Неужели она позволила меткам влиять на свою жизнь? 

Стоя под струей горячей воды, Солара приглаживала намокшие волосы одной рукой и рассматривала другую. Вскоре от жара кожа покраснела, напомнив о дне вынесения приговора, когда ее заклеймили. По закону использовали местную анестезию, но костяшки все равно слишком распухли, чтобы можно было надеть перчатки. Солара вернулась в приют, не имея возможности спрятать постыдные знаки. Другие сироты вопросов не задавали, но перешептывались, стоило ей отвернуться. А самым худшим оказалось осознание того, сколь сильно она разочаровала сестру Агнес, которая теперь наверняка жалела, что обучила ее на механика. Соларе пришлось носить на руках свидетельство своих ошибок, точно горящий маяк, привлекающий всеобщее внимание, и такое унижение невозможно забыть. 

Весьма действенное наказание. 

– Да пошел ты, Доран, – тихонько буркнула она. 

Этот кретин все равно не мог отличить собственную задницу от локтя. 

Солара выдавила немного шампуня на ладонь, но волосы намылить не успела: ее вдруг швырнуло вперед, неслабо впечатав лицом в стенку кабинки. В правой скуле вспыхнула боль, а затем и в пятой точке, когда Солара плюхнулась на пол. Болтанка закончилась так же быстро, как началась – уже через пару секунд она сидела на мокрой плитке и тяжело дышала от шока. 

На губах ощущался металлический привкус, а стоило коснуться щеки, как пальцы окрасились кровью. На четвереньках вернувшись в кабинку, Солара выключила воду и схватила полотенце. А когда обмоталась им, в голове наконец прояснилось. Шума столкновения не было, и в стену ее швырнуло по инерции, скорее всего, от резкого торможения. Что может означать только одно… 

Ускоритель снова вышел из строя. 

Ругаясь на чем свет стоит, Солара натянула одежду. Когда она добралась до машинного отделения, правый глаз уже заплыл. Хорошая новость – диагностировать проблему удалось и одним глазом. Плохая – устранить ее Солара не могла. 

– Ускоритель в порядке, – сказала она, заслышав приближающиеся шаги. – Но топливный блок протекает, нужен новый. 

Появившийся рядом Ренни наклонился и уставился на лимонно-зеленую вязкую грязь, которая шипела и побулькивала на полу машинного отделения. На вид страшнее, чем на самом деле. Соприкасаясь с кислородом, топливо теряет горючие свойства – предосторожность, чтобы избежать взрывов. Каждая вспышка становилась все слабее, и через несколько секунд на полу осталась лишь безобидная липкая лужа. 

– Может, собрать и вернуть на место? – спросил Ренни. 

Солара покачала головой: 

– Не получится. 

– Где же мы достанем новый б… – Увидев ее лицо, он запнулся и округлил глаза: – Господи! 

Солара осторожно потрогала распухшую щеку: 

– Так плохо? 

Ренни хотел было ее коснуться, но быстро убрал руку. 

– Надо наложить пару швов. Я попрошу Кассию принести аптечку. 

Однако вызывать вторпома не пришлось: она сама спустилась по лестнице вместе с хромающим Кейном. Доран на ощупь продвигался следом, прижимая ко лбу пакет с охлаждающим гелем. Встретившись глазами с Соларой, он застыл и покачнулся. 

– Что с тобой произошло? – От удивления его брови скрылись под челкой. 

Солара пожалела, что под рукой нет зеркала. Видок у нее наверняка потрясающий. 

– Немного пообжималась с душевой кабинкой. Все в порядке. 

– Уверена? – поморщился Кейн. 

– Держи. Тебе нужнее. – Доран протянул ей пакет. А когда она отказалась, потому что не хотела от него ничего, кроме извинений, осторожно приблизился, словно к раненому зверю. – Правда. Приложи, пока лицо не отвалилось. 

Солара попыталась отбросить его руку, но не вышло. Доран настаивал, пока она не позволила ему прижать пакет к ее скуле. От прохлады сразу стало легче – так хорошо, что она чуть не забыла про свою обиду. Благо, быстро опомнилась. 

