— Зачем? Зачем ты преследуешь меня?

Он повернулся к ней и широко улыбнулся, обнажая крупные белые зубы.

— По нескольким причинам. Первая — ты интересна мне, очень интересна. А вторая — мне нужна твоя часть амулета. — И его улыбка стала настолько дружественной, такой располагающей к себе, как будто ближе этого мужчины никого в ее жизни нет.

— Кто ты?… — Голос Юли становился все слабее и тише.

— Ты же знаешь, кто я. И зачем спрашиваешь? — Он провел кончиками пальцев по ее щеке.

— Не знаю. — Ее ноги стали слабеть, зашумело в ушах, и она пошатнулась.

— Знаешь. Бокор Самюэль Орно. Знаешь ведь, правда? — Его ладонь опускалась по ее шее, а большой палец ласкал нижнюю губу, сминая ее и не отводя горящего взгляда от ее глаз.

Она кивнула головой и начала заваливаться на бок. Ее подхватили сильные мужские руки, и над ухом раздалось вкрадчиво:

— Амулет где?

Юля не успела даже открыть рот, чтобы ответить, как рядом проявились Нга, Нум, Сармик, Чынгыз, Урэр и Пири.

Нга и Нум действовали, словно были отражениями друг друга, синхронно набрасывая ловчие заклятия на бокора. Пири подхватил Юлю, не давая ей рухнуть на землю. Самюэль отбивался от нападающих с такой силой, что мужчины были вынуждены задействовать все накопители. Бокор начал плести заклятия пальцами левой руки, пряча ее от магов.

— Уйдет! — Сармик перекинулся в Полярного волка и вцепился зубами в кисть бокора, не давая ему доплести заклятие.

Нга и Нум затягивали ловчую сеть, Чынгыз и Урэр атаковали противника, не давая ему сосредоточиться и высаживая его магический резерв.

Пири поднял голову, оторвавшись от созерцания бессознательной Юли, и, бросив взгляд на бокора, заметил как тот, отряхивая Сармика с руки, вытащил узкий небольшой кинжал откуда-то из рукава, и, коротко размахнувшись, нацелился волку в глаз. Парнишка понял, что Сармик не заметил угрозы и подвергся смертельной опасности, понял, что привлечь внимание к действиям бокора он просто не успевает и скинул заранее заготовленное огненное заклятие прямо в держащую кинжал руку.

Бокор завыл от боли, выронил кинжал и испарился из Юлиного сна, оставляя после себя крупные капли крови.

Юля застонала от боли в голове, приходя в себя на своей кровати. На полу рядом лежали и постанывали вымотанные маги.

— Вы как? — С тревогой в голосе спросила она, глядя на своих защитников.

— Нормально. — Проскрипел позеленевший Нга, лежащий на полу. — Что он тебе сказал?

— Ему нужна моя часть амулета.

— Кто бы сомневался… — Хриплый голос пытающегося подняться на четвереньки Чынгыза послышался откуда-то сбоку.

— А я хочу зубы почистить. — Сармик брезгливо вытирал рукой язык.

— Потусили, мужики… В следующий раз давайте просто соберемся выпить. Без таких приключений. — Нум приложил ко лбу холодную пустую бутылку и пытался улечься удобнее на домотканом половичке.

И только Пири чувствовал себя полным сил, вследствие чего и был отправлен старшими товарищами обустраивать спальные места для всех.

Через полчаса все улеглись и наконец-то уснули безо всяких сновидений спокойным сном.

Поутру со стонами и полным нежеланием подниматься вся компания лицезрела посреди гостиной новое послание от бокора — очередную корзину черных роз с очередной карточкой «В сны ходить не буду, но скорую встречу организую».

— А не вломить ли нам ему, мужики? Принаглел уже. — Хмурый Чынгыз тыкал пальцем в ненавистную карточку и желал испепелить ни в чем неповинные цветы.

— Согласен. Принаглел. Вешаем на Юлькину комнату всю возможную и невозможную защиту. — Раздраженный Нум сам от себя не ожидал, что настолько из себя выведет его этот навязчивый поклонник. А если учитывать, что он один против шести далеко не слабых магов и богов выстоял, то такой противник становился чрезвычайно опасным. И он ни в коем случае не должен заполучить Глаз Дракона.

