Снейп слегка улыбнулся, одними губами.

— Не можешь, значит, не пришло время. Еще успеешь.

— Но это пройдет?

— Что?

— Эта… связь.

— Ты же знаешь, — сказал Снейп. — Во время посвящения оба мага становятся одним целым. Стихия пробует на вкус юную душу, а потом отдает ее наставнику. На доли секунды их души соединяются… Первое время это почти наваждение. Ты можешь слышать даже его мысли, если захочешь. Его эмоции.

Драко кивнул.

— Потом все равно связь истончается, — продолжал Снейп. — Сходит на нет. Но ты ведь чувствуешь меня и сейчас, верно? Хоть и не так, как сразу после инициации. Мы никогда… не станем чужими друг другу. До конца.

Некоторое время они молчали, уткнувшись каждый в свой кубок.

— Профессор? — снова заговорил Драко.

Снейп вопросительно посмотрел на него.

— Помните, вы говорили… что мне лучше избегать контактов со стихией. Чтобы… не так быстро…

— Помню, — сказал Снейп. — Ты хочешь спросить, как на тебя повлияло проведенное посвящение?

Драко кивнул. Снейп покусал губы и вздохнул.

— В любом случае, это переход на следующую ступень. Я не ожидал, что это произойдет… настолько быстро. Многие проживают всю жизнь, так и не перейдя на нее. И сохраняют больше, чем сейчас осталось у тебя.

Драко молчал, глядя в пол.

— Будь осторожен, мой мальчик, — прошептал Снейп. — Мне бы не хотелось… видеть, как стихия поглотит тебя.

— Я должен делать… что-то? — спросил Драко, подняв голову. — Новая ступень подразумевает?…

— Нет, — перебил его Снейп. — Я ничего не могу добавить к тому, что говорил тебе раньше. Просто будь осторожен. Никаких слияний со стихией. Никаких эффектов ее присутствия. И, пожалуйста, держи себя в руках. Никаких сильных эмоций.

Драко снова кивнул.

— И еще, — помолчав, добавил Снейп. — Ты сейчас нужен ему. Как я был тебе нужен тогда. И тебе стоит быть рядом с ним, по крайней мере, пока им не завладеет сила. Но это сейчас. А потом…

Драко поднял на него недоуменный взгляд. Снейп вздохнул.

— Потом вам лучше расстаться. В идеале — вообще больше не встречаться, никогда.

Недоумение во взгляде сменилось возмущением.

— Драко, успокойся, — Снейп положил руку ему на плечо. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Кому еще знать это так хорошо, как это знаю я. — В его глазах дрожали огоньки пламени. — Поверь мне, ты это сможешь. Вам нельзя быть вместе… слишком долго.

— Почему? — выдавил, наконец, Драко.

— Вы будете провоцировать друг друга. Со стихией нельзя шутить, Драко… Когда маг и его наставник вместе, они наиболее уязвимы… для нее. Развитие станет неуправляемым. И разрушение ускорится даже не в разы — в порядки раз.

Драко отставил кубок и снова спрятал лицо в ладони.

— Я просил тебя быть осторожным, — закончил Снейп. — Пообещай мне, что, когда будет нужно, ты сам сведешь общение с ним к нулю.

— Но мы же видимся с вами, — возразил Драко, не поднимая головы.

— Как часто? Когда мы в последний раз разговаривали вот так?

— С месяц… назад…

— Полтора. Единичные случаи не в счет, Драко. Мы можем встречаться иногда, но это все равно единичные случаи. К тому же я, в отличие от вас обоих, действительно способен держать свои эмоции на привязи. А ты никогда и не был ко мне особенно эмоционально привязан.

— Я и к нему не был…

— А вот это уже ложь, недостойная мага, — усмехнулся Снейп. — Я затрудняюсь назвать еще хоть одного человека в Хогвартсе, который вызывал бы у тебя все эти семь лет настолько мощные переживания.

Драко молчал.

— Мальчик мой, — спокойно сказал Снейп, снова глядя в огонь. — У таких, как мы, невеликий выбор. Все, что мы можем делать, это как можно дольше избегать смерти.

— А это и не жизнь… у нас… — прошептал Драко.

— Это жизнь. И она лучше, чем растворение в стихии, поверь мне. Подумай над тем, что я сказал. Ты сам поймешь, что я прав. У тебя впереди еще много лет. Ты многое можешь успеть… что бы там ни говорил твой отец о твоем будущем. Не позволяй зову стихии сломать тебя.

