— Я выбираю… — Джаралис показал на Атлу и Фоура. — Этих грязнокровок!

— А? — озадаченно переспросил Фоур.

Ладно, почему Атлу — понятно, но Фоура за что?

— Как эти грязнокровки вообще посмели выступать?! Мы покажем им силу чистой крови!

— Как хочешь! Правда… я немного переживаю за брата.

— Атла?!

Гм. Как-то даже жаль Фоура стало.

— Я бы предпочла, чтобы вместе со мной сражался Наофуми-сама.

— Мне можно участвовать?

— Чтобы награда участвовала в поединке? Вы очень смешно шутите, Герой Щита-сама.

Вот сволочь Джаралис. Тыкает в меня пальцем и ехидничает.

— Смотри не скули потом… Хорошо, тогда как насчёт Рафталии или Фиро?

Рафталия кого угодно одолеет. У меня вообще полно прекрасных бойцов.

— Просто невероятно: грязнокровки так вступались за Героя Щита-саму, а он до сих пор им не доверяет! Чудеса, да и только!

Да заткнись ты… твои попытки победить нечестными методами не сработает.

— Я на всякий случай напоминаю, что по законам в этом поединке должны участвовать только гуманоиды. Использовать монстров запрещено, — вставил дедушка.

— М-м?

— Рафу?

Фиро и Раф-тян покрутили головами. Выходит, Фиро нельзя, поскольку она не человек?

— Я действительно не очень им доверяю, но… хм-м.

Я всё ещё могу попросить о том, чтобы Фоура заменили на Рафталию…

— Ни о чём не волнуйтесь, Наофуми-сама! Даже если брат проиграет, я в одиночку одолею врагов.

— Атла?! Я тоже умею сражаться!

Бедняга Фоур… его даже за бойца не считают.

— Я, конечно, не очень уверен…

— Принимая выбор противника, мы покажем уверенность в наших силах! Я добуду победу, даже если брат проиграет. Позвольте нам, Наофуми-сама!

Как бы мне ни хотелось сыграть осторожнее… нужно помнить, что только благодаря Атле противники вообще выставили какие-либо условия. Даже если мы проиграем, я всегда могу найти какой-нибудь повод не выполнять их требования. Плюс мне хочется проучить Джаралиса, а Атла сражается очень даже неплохо.

— Ладно, разрешаю.

— Спасибо вам! Итак, у нас есть одобрение Наофуми-самы. Начнём же битву!

После слов Атлы самые кровожадные чиновники охотно закивали. Нас проводили в тот же зал, где вчера была вечеринка. Видимо, здесь и будет бой.

В качестве помощника Джаралис выбрал себе мускулистого зверочеловека-минотавра, явно побывавшего во многих битвах. Он держал в руках оружие и будто хотел начать бой как можно скорее. Он даже крупнее того, который вчера забрал нашу повозку.

— Невероятно… ты призвал сюда уцелевшего героя великой войны?

— Да. Не стану же я ставить на кон Героя Щита-саму, а затем предлагать в качестве бойца непонятно кого. Разумеется, сдерживаться мы не собираемся.

— Всё ради Шильтвельта… — медленно проговорил минотавр. Рвёшься в бой, да? — Моя дочь выйдет за Героя Щита.

Ну уж нет. На такого огромного мускулистого тестя я не согласен, даже окажись его дочь красавицей! Я вообще женщин недолюбливаю, а уж быком-осеменителем — на этот раз буквально — работать тем более не хочу!

— Но ведь… он же… — Вальнар поглядывал на нас с волнением.

— О-о… да, это неплохой боец. Возможно, даже Саса-тян слабее него.

“Кто?!” — чуть было не воскликнул я, но вспомнил, что это, кажется, кличка какого-то бойца из колизея.

— Кем бы ни был ваш противник, сейчас вам остаётся только сражаться. Вы справитесь, Атла-сан?

— Разумеется, Рафталия-сан. Я пройду через огонь и воду, чтобы доказать свою преданность!

— А я…

Фоур выглядит растерянным. Ну, я на него надежд и не возлагаю.

— Кстати, я только смотрю что ли?

— Да.

Вот уж точно — почувствуй себя призом.

Интересно — Рафталия то же самое чувствовала, когда Мотоясу вызвал меня на дуэль?

В любом случае, мы побеждали всегда, и я не позволю этой битве нас подкосить.

— Атла, Фоур! Обязательно победите.

— Разумеется!

