– Выкинуть их в шлюз или открытый ангар, – договорил Кейн и посмотрел на Ренни: – Может сработать, если ты окажешься рядом и подберешь их на «Банши». 

– Как по мне, в этом плане слишком много «если», – проворчал старпом. 

Не обращая на него внимания, Кейн повернулся к Дорану: 

– Я с тобой. 

Тот покачал головой: 

– Лучше виси рядом в челноке и подбирай тех, с кем разминется Ренни. 

Кейн закусил щеку, долго обдумывал предложение, а потом посмотрел Дорану в глаза: 

– Обещай, что присмотришь за Касси. Знаю, она крепко тебе насолила, но… 

– Я ее верну, – пообещал Доран. – Или умру. 

– Хорошо. Тогда я в деле. 

Кейн протянул руку, и второй раз с момента их ссоры Доран ее пожал. Однако теперь жест нес в себе куда больше искренности. Парни обменялись понимающими взглядами и безмолвно поклялись сделать что угодно, лишь бы вернуть своих близких. 

Солара выглянула в окно челнока и увидела, как закрылась дверь пиратского ангара. Еще совсем недавно она входила сюда по доброй воле. Теперь же выкинулась бы в открытый космос, представься такая возможность. Ей не улыбалось оказаться рядом, когда Демаркус поймет, что схватил не того парня. 

Глянув вниз, Солара попыталась высвободиться из оков, но те сидели плотно, да еще и наградили легким электрическим разрядом. Она невольно подпрыгнула, толкнула Гейджа и привлекла внимание сидящих напротив Кассии и капитана. 

Росси принялся отстегивать шлем: 

– Нечего расходовать запасы кислорода, если можно на халяву подышать воздухом челнока. 

Кассия последовала его примеру. 

Солара вытянула шею, посмотрела вперед и убедилась, что пилоты ушли. Затем сняла шлем. 

– Я уже однажды сбежала отсюда, значит, смогу еще раз. Но сперва надо отомкнуть наручники. 

Как только Гейдж открыл лицо, Кассия с капитаном вытаращились на него. 

– Это кто? 

– А, это? – рассеянно уточнила Солара, выглядывая на полу что-нибудь, что сошло бы за отмычку. – Да так, злобный близнец Дорана. 

Гейдж закатил глаза: 

– Ой, простите, что хотел защитить всех, кто застрял в этой жопе мира. Кстати, именно в этом и заключалась цель моих исследований. 

– На твоем месте я б заткнулась насчет исследований, – посоветовала Солара. – Если считаешь, будто твой отец гад, подожди, пока пираты выяснят, на что ты способен. – И повернулась к Кассии и капитану: – Знакомьтесь, Гейдж Сполдинг, изобретатель инфиниума. Девять лет назад родная мать инсценировала его смерть, и с тех пор он живет извращенной мечтой о мести. 

– Ого, – поморщилась Кассия. – А я-то думала, у меня паршивое прошлое. 

– Хватит обо мне, – отрезал Гейдж. Подавшись вперед, он уставился в окно на группку пиратов, болтающих в дальнем конце ангара. – Что этот Демаркус хочет от Дорана? 

– Убить его в назидание своим людям, – ответила Солара. 

– Думаю, меня ждет та же участь, – прибавил капитан. – За то, что прострелил ему грудь в прошлом году. – Он приподнял широкое плечо. – Впрочем, не могу его винить. 

Кассия поерзала на сиденье, явно тревожась за свое будущее: 

– Боюсь, он придумает что-нибудь похуже. 

– Что может быть хуже убийства? – зыркнул на нее Гейдж. 

– Продажа в рабство. Похоже, нас как раз везут на рынок. Пираты ублюдки, но дело знают туго. От мертвых толку нет. 

– Не скажи, – поправил капитан, потирая грудь, прямо над «Битмастером-3000». – Меня вполне можно разобрать на запчасти и продать. 

– Не шутите так, – ткнула его локтем Кассия. 

– А кто шутит? 

