- Ой, где мои манеры! - Тормуна и не подумала сбавить тон. - Это принцесса На-Резка. Я слышала это имя, а потом сидела и вдруг подумала - почему бы и нет? Вот, На-Резка. Мелкой нравится, Ачеку нравится, ей самой нравится. Она же принцесса. Смотри, какие ленточки! Видишь, видишь?

Ана принялась размахивать кинжалом перед лицом обомлевшего реаманта, едва не исполосовав его, но По-Тоно вовремя подошел и отвел шальную девчонку в сторону, попросив воздерживаться некоторое время от подобных глупостей.

- Извини, она бывает очень... общительной, - улыбнулся Ачек.

- Игры с оружием опасны, - не слишком уверенно заметил Аменир. - С вами все в порядке? Вы выглядите как-то странно.

- На себя посмотри, - буркнул в ответ Ранкир. - Живого места нет. Кто тебя так?

- Можно сказать, что это я сам, но... не сам, - еще сильнее смутился юный реамант, вытирая с лица кровь. - Сложно объяснить.

- Это как-то связано с твоим исчезновением? - спросил По-Тоно.

- Исчезновением? - недоуменно повторил Аменир, но после короткого раздумья согласно кивнул. - Да, наверное, со стороны это выглядит именно так.

- Значит, все нормально, - убийца ткнул Ачека локтем в бок. - Давай, спрашивай, что хотел, и пойдем.

- Вы же только пришли, - удивился Кар. - Вы просто хотите что-то узнать у меня? А как же... Но почему вы вместе, и кто эта девушка? Что происходит?

По-Тоно задумчиво прошелся по гостиной. Правильно ли он поступал, втягивая Аменира в войну Нгахнаре против купола, и какова в ней роль реаманта? Может быть, его стоит убить прямо сейчас? Багрово-черный владыка будет рад открыть единственно истинное в жизни старому другу Ачека.

- Пусть Мертвую Руку направит воля Нгахнаре, - произнес лидер смертепоклонников и, сняв перчатку с омертвевшей руки, подбросил в воздух монетку. - Орел - смерть, решка - жизнь.

- Что ты делаешь? Ранкир, что с ним не так? - заволновался Аменир.

Убийца небрежно отмахнулся от вопроса, оставив реаманта блуждать в догадках. В это время расплющенный кусочек серебра, на котором с одной стороны был вычеканен венок трех цветков, символов провинций Алокрии, а с другой - грубое изображение короля, вылетел из потока лунного света, льющегося из окна, и буквально на мгновение исчез во мраке комнаты. Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы По-Тоно не смог поймать судьбоносную монетку. Она пролетела мимо иссохшей ладони и закончила свой короткий полет, вонзившись в крохотную щель между досками напольного покрытия.

- Непонятно... - нахмурился Ачек, не зная, как расценить подобный ответ владыки. - Ладно, будешь вторым, кого владыка Нгахнаре решил не убивать Мертвой Рукой. Пока что.

- Да что здесь творится? - растерянно прошептал Кар.

Лидер сектантов неторопливо натянул перчатку и подошел к убийце, который стоял у стены, равнодушно рассматривая скромный интерьер домика реамантов.

- Ранкир, я бы хотел в спокойной обстановке пообщаться с нашим другом. Может, погуляешь пока с Тормуной?

- Няньку нашел, что ли?

- Эй, он мне не нравится, - скривилась сектантка.

- Тормуна, если он будет себя плохо вести - может убить, - разрешил Ачек. - Постойте немного на страже снаружи. Считайте это приказом.

- Я тебе не подчиняюсь, - огрызнулся Мит. - Но дурочку отсюда выведу, так и быть. Может, вы быстрее наговоритесь, если она не будет вмешиваться со своим бредом...