Драко молча кивнул, не поднимая головы.

— Как вы это выдерживаете, профессор? — спросил он. — Быть всегда одному, всегда отверженность. Прятаться здесь от солнца. В этих подземельях. И этот постоянный дамоклов меч… над головой… Может, лучше сразу…?

— Поэтому я и предложил тебе это тогда, — спокойно ответил Снейп. — Ты сильный человек, Драко… Ты привыкнешь. Я же привык.

Драко тяжело вздохнул.

— И он привыкнет, — негромко обронил Снейп, не оборачиваясь.

Драко вздрогнул.

— Как он отреагировал? Когда узнал, что с ним теперь будет?

— Я… — воздух внезапно стал густым и тяжелым, им почти невозможно было дышать. — Я… рассказал ему… про Ритуал.

— А дальше?

— Дальше… — Драко снова попытался вдохнуть.

Снейп медленно повернулся к нему. В глазах его полыхало пламя.

— Драко? — спросил он звенящим голосом.

Тот резко встал и отвернулся к окну, сжав виски ладонями.

— Я не могу, — глухо сказал он. — Не сейчас. Я скажу ему, потом. Обязательно. Он и сам все поймет. Он такой умный, профессор… Такой любопытный. Он постоянно спрашивает меня, а я… выдаю ему правду. Порциями. По кусочкам…

— Драко! — Снейп уже стоял за его спиной, сжимая его плечо. — Ты не можешь скрывать это от него! Нельзя!

Тот торопливо закивал.

— Я знаю… Чувствую, правда, — губы снова предательски задрожали. — Я скажу ему, обещаю вам. Просто… не сейчас.

— Что за малодушие, — процедил Снейп, поворачивая его к себе и беря за подбородок. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты сегодня же, нет, завтра же утром найдешь его и все ему объяснишь. И мне плевать, какие слова ты для этого придумаешь. Ты не имел права молчать!

Драко снова кивнул, закрывая лицо руками.

— Только… не говорите ему ничего, — прошептал он. — Я сам.

— Хорошо, — пожал плечами Снейп.

— Пообещайте мне.

— Да хорошо, я же сказал. К тому же, мне ему будет тяжелее поверить.

Драко прерывисто вздохнул.

Снейп некоторое время, дыша сквозь зубы, изучал его лицо. А потом просто протянул к нему руки, обнял юношу, и тот замер, прижавшись лбом к его плечу, не отнимая ладоней от лица. Пальцы профессора скользили по светлым волосам, взгляд мрачно и угрюмо изучал пейзаж за окном.

— Почему… — прошептал Драко. — Почему это… так…

— Так больно, — закончил за него Снейп.

— Так сложно…

— Просто ты слишком молод. Но ты справишься, вот увидишь…

Драко стоял, опираясь спиной на подоконник, вцепившись пальцами в челку, и тихо всхлипывал, зарываясь лицом в плечо Снейпа, чувствуя, как сильные руки гладят его по спине, по волосам, успокаивая и снова давая спасительную возможность выплакаться.

* * *

Когда Драко добрался до своей спальни, он уже еле переставлял ноги. Невыносимо тяжелый разговор, наконец, закончился, и он чувствовал сейчас только одно желание — спать, спать и никогда больше не просыпаться. Опустошение — вот правильное слово, признался он сам себе. Как будто вычерпали до донышка, выпили до капли. Со Снейпом всегда так. Может, поэтому он и старался избегать подобных встреч с ним.

В комнате было темно и тихо. Значит, Поттера еще нет, подумал Драко, запирая за собой дверь, и взмахом палочки зажег огонь в камине. Будем ждать…

Пламя вспыхнуло, осветило комнату, бросив повсюду длинные неясные тени. И первой тенью был вытянувшийся перед камином Гарри; он мирно спал, положив лоб на руки, а лицом уткнувшись в ковер.

Драко усмехнулся. Подошел к гриффиндорцу, сел рядом и со вздохом уставился на огонь. Вечер, сегодня, видать, такой выпал — все время в камин смотреть.

Поттер тут же зашевелился.

— Привет… — прошептал он, переворачиваясь на спину. — Я уж тебя ждать замучался.

— Дождался же, — уронил Драко через плечо.

— Умотал он тебя? — спросил Гарри, садясь и подавляя зевок. Драко, не оглядываясь, кивнул.