— Не расколетесь ведь, что задумали? — Нга не оставлял надежды выудить у любимой племянницы информацию.

— Ни за что! — Засмеялась она и, чмокнув в щеку дядюшку, побежала в избу Урэра варить крепкий кофе для себя и Пири. Время выступления неумолимо приближалось.

Нум проводил ее грустным взглядом.

— Тебя вот целует хоть в щеку. А я похоже так и останусь чужим ей. — Печально высказал Бог Верхнего мира, ополовинивая бокал красного вина.

— А что ты хотел? Это же не я ее похищал.

— Да знаю я, что сдурил. Но так хочется чувствовать, что тебя любят. Просто так и ни за что. — И он вновь наполнил бокал.

Нга отобрал полупустую бутылку у брата.

— Тебе хватит. Нам еще выступление ребят смотреть. Соберись уже. Она хорошо к тебе относится. Ты постарался все исправить. Вот и продолжай дальше в том же духе.

Мужчина поставил на садовый столик бокал и потер в растерянности лоб.

— Ты что-нибудь узнал про Юмоу?

— Пока нет. — Недовольно скривился Нга. — Детей у него нет. И не предвидится. Он вообще с женщинами не замечен был. Только работа, только хардкор.

— Ох, не прошло бесследно для тебя общение с рокерами. — Улыбнулся слабо Нум.

— Было дело. Нравятся они мне. И на концерты я люблю сходить. — Мечтательно закатил глаза Хранитель Нижнего мира. — Вот закончится вся дребедень. Возмем детей и на Кипелова сходим.

— Тьфу на тебя. — Скривился Нум. — Лучше на берегу моря проваляться.

— Не романтик ты, брат, не романтик. Пойдем, ребятки скоро нас удивлять будут.

Второй этап проходил в актовом зале, где на сцене должны были выступить три пары из Голубого потока. Учитывая, что природник с погодником провалили поисковый этап, но победили на полосе препятствий, а команда Хасавато была на одном уровне с Юлиной, в победе на этом этапе нуждались все.

Первыми выступали парочка «Два П», как позвали между собой Юля и Пири природника и погодника. Два дюжих молодца вышли на сцену и неожиданно тоненькими голосками запели «Тэтэль-Вэтэль, Тэтэль-Вэтэль, ыдар соянансей».

Стоящий рядом с Юлей за кулисами Хасавато прыснул и захохотал в голос.

— О чем они? — Сдерживая улыбку, спросила Юля, не понимая незнакомого языка.

— Это ненецкая песня «Милый малый». По маленького мальчика, который только что родился. И это правда смешно! — Хасавато продолжал потешаться над парнями, изображающими крики чаек на мысу, в момент рождения милого малого.

Под непрекращающийся хохот зрителей парочка «Два П» гордо удалились со сцены и припали к кувшинам с водой, утирая красные вспотевшие лица.

Вторыми выступали Хасавато и Медведь. Тадебе вышел на сцену в парадном одеянии, украшенный лентами, перьями и монетками. Медведь в чаше развел костер и Хасавато завел протяжную песню, проводя бубном над огнем. Тадебе камлал так, что вокруг него танцевали тени, духи пришли на его зов и пролетели надо всем залом, рассыпая над зрителями приятный травяной запах. С последним ударом колотушки по бубну огонь вспыхнул и погас.

Юмоу склонился к сидящей перед ним Зоей.

— Слабый тадебе, но талантливый. На амулетах и накопителях выехал. Четыре балла заработал точно. — И откинулся назад. В этой группе конкурс казался ему скучным и каким-то вялым.

Последними вышли Юля и Пири. Они встали друг напротив друга и боком к зрителям. В зале погас свет и Пири активировал первый амулет. Посреди темноты послышалось тихое пение птиц, которое перекрывали громкие трели соловья, в высоте загорелись звезды, создавая полную иллюзию ночного неба. Фоном разливалась негромкая нежная мелодия, умиротворяющая и приносящая в душу покой и ощущение тепла и тихой радости. Красной полосой у горизонта зажигалась заря, обещая жаркий день. Птицы запевали все громче, становилось светлее и стало видно, что Юля и Пири стоят на пригорке покрытом шелковистой травой у самого озера. Легкий ветерок играл прядями волос и ребят и зрителей, принося запах мокрой травы, зреющей земляники и чего-то еще смутно знакомого каждому.

