«Как мало ты все-таки знаешь о самом себе, Малфой», — усмехнулся Драко, глядя на танцующие в камине языки пламени. Стихийная магия — дрянь, проклятие. Порядочные люди морщат нос при ее упоминании. Чистокровные семьи выбивают из своих наследников все эмоции чуть ли не с рождения, заботливо пестуя в них холодность и высокомерие, лишь бы обезопасить себя от этой чудовищной напасти. Может, поэтому он никогда особенно ею не интересовался? И, может, поэтому Снейп сказал ему — сразу же после посвящения — что поймет его, если тот захочет умереть?

Драко задумался. Теперь, когда он сидел, запершись в спальне и поглощая вино в одиночку, тогдашний поступок Снейпа выглядел для него совершенно иначе. В те дни это прозвучало чуть ли не как обещание помощи, если он все же надумает уйти. Сейчас больше всего изумлял вопрос — чего же стоило мрачному нелюдимому профессору сказать это? Сказать ему, Драко, которого он сам вытаскивал из объятий стихии? Сказать — спустя всего два дня после посвящения. И быть готовым действительно помочь, если тот решится.

Драко подумал, что никогда больше не будет судить о Снейпе сгоряча. И что, пожалуй, теперь этот его поступок вызывает в нем даже не уважение, а восхищенное преклонение. Он спросил себя и тут же признался — сам бы он так не смог. Ни за что. А Снейп смог и был готов выполнить просьбу, если бы она последовала.

Так чего же я боюсь, снова спросил себя Драко. Не убьет он меня, это точно. И в истерику не впадет, просто поможет разобраться, скажет, что делать дальше, уточнит, все ли я выполнил, что должен был. Подскажет, если я о чем-то забыл. Объяснит, если я о чем-то не знал. Как я мог подумать, что Снейп может быть моим врагом? После того, что мы пережили вместе?

А еще он тут же потребует рассказать все Поттеру, пронзила непрошенная мысль. Тут же, немедленно. И надерет Драко уши за то, что тот не сделал этого сразу. А, может быть, расскажет сам.

И черта с два его кто-то сможет остановить.

Драко похолодел.

И только через некоторое время смог задышать снова.

Вот и ответ тебе, Малфой, на все вопросы. Ты пойдешь к Снейпу, только когда будешь готов подставить свою красивую мордашку под кулак Поттера. А потом увидишь, как тот хлопает дверью и сваливает из твоей жизни на все четыре стороны. Но перед этим — и это пугало больше всего — он посмотрит тебе в глаза. И спросит — почему, Малфой? А его пронзительный изумрудный взгляд размажет тебя при этом по стенкам вместе с остатками твоей трусливой душонки.

И, что уж совсем погано, в этом взгляде не будет обиды или злости, к которым ты давно привык. В нем будет только разочарование. И презрение.

Черт. Это неизбежно, ведь так? Более того — это и правильно. Возьми себя в руки, Малфой, и ответь сам себе — ты все еще помнишь, кто ты? Изгой, собирающийся достичь многого, ты не забыл, куда ведет твой путь? И на этом пути не существует страха перед чьими-то взглядами. Это все равно случится — рано или поздно. Вот и пусть.

Поттер выберет свой путь, на котором не будет места таким трусам и лжецам, как Драко. И слава Мерлину. Каждому свое, у каждого свой выбор. Не сегодня ли Драко сам сделал все, чтобы потом этот чертов гриффиндорец даже и не подумал поступить по-другому?

Пусть все идет, как идет.

Драко залпом допил вино и встал, вертя в пальцах кубок.

Он справится. Как же иначе. Построит именно ту жизнь, которую выбрал. Понадобится — станет правой рукой Лорда, а, может, будет вылизывать ему пятки, трепетно склоняя голову перед очередным приказом. Он выдержит. А Поттер… Что Поттер? Драко прекрасно проживет без него.

И больше никогда не почувствует этого… этого…

Со стоном сжав зубы, Драко размахнулся и что было сил швырнул в стену кубок, который с оглушительным звоном разлетелся, брызнув во все стороны ливнем серебряных осколков.