Оставшись наедине с реамантом, По-Тоно подтащил первый попавшийся стул и сел напротив Аменира. Поправив перчатку и немного подумав, Мертвая Рука произнес:

- Если вкратце, то я стал лидером донкарских смертепоклонников, которые под моим началом убили все живое в столице. И останавливаться на достигнутом мы не намерены. А Ранкир некоторое время был наемным убийцей, но Синдикат подставил его, и теперь он жаждет мести. Кроме того, ему довелось умереть и встретиться с воплощением смерти, которое передало через него послание секте. Нам велено разобраться с куполом и ветрами, веющими пустой смертью, но я не знаю, с чего следует начать. Сейчас последователи Нгахнаре ждут моих приказов в лесах Евы, а я прибыл в Новый Крусток, чтобы узнать все, что известно о куполе реамантам и Комитету. Можешь начинать рассказывать.

Выдавив из себя нервный смешок, реамант машинально вскинул руку, и выскочивший из ладони куб вспыхнул золотистым светом. В следующее мгновение доски под Амениром с негромким скрипом выгнулись и приподняли его над полом, образуя нечто похожее на стул. Из-за вида действующей реамантии виски Ачека в очередной раз пронзила острая боль.

- Вот так просто, да? - спросил Кар, растерянно наблюдая за вращающимися секциями куба. - И как я, по-твоему, должен отреагировать?

Он отказывался верить словам друга. В них было столько боли и страданий, а По-Тоно так монотонно и легко обмолвился о них, что по спине Аменира пробежал противный холодок. В тот же момент юный реамант вспомнил странную процедуру с монеткой и понял, что был в одном шаге от смерти... Нет, он не мог поверить, что старый друг способен убить его.

- Прости, на долгую беседу у нас нет времени, - Ачек указал на куб. - Насколько я могу судить из донесений моих людей, купол работает так же, как эта штука. Все верно?

- Может быть. На самом деле, нам известно очень немногое... - Кар поднял на собеседника полные жалости и сострадания глаза. - Что с вами случилось? Как вы могли стать такими?

- Боюсь, ты не поймешь. Пожалуйста, сосредоточься и расскажи все, что знаешь о куполе.

- Почему ты связался с кровожадными фанатиками? А Ранкир... Как? - состояние Аменира становилось все более и боле подавленным, он никак не мог принять ужасное преображение своих друзей.

Ачек вскочил на ноги и смачной оплеухой скинул реаманта с импровизированного стула. Затем, схватив Кара за изорванную рубаху, он рывком поставил его к стене и впился холодным взглядом в его глаза.

- Приди в себя, Аменир, и попридержи свое любопытство. Ты нам нужен, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнес По-Тоно. - Единственно истинное в жизни еще обходит тебя стороной, но можешь не бояться, оно настигнет и тебя. А пока мы должны избавиться от купола, чтобы пустая смерть не забрала твои года, предназначенные владыке Нгахнаре. Ты ведь хочешь уничтожить купол?

- Хочу, - испуганно пролепетал реамант, не до конца понимая, о чем толкует его друг.

Разочарование, страх, усталость и психическое истощение из-за многократного посещения ирреального напоминали о себе, и Аменир решил просто подчиниться потоку странных событий, в который его так неожиданно окунули явившиеся из ночной темноты Ачек и Ранкир. Впрочем, это были уже не они...

- Я хочу избавиться от купола, - набравшись уверенности, повторил реамант. - Я помогу спасти этот мир, а затем сделаю его лучше!

"Еще немного, и я обрету достаточно силы и знаний о ткани мироздания, - успокаивал себя Аменир, старясь выдержать пугающий взгляд По-Тоно. - Мои друзья стали чудовищами в человеческих обличиях, но я смогу все исправить. Ирреальное уже раздвинуло границы моих возможностей, и это еще не предел. Человек может сделать все, что способен представить. Скоро я пойму как... и создам лучший мир".

Лицо Ачека смягчилось, он улыбнулся и аккуратно усадил Кара на стул из исковерканного полотна древесного покрытия пола. Машинально поправив перчатку, лидер смертепоклонников сел напротив реаманта.

- У нас осталось не так много времени, мой друг. Я слушаю.

Кристоф разделил всех выживших на три небольших отряда, чтобы разведать территорию и поискать следы присутствия дикарей. Демида он отправил на северо-запад от побережья, Бадухмада - на запад, а сам двинулся на юго-запад. Опаснее всех было направление кажирца, и Кристоф, откровенно говоря, даже надеялся, что возмутитель спокойствия сгинет где-нибудь в дебрях острова.