— Придется привлекать Совет… — Безо всякого энтузиазма в голосе отозвался Нга, грязно выругался и отправился ставить защиту на жилище девушки.

Юля сбежала от компании своих защитников со скоростью света прямо на полигон и, бегая по дорожкам, анализировала всю имеющуюся информацию о Глазе Дракона и о Сэмюэле. Было совершенно понятно, что вся картина им до сих пор не известна. Не хватало исходных данных. И эти следовало добыть любым путем. Что касается поклонника, то Сэмюеля она почему-то не боялась. Может, это было и самонадеянно с ее стороны, рассчитывать, что этот мужчина не причинит ей вреда. Но то, что он с упорством безумца взламывает защиту ее комнаты ради цветов, оказалось очень приятным и вызывало у нее улыбку.

Пробегая очередной круг, она заметила стоящего в расслабленной позе Пири. Парнишка провожал ее задумчивым взглядом не спеша присоединяться к пробежке. Девушка притормозила, поравнявшись с ним.

— Чего стоишь? Побежали! — И, не дожидаясь реакции, поспешила дальше. Сегодня предстояло занятие в паре у Минлея, а опаздывать к нему не рисковал никто. И каково же было удивление Юли, увидевшей удаляющуюся спину друга. Что-то как-то не получилось дружить у нее… Сначала Лори с Илем отошли, точнее Лори, а Иль за ней потянулся. А вот теперь и Пири отдаляется. Проклятые тайны…

Перед занятием она даже не зашла в столовую. Отчего-то после утренних мыслей не хотелось видеть отстраненно-холодную Лори и виноватого Иля. Самылко и Негостай вообще в Академии отсутствовали. Их с напарниками отправили на полевые испытания, откуда они еще не вернулись.

Запах грядущих неприятностей витал в воздухе, заставляя рыскать взглядом вокруг, прислушиваться, чувствовать малейшие признаки неправильного. У аудитории стоял Пири, обняв себя за плечи, и смотрел через окно на улицу. Юля подошла к нему со спины, но не рискнула привлечь внимание к себе. Пири казался таким потерянным, отстраненным, что-то происходило в его душе. Что-то, что мучило его и терзало. В конце коридора показался Минлей и девушка поспешила дернуть друга за край толстовки, призывая его зайти в кабинет. Пири криво улыбнулся и подтолкнул ее вперед.

Минлей встал перед сидящими за столом студентами.

— Ну что, вы намерены проиграть соревнования?

— Откуда такая идея? — Злобно сверкнул глазами Пири.

— Может оттуда, что вы завалили симуляцию Чынгыза, между вами кошка пробежала, и вы никак не выгладите единой командой? — Минлей даже и не подумал скрывать ехидства, звучащего в его голосе.

На это у ребят не нашлось слов для ответа. Они еще более хмуро повесили головы и принялись разглядывать пятнышки и пылинки на обуви.

— Встать! — Негромко, но властно произнес преподаватель, и ребята подскочили с места против своей воли. — За мной!

Он развернулся на каблуках и вышел из аудитории. Юля и Пири следовали за ним, словно мышата за музыкантом с дудочкой. Без сомнений, колебаний и без сопротивления. Не оглядываясь назад, Минлей открыл портал и шагнул в него, напарники так же, не останавливаясь, отправились за ним.

Вокруг не было ничего. Пустота, белая мерзкая пустота, звенящая отсутствием звуков и запахов. Минлей развернулся и дернул за руки Пири и Юлю, развернув их лицами, друг к другу.

— Вы будете висеть здесь вечно, если не сможете разрешить все, я подчеркиваю — все ваши разногласия! Иначе вы никогда не сможете не то, что победить, вы просто не сможете выступить на соревнованиях.

После этой прочувствованной тирады преподаватель удалился, оставив болтаться в этом самом ничем надувшихся напарников.

Первое время они молчали, обиженные непонятно на что. Затем стали ругаться на Минлея, в чем сильно сошлись и даже нашли друг в друге единомышленников в построении планов мести своему мучителю. Еще через пару часов они принялись искать пути выхода из ничего, или хоть какую-то возможность связаться с теми, кто был снаружи этого нигде.