Вдалеке послышался звон колоколов и над горизонтом появился красный кусочек солнечного диска. Первые лучи солнца осветили озеро и весело запрыгали по небольшим волнам. Громким криком оповестили о своем появлении новые участники действа, которое устроили ребята. На пригорок с неба опустились две яркие оранжево желтые птицы, начавшие свой причудливый танец. Украшенные хохолком из перьев небольшие головки на длинных изящных шеях склонялись друг к другу, большие аккуратные крылья раскидывались в стороны, поблескивая в лучах встающего солнца. То одна птица наступала на вторую, расправив длинный хвост, то вторая, склонив голову, давала отпор.

Прекрасный танец птиц становился все быстрее, они кружились и кружились, сливаясь воедино и поднялись в воздух став единой прекрасной птицей, вспыхнувшей ярким огнем. Горящая открытым пламенем птица, громко вскрикнув, пронеслась над зрителями, роняя мелкие перья каждому зрителю, замершему от восхищения.

Иллюзия утра на берегу озера погасла и улыбающиеся Юля и Пири подошли к краю сцены, взявшись за руки. Казалось, что им ничего не стоило создать такие чудеса, и только капельки пота, да залегшие под глазами тени выдавали, что выложились ребята по полной.

Юмоу вертел в руках перо Жар-птицы. Плотное, с пушистым опахалом, искрящееся от прикосновений к нему, оно было совершенно настоящим. Этим двум студентам удалось его удивить и даже его вечно молчащие сопровождающие нежно поглаживали доставшиеся им подарки и улыбались свои мыслям.

— Пять баллов. Безоговорочно. — Проскрипел Юмоу, голос предательски дрогнул, открыв насколько потрясенным оказался Главный судья.

Юля и Пири, весело улыбаясь, сбежали со сцены и за кулисами рухнули на руки Нуму и Нга, которые тут же утащили их к Нга в СПА восстанавливать и отсыпать после трудного задания. В этот день победа по праву принадлежала Юле и Пири и никто с этим не мог поспорить. Назавтра предстоял решающий этап, в котором ребята должны были только победить.

Утро началось с разочарованного вопля двух божественных братьев, обнаруживших, что вчерашние перья Жар-птицы за ночь благополучно испарились.

— Юлька, это что это вы за жулики?! — Возмущенно потрясал пустым платочком в воздухе Нга. — Я вчера перышко в платочек завернул, а сегодня утром от него что осталось? Пшик! Аферисты вы с Пири…

— Это же иллюзия была. Да, длительная, но все-таки иллюзия. До материализации мы пока не доросли. Не пятый курс все-таки. — Пири смущенно перебирал в руках лямку от сумки. Ребята уже собрались на последний этап. Их ждала симуляция, к которой они оба с Юлей считали себя готовыми. Недаром же столько времени потратили на нее под пристальным взором Чынгыз Хаана.

— Вот и говорю. Аферисты… — Разочарованный Бог Нижнего мира отправился в шатер, в котором они с Нга кантовались во время соревнований, чтобы быть ближе к Юле. — Завтракать и дуйте уже побеждать.

— Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — Нум с подносом в руках пробирался к стоящему на лужке столу. Плотный завтрак и стимулирующий напиток должны были поддержать два почти растущих организма в условиях повышенной нагрузки.

Ребята быстро позавтракали и Юля обняла Нума, с благодарностью целуя его в щеку.

— Спасибо, отец! Мы побежали.

Бог Верхнего мира, не веря своему счастью, прижал ладонь к щеке, пытаясь сохранить ощущение поцелуя как можно дольше.

— Вот видишь, девочка все сама поняла. — Брат хлопнул его ладонью по плечу.

— Нга, она сама меня обняла. Не позволила себя обнимать, а сама и обняла и поцеловала. — Мужчина улыбался, не скрывая эмоций.

— Она вообще-то тебя отцом назвала. — Усмехаясь выдал Нга, наслаждаясь счастливым и блаженным выражением лица брата.

Три команды ждали своего распределения на симуляцию. Команда «Два П» после трех этапов безвозвратно уступили свое лидерство, откатившись со своим «Милым малым» на последнее место. А вот первое место в рейтинге Юли и Пири реально могло пошатнуться в случае победы Хасавато и его товарища в симуляции. Все с нетерпением ожидали, когда выйдет Юмоу и объявит очередность прохождения. Симуляция для всех выбрана одинаковая, правда никто не знал, что именно уготовили им судьи.