— Они уже поймали Бэйли?

— Нет, насколько я знаю.

— Слышал, у Ройса был сердечный приступ.

— Приступ был. Не уверена, что это было. Он в больнице и я нормально с ним не поговорила.

— Парень долго не протянет.

— Вот почему я хочу побыстрей закончить. Я только что спросила Рика о вечере, когда он видел Джин Тимберлейк.

— Извините, что прервал. Продолжайте.

— Да нечего особенно рассказывать, — сказал Рик. Он явно чувствовал себя неуютно.

— Я проезжал мимо и увидел, как эти двое выходят из машины Бэйли. По-моему, они были пьяные.

— Они шатались?

— Ну, не то, чтобы, но держались друг за друга.

— И это было в полночь?

Рик посмотрел на отца, который отвернулся к подошедшей Дэйзи.

— Могло быть чуть позже, но около того.

Дэйзи поставила кружки на стол и ушла обратно в бар.

— Вы видели проезжающие машины? Кого-нибудь еще на улице?

— Не-а.

— Бэйли говорит, что было десять. Меня удивляет такое отличие.

Перл вмешался. — Коронер определил время убийтва около полуночи. Конечно, Бэйли хочет всех убедить, что в это время он был дома в постели.

Я посмотрела на Рика. Он сам должен был быть дома в постели.

— Сколько вам было, семнадцать, в то время?

— Кому, мне? Мне было пятнадцать.

— Вы ходили на свидание?

— Я был у бабушки и ехал домой. У нее был инсульт и папа хотел, чтобы я побыл с ней до прихода ночной сиделки.

Рик закурил новую сигарету.

Лицо Шери ничего не выражало, только рот иногда кривился — что бы это значило?

Она проверила свои ногти и решила заняться маникюром с помощью зубов.

— И это было когда?

— Десять минут первого. Что-то около того.

Перл снова заговорил. — Дневная сиделка заболела, так что я попросил Рика посидеть, пока придет другая.

— Я так понимаю, что ваша бабушка жила где-то поблизости.

— Зачем все эти вопросы? — спросил Рик.

— Потому что вы единственный свидетель, который его видел.

— Конечно, он там был. Он сам это признает. Я видел, как они вдвоем выходили из машины.

— Это не мог быть кто-то другой?

— Я знаю Бэйли. Я его всю жизнь знал. Он был не дальше, чем отсюда дотуда. Они подъехали к пляжу и он припарковался, они вышли и начали спускаться по лестнице.

Рик снова посмотрел на отца. Он врал без зазрения совести.

— Извините, — сказала Шери. — Никто не возражает, если я уйду? У меня болит голова.

— Иди домой, детка, — сказал Перл. Мы еще немножко здесь побудем.

— Приятно было познакомиться, — сказала она мне быстро и поднялась. Она ничего не сказала Рику. Перл ласково смотрел ей вслед.

Я снова встретилась с Риком глазами. — Вы не видели, чтобы кто-нибудь заходил или выходил из мотеля?

Я знала, что становлюсь слишком настырной, но понимала, что это может быть мой единственный шанс задать ему вопросы. Присутствие его отца, возможно, мешало, но что я могла поделать?

— Нет.

— Ничего необычного?

— Я уже говорил. Все было обычным. Нормальным.

Перл заговорил. — Вам уже не о чем спрашивать, так?

— Да, наверное. Но я надеюсь что-нибудь раскопать.

— Это будет большой удачей после всех прошедших лет.

— Иногда мне везет.

Перл наклонился, колыхнув своими двойными подбородками.

— Я скажу вам кое-что. Вы никогда ничего с этим не добьетесь. Бэйли признался, и так оно и будет. Ройс не хочет верить, что он виновен, и я могу его понять. Он почти мертв и не хочет идти в могилу с таким облаком над головой. Мне жалко старого дурня, но это не меняет фактов.

— Откуда мы знаем, какие там были факты? Она погибла семнадцать лет назад. Бэйли исчез годом позже.

— Вот именно. Это старые новости. Дохлая лошадь. Бэйли признал свою вину. Мог бы быть уже на свободе, вместо того, чтобы начинать все сначала. Посмотрите на него. Он опять сбежал. Кто знает, где он и что делает. Любой из нас может быть в опасности. Мы не знаем, что у него делается в голове.

— Перл, я не хочу с вами спорить, но я это дело не брошу.

— Тогда вы еще глупее, чем он.

Кто его спрашивает?