– Спасибо, – пробурчала Солара, неохотно накрывая его руку своей. – Теперь я сама. 

– Капитан требует отчета, – сказала Кассия. 

Ренни протяжно выдохнул: 

– Нам нужен новый топливный блок. 

– А если не достанем? – уточнила Кассия. 

– Тогда будем ползти как улитки, – влезла Солара. – Ваш двухместный челнок сейчас легко обгонит «Банши». 

Кассия повернулась к Ренни: 

– Далеко до поставщика? 

– На такой скорости? Месяца два. 

Члены экипажа нервно переглянулись. Солара понимала, что все думают об одном и том же. «Банши» – транспортный корабль, а не военный. Без пушек и топливного блока они легкая добыча для каждого мародера в окрестности. Или того хуже: на них могут наткнуться дэвы. 

От одной только мысли об этом по спине продрал мороз. 

Кейн нарушил молчание низким шепотом, словно рассказывал страшную историю: 

– А как насчет Демаркуса? 

– И кто добровольно туда сунется? – невесело усмехнулся Ренни. 

Когда никто не ответил, Солара спросила: 

– Демаркус – это где? 

– Не где, а кто, – пояснил Ренни. – Он пират, руководит черным рынком в этом квадранте. Но заключает сделки не со всяким. Все пираты объединены в союз под название «Братство изгоев». – Он постучал по запястью. – Они сами себя клеймят, потому что пиратские законы действуют лишь для пиратов. 

– А того, кто не входит в круг, – подхватила Кассия, – Демаркус скорее ограбит до нитки, чем отоварит. Репутация капитана позволяла им заключать сделки, но в прошлом году они поссорились. 

– Кэп в него стрелял, – с улыбкой сказал Кейн. – Две пули в грудь. Демаркус даже не выронил пистолет, лишь слегка окосел. 

– А наш капитан лишился ноги, – добавила Кассия. 

Ренни ущипнул себя за переносицу и уставился на лужу топлива, будто мог его восстановить, если достаточно посверлит глазами. 

– Демаркус нас знает и при встрече просто продаст в рабство. В лучшем случае. 

Доран сухо усмехнулся и посмотрел на Солару: 

– Он не знает Солару. Даже такой тип не станет связываться с кем-то столь устрашающего вида. 

Все словно по команде задержали дыхание и воззрились на ее татуировки. 

– Знаешь, а идея неплохая, – осторожно заметил Кейн. 

– Нет, я же пошутил! – Доран покачал головой. – Это ужасная... 

– Погоди, – перебила его Кассия. Затем, прищурившись, оглядела Солару и улыбнулась. – Милая молоденькая преступница. Симпатичная и боевая… – Она кивнула. – О да, Демаркусу она придется по вкусу. 

– Этого-то я и боюсь, – пробормотал Ренни. – Мы не можем просить ее помочь, придется найти другой способ. 

– И какой? – разозлилась Кассия. – Поблизости нет свалок с пригодным бэушным оборудованием, и сигнал бедствия мы послать не можем. 

С таким не поспоришь, никто и не рискнул. 

Соларе не нравилась идея торговли с пуленепробиваемым главарем пиратов, но как бы там ни было, она сделает все, чтобы раздобыть нужные детали. 

Однако команде этого знать не следует. 

– Предлагаю сделку: я сыграю роль посредника с пиратами, если вы доставите нас с Дораном на обсидиановые пляжи. – Доран издал полузадушенный стон, но под ее испепеляющим взглядом умолк. – А потом в Пограничье. Как мы и договаривались с самого начала. 

Между спрятанными за очками глазами Ренни пролегли две глубокие морщины. Он уставился в пол, явно желая принять соблазнительное предложение и ненавидя себя за это. 

– Мне надо спросить у капитана. 

Солара пожала плечами: 

– Валяй. Но на меньшее я не согласна. 

Разумеется, капитан не возражал.