— Он был не только силен, но и быстр, и изобретателен… он первосортный боец, — гордо объявила Атла. — Такие воины — действительно большая редкость.

Я посмотрел на Вальнара и деда-гэнмуообразного. Оба кивнули.

— Даже у нас в стране он уступает по силе разве что Герою Когтей, — заявил Вальнар. — Лишь крайне немногие воины со всего мира могут похвалиться тем, что побеждали его в бою.

— Стало быть, зря её называли грязнокровкой, — с гордостью добавил дед. — На самом деле во всём Шильтвельте нет воинов равных ей. Увы, мне придётся признать, что хакуко — действительно самая могущественная семья из четвёрки великих кланов Шильтвельта. Правда, мне сложно будет признать власть хакуко над собой. Слишком многое будет трудно принять.

— Власть хакуко? Вы ошибаетесь, — возразила Атла. — Я только исполняла свой долг как слуга Наофуми-самы. А если вы намекаете на то, что во мне течёт кровь людей, то это ничего не меняет.

— Ха-ха… Что же, возможно, она права. Кто сильнее среди четырёх кланов Шильтвельта — мы всегда можем выяснить потом. А пока мы должны поклясться в верности Герою Щита-саме, только и всего.

— Что-то меня ни одно, ни другое до конца не устраивает, — буркнул я.

Я не поспеваю за политикой этой страны. Но надеюсь, что уж теперь нам дадут корабль в Кутенро и мы…

— Это ещё не конец… я ещё… не проиграл… — вдруг возразил избитый Джаралис, вставая с пола.

— Твои когти слишком слабы, брат.

— Атла?! Кх. Ладно, понял. Уж на этот раз я его добью!

Фоур уже вскочил в стойку, но тут Джаралис вытащил из кармана какую-то ампулу.

— Фх… не думал, что дойдёт до такого… Но я не могу позволить себе поражение!

Джарались отломил вершину ампулы и влил содержимое в себя. И даже я вдали от него ощутил какое-то биение.

— Он выпил какую-то опасную дрянь?

Опять же, мы не говорили даже о том, что в бою нельзя использовать допинг, так что в принципе он не нарушает правил. Но не думает же он, что я спущу ему это с рук? Всё-таки не понимаю я его…

— Герой Щита… ха! Я никогда не буду марионеткой этой вредной, нахальной сволочи!

— И не надо, я только рад буду.

Раны Джаралиса заживали на наших глазах, взгляд наполнялся уверенностью.

— Ты зашёл слишком далеко, Джаралис!

— Да… недавний бой уже показал, что никакие лекарства тебе не помогут. Сдавайся.

Вальнар и гэнмуобразный дед попытались урезонить Джаралиса, но тот расхохотался, словно не желая их слушать. Опять эта морда… честное слово, среди тех, кто корчит такие рожи, не бывает хороших людей.

— Сдаться? С чего бы это? Смотрите, как начинается новая эпоха. Смотрите, как застарелая вера в легенду о Герое Щита отмирает и рождается легенда о новом боге… обо мне!

Что он несёт? Он считает себя богом?

Пока я удивлялся, Джаралис начал булькать и увеличиваться в размерах, а затем встал на четыре лапы. Он стал совсем похож на огромного льва.

— Ха-а… ха-а… великолепно. Меня переполняет мощь…

— Ты… — протянул Вальнар.

— Это следующая стадия превращения в зверочеловека, — пояснил дед. — Похоже, он показывает нам легендарное озверение!

Озверение… я перевёл взгляд на Фиро.

— Что-о? Что такое, господин-сама?

Фиро уже ощутила потоки злобы, которые испускал Джаралис, и будто бы готовилась броситься в бой по первому приказу, но мы всё-таки договаривались, что с нашей стороны участвуют Атла и Фоур.

Как бы там ни было, в случае Фиро форма Филориала — её настоящая. Не думаю, что это считается озверением. Но при этом её превращения не особенно отличаются от озверения… или нет?

Вальнар повернулся ко мне и объяснил:

— У нас в Шильтвельте есть легенда. Подобно тому, как некоторые способны превращаться из полулюдей в зверолюдей, чтобы становиться сильнее, есть и те, кто способны превратиться ещё раз.

— И ты хочешь сказать, у него это получилось?

— Судя по всему.

Он не просто сошёл с ума от того, что выпил нехорошее лекарство? По-моему, больше похоже именно на это… но ладно.