— Я ценю ваши выводы. Я их запомню. — Я посмотрела на часы. — Мне пора.

Ни Рик ни Перл не казались расстроенными моим уходом. Я чувствовала на себе их взгляды, от таких взглядов хочется ускорить шаг.

Я прошла два квартала до мотеля. Было немного позже десяти, и две черно-белые машины стояли рядышком на другой стороне улицы. На них облокотились два молодых копа, со стаканчиками кофе в руках. Их радио работало, сообщая, что происходит в городе.

Я думала о Рике. Я знала, что он лжет, но не представляла, почему. Если только он сам не убил Джин. Может, он предложил ей секс, а она посмеялась над ним? А может, ему тогда нравилось выглядеть значительным, последний человек, который видел Джин Тимберлейк живой. Это должно было придать ему вес в обществе, размером с Флорал Бич.

Я вытащила ключи и поднялась по наружной лестнице. На втором этаже было темно, но я почувствовала запах сигаретного дыма. Я остановилась. Кто-то стоял в тени продуктового автомата, напротив моей комнаты. Я нащупала в сумке фонарик и включила его.

Шери.

— Что вы здесь делаете?

Она вышла из темноты, в рассеянном свете фонарика ее лицо казалось белым.

— Меня тошнит от Рикова вранья.

Я подошла к двери и отперла ее, оглянувшись на нее.

— Хотите зайти и поговорить?

— Лучше не надо. Если он вернется домой, а меня не будет, он захочет узнать, где я была.

— Он лгал, да?

— Это не была полночь, когда он их видел. Это было около десяти. Он ехал на встречу со мной. Он знал, что если его папаша узнает, что он оставил бабушку одну, он его прибьет.

— И что случилось, он ушел и вернулся?

— Да, он вернулся ко времени, когда пришла ночная сиделка. Позже, когда оказалось, что Джин Тимберлейк убили, он рассказал, что видел ее с Бэйли. Он просто сболтнул, а потом понял, какие у него могут быть неприятности. Так что ему пришлось изменить время, чтобы уберечь свою задницу.

— И Перл до сих пор не знает?

— Я не уверена в этом. Он всегда защищает Рика, так что он может догадываться. Это не казалось важным, раз уж Бэйли признался. Он сказал, что убил ее, так что никому не было дела, который был час.

— Рик говорил вам, что случилось на самом деле?

— Ну, он видел, как они вышли из машины и стали спускаться к пляжу. Он мне тогда об этом сказал, но Бэйли действительно мог вернуться домой и вырубиться, как он говорил.

— Почему вы мне рассказываете?

— У меня больше нет терпения. Я все равно от него уйду, при первой возможности.

— Вы больше никому не говорили?

— Пока Бэйли не было все эти годы, кому это было интересно? Рик заставил меня поклясться, что я буду молчать, и я это делала, но меня достало это вранье. Я хочу, чтобы моя совесть была чиста, а потом уберусь отсюда подальше.

— Куда же вы отправитесь, если уедите из Флорал Бич?

Она пожала плечами. — Лос-Анджелес. Сан-Франциско. У меня есть сто баксов на автобус, и я посмотрю, докуда их хватит.

— Есть ли возможность, что Рик встречался с ней?

— Я не думаю, что он ее убил, если вы это имеете в виду. Я бы с ним не осталась, если б думала, что он это сделал. В любом случае, копы знали, что он врал о времени, и им было наплевать.

— Копы знали?

— Конечно. Они, наверно, и сами ее видели. В десять часов они всегда приходят на пляж. У них в это время перерыв на кофе.

— Боже, люди в этом городе точно были рады сделать из Бэйли козла отпущения.

Шери беспокойно поежилась. — Мне нужно домой.

— Если вы что-нибудь еще вспомните, дадите мне знать?

— Да, если я еще буду здесь, но не рассчитывайте на это.

— Я вам очень благодарна. Всего хорошего.

Но ее уже не было.

Было уже одиннадцать, когда я наконец улеглась в кровать. Все мое тело болело от усталости. Я лежала, ощущая биение своего сердца, которое пульсировало в моей травмированной руке. Так не получится. Я встала и выпила тайленол с кодеином. Мне даже не хотелось думать о событиях дня. Меня не волновало, что случилось семнадцать лет назад, или что случится семнадцать лет спустя. Мне нужен был исцеляющий сон в больших дозах, и наконец я предалась полному забвению, не обеспокоенному снами.