От страха в горле встал ком. Солара задержала дыхание и начала считать до десяти. Надо непременно сохранить спокойствие, да и не затем она летела в Пограничье, чтобы угодить на рынок рабов. Закончив счет, она закрыла глаза и мысленно перебрала все доступные варианты. Внезапно ее осенило. Солара пощупала карман, проверяя, на месте ли образцы руды. 

– Помнишь те камни, что я украла из твоей лаборатории? – спросила она Гейджа. 

– Еще бы. 

– Насколько они взрывоопасны? 

Он скосил глаза: 

– Очень. А что? 

– Кажется, я придумала, как нам выбраться. – Солара изогнулась и сунула руки в карман. Ценой десятка разрядов она все же выудила несколько кусков руды и раздала их остальным. – Держите. Взорвем по моему сигналу. 

– И что потом? – рассмеялся Гейдж. – Если, конечно, успеем запалить руду и не получить разряд шрапнели в грудь. 

– Вернемся сюда и уведем челнок. Знаю, план так себе, но если у тебя нет лучше… – Солара осеклась, заметив, что в их сторону идет Демаркус. 

Он выглядел довольным как никогда, широко улыбался и едва не подпрыгивал, пока шагал к челноку. Прямо ребенок рождественским утром. Однако стоило гиганту открыть дверь и увидеть Гейджа, улыбка растаяла без следа. 

Нахмурившись, Демаркус потянулся через сиденье и схватил пленника за грудки: 

– Ты кто такой? И где Даро Красный? 

Зажатая меж ними Солара ощутила, как Гейдж в ужасе напрягся. 

– Даро мертв. Я его брат, – ответил он дрожащим голосом. 

Пока Демаркус переваривал новость, Солара обшарила его пояс, ища какую-нибудь отмычку. Наконец ей повезло: она наткнулась на небольшую связку ключей и, выудив добычу, спрятала в рукав. Вовремя – Демаркус как раз потянулся за ножом. 

– Больше нет, – сообщил пират и отсек длинные волосы Гейджа. – Так сойдет. 

Затем махнул всем четверым на выход. 

– Я собрал своих людей на матч-реванш. – А хлопнув фальшивого Даро по спине, прибавил: – Не волнуйся, парень. Долго не промучишься. 

Пока они шли к шлюзу, Гейдж подтолкнул Солару и прошептал: 

– Делай что угодно. Только желательно до того, как я умру. 

Она осторожно перепробовала каждый ключ в связке. Наконец один подошел. Придерживая на запястьях наручники, Солара прикинула, не рискнуть ли и не вернуться ли в челнок? Запереться там всем… Увы, даже сумей она завести мотор, пока дверь ангара закрыта, они тут как жуки в банке. Не видя иных вариантов, Солара уже хотела снять наручники, когда один из людей Демаркуса крикнул: 

– Только что приняли сигнал, капитан! 

Демаркус лишь отмахнулся, мол, ну и что? 

– От Даро Красного, – уточнил пират. – Требует, чтобы мы его впустили. 

Солара онемела, а вот Демаркус просто-таки просиял. 

– Похоже, наш друг воскрес, – весело сообщил он Гейджу. – Кто я такой, чтобы отвергать чудо? Приведите Даро в главный зал, чтобы я наконец вернул его к Создателю. 

По дороге к залу пираты весьма недобро смотрели на ту, что однажды держала их в заложниках. Лысый страж, похоже, особенно радовался ее пленению. Пока Демаркус, уже стоя на ринге, курил сигару, Солара осмотрелась. 

«В пределах досягаемости примерно человек десять. Все с импульсными винтовками». 

Она наклонилась к Гейджу и прошептала: 

– Я вижу только один способ поджечь руду. Импульсные пистолеты. 

Он кивнул в сторону свиной туши, что жарилась на открытом огне по другую сторону зала: 

– Два способа. Если хорошо кидаешь и еще лучше целишься. 

Сзади раздались шаги. Солара развернулась и мгновенно встретилась взглядом с Дораном. Судя по решительному виду, он что-то задумал, но больше ничего понять не удавалось. Солара испытала облегчение и в то же время испугалась. Охранники точно забрали у него все оружие.