— Кх… я буду сражаться ради Атлы и ради нашего отца!

О? Кажется, в Фоуре проснулся боевой дух.

— Хмпф. Грязнокровные хакуко.

— Я слышал, ты сражался вместе с моим отцом… каким он был в бою?

Кстати, слуга ведь сказала, что Джаралис застал последние мгновения жизни отца Фоура. Причём она его в чём-то подозревает… да, расспросить не помешало бы.

— Пф. Если так хочешь узнать мой ответ, самозванец… тебе расскажут мои кулаки!

— Хорошо. А ты сейчас узнаешь… превзошёл ли я своего отца!

— Итак, все готовы к началу битвы?

По команде судьи Джаралис и минотавр встали в стойки.

Атла стояла как обычно и стойками себя не утруждала.

Фоур продемонстрировал нешуточную волю к битве. Возможно, он действительно прирождённый боец несмотря ни на что.

Правда, я волнуюсь — на моей памяти сражался он только со своей сестрой.

Раздался звук гонга.

— Ха-а-а-а!

Как только Атла вскинула руки, поднялся ветер. Джаралис и минотавр разглядели чудовищную силу, которую она вбирает в себя, и невольно затаили дыхание… но постарались не подать вида.

— Пф! Грязнокровным хакуко не победить чистокровных героев! В бой!

Джаралис снял с пояса боевые когти и побежал вперёд. Минотавр держался позади него, дожидаясь своего часа.

— Атла!

Фоур выскочил перед Атлой, пытаясь защитить её, но Джаралис, судя по всему, с самого начала бежал именно к нему. Но не минотавр — тот вдруг прыгнул через Джаралиса с Фоуром, замахиваясь огромным топором. Должен признать, я не ожидал от этого здоровяка такой прыти!

Мощное тело с невероятной скоростью приближалось к Атле. У меня нет слов описать, как грозно он выглядит с топором в руках.

— Слишком слабо!

Атла в последнюю секунду сместилась вбок, уворачиваясь от смертоносного лезвия и воспользовалась ударной волной, чтобы взмыть в воздух.

— Если ты смогла увернуться, значит, твоя сила… о да, будет весело.

Минотавр ухмыльнулся при виде движений Атлы — видимо, он любит битвы посложнее.

— Займись ей! А этого грязнокровку… этого выскочку прибью я!

О, он назвал Фоура выскочкой. Самое смешное, что это отчасти правда.

— Отвечай! Я здесь не для того, чтобы сдаться тебе! Я должен защитить Атлу! — крикнул Фоур, набрасываясь на Джаралиса с кулаками. Тот ухмыльнулся.

— Ха. Ты же не думаешь, что я проиграю тому, кто вооружен лишь слабыми кулачками?!

Джаралис переместился так быстро, что его фигура расплылась в воздухе, и вдавил кулак в живот Фоура.

— На-на-на-на-на! Твоя защита никуда не годится, грязный хакуко-о-о-о! — Джаралис обрушил на Фоура такой натиск, что глаза не успевали. — Чтобы такой слабак служил Герою Щита? Смешно!

Он примешивал к кулакам пинки, прыжки, добивания и… магию?

— Цвайт Аксельбуст3!

Он чуть ли не телепортировался за спину Фоура, сцепил ладони вместе и впечатал его в землю. Та содрогнулась от ударной волны.

Вот так комбинация — одновременно и длинная и быстрая… теперь мне понятно, почему Шильтвельт называют воинственной страной.

Фоур вообще жив?

— Хмпф. И это всё?.. Даже не интересно.

— Ра-а-а-а-а!

Джаралис перевёл взгляд на Атлу одновременно с тем, как минотавр взмахнул перед собой топором по горизонтали. Оружие послало вперёд незримую волну и перерубила стоявшую вдалеке колонну.

— Не вмешивайся, Джаралис! — предупредил минотавр, продолжая ухмыляться.

— Ну уж нет. У меня есть священное право. Я должен отомстить грязнокровке, втоптавшей моё лицо в грязь!

— Хм? Я не против сражаться с вами одновременно, но по-моему ты слишком рано празднуешь победу над моим братом.

Атла увернулась от очередной атаки минотавра и попыталась подобраться к нему поближе, но враг не допускал ошибок. Он поймал Атлу топором и отшвырнул её.

— Я и раньше сражался с такими как ты. От тебя нельзя отбиваться по-честному, иначе проиграю. Недаром Герой Щита выбрал тебя.