— С этой силой мне больше не нужен Герой Щита! Да! Мир должен поклоняться мне!

— По-моему, ты просто зарываешься из-за того, что стал сильнее, — проворчал Фоур.

Какое совпадение — он озвучил мои мысли.

— Ха. Знай своё место, грязнокровка!

В следующий миг Джаралис будто бы растворился в воздухе.

Он метнулся с невероятной, но всё ещё подвластной моему глазу скоростью прямо к Фоуру. Немногие смогут разглядеть такой рывок. Разве что я… Рафталия, Фиро, Садина и Атла. Как-то многовато получилось…

— Что?! Он телепортировался?!

Судя по Вальнару и остальным, они уже не могли угнаться за ним. Видимо, это предел возможностей обывателей. Рабы у меня в деревне тоже ничего бы не заметили.

Итак, Джаралис на невероятной скорости переместился к Фоуру.

— Га-а-а-а-а! — взревел он и взмахнул передней лапой по горизонтали.

Фоур мигом встал в защитную стойку.

— Уф…

Несмотря на крепость Фоура, когти Джаралиса ранили его и отшвырнули в сторону.

— Ч-что это за скорость?! Гха…

Фоур неуверенно поднялся и вновь встал в стойку… а уже через мгновения Джаралис вновь подлетел к нему и несколько раз ударил его лапой сверху вниз.

— Каково?! Ощущать себя тренировочным манекеном для этой чудесной силы?! Чуешь, какая честь тебе выпала?! Получай! Получай!

— Угх… гх… ч-чёрт!

Весь избитый, Фоур пытался защищаться, стоя на коленях. Ушёл в глухую оборону? Это ничего хорошего не сулит.

— Ха-ха-ха-ха! Это всё, что ты можешь?! Ты просто безмозглый безрассудный придурок с парой клеток хакуко в теле! Такой же, как твой отец. “Положитесь на меня и бегите”... Нет, придурок, ты должен был стать жертвой, чтобы выжили мы! А твоё бессмысленное сопротивление мне только мешало!

— Что?! Что ты… сделал с моим отцом?!

— Ничего, просто толкнул его в спину. Я специально сливал врагам наши планы и изображал попадание в западню, чтобы отступить и… Мой план мог принести нам лёгкую победу, но он раз за разом чуть было не побеждал! Как он меня взбесил!

Чего это с ним? На признания потянуло? Теперь ему прямая дорога в тюрьму, даже если он вдруг победит Фоура. Я посмотрел на гэнмуообразного деда и Вальнара. Оба о чём-то напряжённо думали.

— Сдохни! — Джаралис размахнулся когтями.

— Как ты посме-е-е-е-ел! — взревел Фоур.

Понятно… отец Фоура спутал планы Джаралиса, и в конце концов он убил его атакой исподтишка… вот же мразь. Да, пользы от него никакой. Что с ним делать — разберёмся потом, но со властью он распрощается навсегда, это понятно.

— Сначала я убью тебя, а потом покажу остальным! Что самый сильный здесь — я-а-а-а-а! Все в бо-о-о-ой!

После очередного рёва Джаралиса откуда ни возьмись выскочили похожие на монстров враги и набросилась на нас и чиновников Шильтвельта.

— М?!

И Вальнар, и остальные Шильтвельтцы вскочили в боевые стойки. Полулюди превратились в зверолюдей, зверолюди просто приготовились отражать атаки. Но…

— Уф… кто это такие?!

— Они быстрее самых искусных бойцов, и к тому же сильнее!

— Не падать духом! Защищайте Героя Щита-саму!

Судя по всему, союзники Джаралиса решили прямо здесь устроить революцию и приняли зелья озверения. Собралось их немало. Видимо, они полны глупых амбиций: надеются истребить всё живое в замке и объявить себя священными созданиями. Скорее всего, Джаралис решил во всём сознаться в качестве прощального подарка перед тем, как отправит нас всех на тот свет.

Это хорошо, что с ним всё так просто. Значит, можно больше не сдерживаться.

— Вы совсем рехнулись меня защищать? Защищать… — я встал и остановил ладонью удар кулака летящей на меня гориллы. — ...буду я! Рафталия! Фиро!

— Почему-то я догадывалась, что этим всё и кончится… Есть!

— Я помогу-у!

Рафталия уже всё поняла и рубанула гориллу клинком, а Фиро тем временем пинком отшвырнула накинувшегося на нас волка.