкий голос Северуса наполнился угрожающей мягкостью и больно колющей, как мелкие крупицы снега в снежном вихре, насмешкой.

- Я уже не чаял услышать эти интонации в твоём исполнении, Лили. Думаешь, я не понимаю, к чему тебе потребовалось столь не к месту, всуе, упоминать это простое имя - Джеймс Поттер? Вызываешь меня на разговор о нём, чтобы иметь возможность сообщить, что вы давно уже пересекли черту невинных отношений? Не трудись. Весь Хогвартс об этом знает. Что ж? Нежность оставим безупречному гриффиндорскому льву, для змея у тебя найдутся другие ласки.

Лили глядела в непроглядную черноту его глаз и понимала, что всё, абсолютно всё идёт не так, как надо.

А потом почувствовала, как ледяные влажные пальцы Сева обиваются вокруг её тонких запястий. Его лоб коснулся лба Лили, будто они мерились силами, словно два упрямых барана сошедшихся на узкой тропинке. В тот же момент Лили окутало запахом горьких трав, окружило магнитным полем, в котором пронзительные токи искрили парализующими разрядами и искривляли пространство.

В чёрных глазах слизеринца мерцали опасные огоньки.

- Память мне не изменяет, в прошлую нашу встречу ты определённо получила удовольствие от применения Непростительного. Не желаешь ли повторить?

Как всегда, стрелы насмешек Снейпа попадали в цель куда точнее, чем стрелы, посланные рукой Лили.

Как всегда, лицо его было обращено к ней не полностью, полускрытое упавшими волосами - выступ скулы, половинка кривящихся губ.

- Ненавижу тебя! - сорвалось с губ Лили. - Ненавижу!

- Так дай почувствовать мне вкус твой ненависти... - выдохнул он и Лили ощущала, как его дыхание впечатывает горький вкус этих слов в её губы.

Снейп рассмеялся. В этом смехе, гортанном, хрипловатом, звучало горькое ликование павшего духа.

Когда их взгляды снова встретились у Лили возникло чувство, будто она летит, нет - проваливается в горящую черноту его глаз. Перед ней замелькали яркие, как кадры, образы. Устрашающе-омерзительные видения.

Лили увидела Северуса распятым на фоне чёрных стенных панелей из мореного дуба. Женская узкая бледная ладонь с тонким ободком кольца вокруг безымянного пальца медленно скользила по обнажённому, бледному впалому вжимающемуся животу, напоминая собой угрожающе гибкую змею-искусительницу.

На бледной коже юноши оставались не мурашки удовольствия, а болезненно-розовые ссадины.

Глазами Северуса Лили видела ослепительно прекрасную в своей совершенной, завершённой, поистине демонической жестокости, Беллу Лейстрейндж. Чопорно закрытое платье и разнузданно-горящий взгляд в котором плескалась неутомимая, порочная жажда, одновременно и контрастировали между собой, и дополняли друг друга. Чёрные волосы взвивались вокруг лица змеиными кольцами, вызывая в памяти Медузу Горгону.

Белла Блэк...

Белла Лейстрейндж...

Любовница Тёмного Лорда.

Истинная дочь Танатоса.

Белла стояла, словно нависая над растерзанным, окровавленным Севом. Его белый профиль сиял в оправе растрёпанных волос. Но вот что удивительно - жертва в этом случае выглядела таким же чудовищем, как и её палач.

Лили вынырнула из водоворота чужих воспоминаний, жадно хватая ртом воздух, будто не дышала.

- Что... что это такое?..

Сев неприязненно, кисло улыбнулся, нервно облизнув губы. В потемневшем взгляде застыло выражение, подозрительно похожее на отчаяние.

- Карточный долг. Обязательный к исполнению

- Карточный долг?.. - машинально повторила Лили.

Бледные узкие губы Снейпа вычертили очередную злую усмешку:

- Партия виста, которую я проиграл. Я всегда проигрываю в азартные игры. В случае проигрыша я обязался добровольно подставиться под пытки и не препятствовать богатому воображению нашей пиковой дамы. А долг платежом красен.

Воздух словно уплотнился и начал пульсировать. Ощущение иррациональности, нереальности происходящего делалось гнетущим. Лили хотелось встать под струю горячей воды и смыть с себя воспоминания об этой встрече, словно грязь. В то же время она понимала, что Сев не специально передал ей эти ужасные воспоминания что он скорее бы умер, чем позволил ей увидеть эти унизительные, мучительные для его самолюбия, картины.

Прежде, чем Лили сообразила, что делает, ладони сами коснулись его впалых, иссиня-бледных щёк, обхватывая с двух сторон, как рама заключает в себя картину:

- Как бы не изуродовала меня жизнь, Сев, я, надеюсь, что скорее умру, чем стану похожей на эту ужасную женщину. И думать не смей что я смогу наслаждаться чьей-то болью, тем более - твоей. В тот единственный раз, когда я применила Круцио, я была не в себе. Лишь мучительная боль, поставившая моё сознание на грань помешательства, исторгла из меня это ужасное проклятие. В тот миг я верила, что ты был среди убийц моих родителей и это меня уничтожало. Сейчас я не устаю благодарить бога за то, что ошиблась, но я никогда не прощу себе того, что было. Неужели же ты не понимаешь, что применить к тебе Круцио, запустить в тебя Авадой для меня равносильно самоубийственному акту? А если понимаешь, как ты можешь шутить этим?

Лили почувствовала, как душившая её последние месяцы злоба внезапно исчезла, оставляя в душе ничем не перебиваемую горечь. Она провела по лицу усталым, каким-то обречённым жестом, словно смахивая с него налипшую паутину.

- Умение довести до состояния бешенства почти любого твой особенный талант, - выдохнула она.

- Это несложно, - усмехнулся Снейп в ответ. - Человек предпочитает демонстрировать лучшую часть своей натуры, самое интересное оставляя скрытым. Но стоит лишь немного потянуть за ниточку как гной выльется наружу.

- Достучаться до этой половины несложно. Я только одного не могу понять - зачем? Зачем ты провоцируешь меня проявлять самые худшие мои черты, Сев?

Повисло молчание.

Ощутив на щеках влагу, Лили с удивлением провела кончиками пальцев по щеке. Слезы?.. Она что - плачет? Лили ничего не могла с этим поделать, слезы предательски струились по щекам не желая останавливаться.

Наверное, любовь к нему уйдёт из сердца только с последним ударом, а душа освободиться от груза ненависти лишь с последним вздохом?