Завтрак в Большом Зале проходил, как всегда, под гомон учеников и звон сотен столовых приборов. Только за столом Гриффиндора образовался островок, где царило гнетущее молчание. Гермиона поглощала содержимое своей тарелки, демонстративно уставившись в книгу. Гарри сидел, подперев одной рукой голову, и отрешенно ковырялся вилкой в омлете. Рон, напротив, то и дело переводил настороженный взгляд с одного на другого, не решаясь заговорить с Гарри, чтобы не разозлить Гермиону еще больше, и, уж тем более, не пытаясь оторвать девушку от чтения, которым она закрылась от возможных вопросов.

Что с нами происходит, с горечью спросил Рон сам себя в который уже раз за сегодняшнее утро, оглядывая лица друзей.

Ровный фон разговоров прервался свистом воздуха и хлопаньем крыльев — в Хогвартс прилетела утренняя почта. Все трое на автомате подняли головы, высматривая летящих сов.

Рядом с Гермионой опустилась сипуха с «Ежедневным Пророком». Девушка молча положила в мешочек кнат и, отвязав от лапки птицы газету, принялась ее сосредоточенно просматривать. Гарри и Рон, убедившись, что больше совы к их столу не прилетят, вернулись к созерцанию своих тарелок.

— Что пишут, Герм? — спросил Рон, придумав, наконец, вопрос, за который можно было не опасаться получить в лоб.

— Ничего нового, — вздохнула девушка, сворачивая «Пророк» и пряча его между листами книги. — Потом внимательнее пролистаю.

В этот момент со стороны слизеринского стола раздался грохот. Гриффиндорцы, как ужаленные, подскочили на месте, одновременно повернувшись на звук.

Из-за стола, чуть не опрокинув лавку, выскочила белая, как мел, Панси Паркинсон. Сейчас она стояла, уставившись невидящим взглядом на зажатый в ее руке пергамент, как будто он был змеей, способной в любую секунду встрепенуться и ужалить ее. Потом, закрыв лицо руками, быстрыми шагами побежала к выходу из Зала, по пути задевая чужие столы. Плечи ее вздрагивали от сдерживаемых рыданий.

Следом за ней, отшвыривая с дороги подвернувшихся учеников, вихрем пронесся Драко Малфой, почти успев поймать девушку за локоть, но та вывернулась, и дверь захлопнулась за обоими.

— Ни фига себе, — проговорил Рон, проводя их взглядом.

Гарри, не говоря ни слова, выпустил тихо звякнувшую вилку и, перешагнув через лавку, побежал к выходу. Рон кинулся за ним.

У двери он не успел затормозить, налетев на спину внезапно остановившегося друга. Гарри застыл, держа дверь одной рукой и упираясь другой в косяк. Рон заглянул ему через плечо.

В десяти шагах от выхода, прислонившись к колонне, рыдала Панси. Малфой ловил ее за руки, не давая убежать, и, видимо, что-то говорил ей, заглядывая в лицо. Панси отворачивалась и кричала, то срываясь на шепот, то снова переходя на визг.

— Завтра! Уже завтра, понимаешь! Все! — долетали обрывки ее фраз. Драко попытался ее обнять, и девушка забилась в истерике, колотя его по груди и вырываясь.

— Я не могу! Я не поеду!!! — рыдая, визжала она.

Гарри резко отвернулся и, захлопнув дверь, медленно пошел вместе с Роном обратно к своему месту. Гермиона непонимающе смотрела, как они садятся за стол.

— Что там? — наконец спросила она.

— У Паркинсон истерика, — небрежно ответил Рон.

— Не новость, — Гермиона снова опустила голову к тарелке. — Когда у нее их нет…

— А что, часто бывают? — посмотрел на нее Гарри.

— Каждый день почти, — равнодушно ответила Гермиона, не поворачиваясь. — Странно, что ты не заметил.

— Может, у нее с Малфоем роман? — подпрыгнул Рон. — Ссорятся, мирятся, ссорятся, мирятся…

— Да ну, брось ты, — усмехнулась Гермиона.

— А что. Если бы у меня был роман с Малфоем, я бы вообще все время был в истерике, — засмеялся Рон. — Представляешь, такая мерзость рядом…

— У нее нет метки, — вдруг тихо сказал Гарри.

— Что? — повернулись они к нему оба.

— Черная метка. У нее ведь ее нет? — спросил Гарри у Гермионы. Та наморщила лоб.