Активировав маскировочные заклятия, боевики принялись обстреливать склон чуть выше места предполагаемого укрытия Сэмюэля Орно. Один залп, второй, третий… И с горы сошла снежная лавина, скатываясь в расщелину и обнажая каменистую стену.

— Пора. — Скомандовал Эндрю и отряд разделился на две неравные части. Четверо кинулись к стене, слевитировав туда и вцепившись в отвесную стену. Боевики заложили снаряды один за другим ровной полосой и быстро ретировались, оставив после себя рытвины в гладком камне. Глухие взрывы разносились по округе. Гора от взрывов подрагивала, но не открывала своей тайны.

Боевые маги продолжали атаковать, когда громкий рык вырвался на волю, заставив всех услышавших его закрыть уши и пригнуться. Черным гигантом бокор нависал над ущельем и горящими глазами обводил окрестности в поисках нарушителей спокойствия.

Командир отряда боевых магов вздрогнул, увидев то, что никто не мог предвидеть. Из ущелья один за другим поднимались полуразложившиеся черные маги с серой кожей голодным огнем в глазах.

— Это то, что я думаю? — Спросил Нум, выглядывая из портала, построенного Эндрю.

— Вот же полоумный ублюдок! Он создал зомби из тех мертвецов, чью силу использовал! — Нга скривился, увидев такое надругательство над мертвыми телами. — Зой, похоже вам пора.

Она молча кивнула, обернулась к Нуму.

— Действуй уже, мне еще адаптироваться бы.

Мужчина подошел к Минлею, прижал ладонь к его груди и позвал свою жизненную силу. Совсем немного, совсем чуть. На лице Птица отобразилась мука, он согнулся, ухватившись руками за голову и застонал.

— Зоя! Делись с ним силой! — Крикнул Нум и женщина качнулась к упавшему на колени Минлею, прижав ладони к его рукам, вцепившимся в волосы. От ее рук полился неяркий свет, впитывающийся в руки мужчины. Он перестал стонать и заметно расслабился, поднял голову и слабо улыбнулся.

— Все в порядке. Дайте мне пару минут и я буду готов.

— Поторопитесь. Там уже толпа зомби вылезла… И над ними черной смертью носится бокор. — Кинул Эндрю, продолжающий держать небольшой портал для того, чтобы следить за ситуацией.

— Не называй именем Смерти этого урода. — Зло огрызнулся Нга. — Он насмехается над самой жизнью, смертью и посмертием.

Пока Нга возмущался мерзким поведением черного мага, Зоя и Минлей вышли неподалеку от ведущих отчаянный бой боевых магов, которых атаковали озверевшие дерганные фигурки, двигающиеся как марионетки. Кукловод стоял неподалеку и хохотал, глядя как одна за другой сломанными куклами падают в пропасть горящие зомби, на смену которым черной волной лезли все новые и новые порождения безумца.

Шестой ярус Нижнего мира давил сумеречным небом, на котором не было ни звезд, ни месяца, ни солнца, ни облаков. Влажный вымораживающий до костей воздух премерзко залеплял рот и нос, мешая дышать. Гора Эль-Либертадор черной махиной нависала над стоящими у ее подножия мужчинами.

Нум поежился, словно мороз коснулся его сквозь теплую куртку-аляску.

— Надо было через Верхний мир идти. — Ворчливо прозвучал его неожиданно хриплый голос.

— Нельзя. — Так же хрипло ответил брат. — В твоем мире отследить проникновение гораздо легче. Да и в пещеры из моей вотчины всегда легче было проходить.

Сармик, Чынгыз, Урэр и Алан задыхались от нехватки кислорода и Нга поспешил к тонкой каменной стене, за которой был узкий отрог пещерных ходов.

— За мной! Надо попасть внутрь, тащить на себе четырех здоровых мужиков в мои планы не входит… — Сурово зыркнув глазищами, он подошел вплотную к ровной поверхности, широко раскинул руки и принялся водить ими вдоль камня.

— Нга, поспеши! Хватит лапать каменюку! Алан уже заваливаться начинает! — Нум встал рядом с потенциальным родственником и обхватил его за плечи, удерживая в вертикальном положении.

— Угу… Спешу. Бегу и спотыкаюсь. — Монотонно бубнил под нос Бог Нижнего мира, продолжая ощупывать гору, словно перед ним мягкое податливое нечто, скрывающее так необходимый всем вход. — О! А вот тут надо покопаться.

И он присел у неприметной трещинки, прочертившей аспидно-черную гладкость подножья Эль-Либертадора. Его тонкие пальцы нежно скользили по тонкой линии, ласкали ее, прижимали и продавливали, уверенно погружаясь все глубже и глубже. Толчок за толчком он растягивал вход в пещеру, доведя его до размера, через который могли пройти взрослые мужчины.

— Странно… — Вымолвил Сармик, касаясь упругой и податливой горы. — Я думал, что камни твердые, а тут… Тут как желе какое-то.

— Это Нижний мир, сынок. Тут все не то, чем кажется. — Устало проговорил Нга, втаскивая внутрь невменяемого от гипоксии Алана. — Заходите быстрее и я закрою вход.

Все ввалились внутрь и Нга, стягивая края отверстия, закрыл вход, отрезая от внешнего мира. В пещерах было непривычно тихо. Казалось, что каждый звук, каждый шорох поглощались стенами.

— Живы? Ал, ты как? — Неподдельная забота со стороны Бога Нижнего мира приятно поразила шотландца, благодарно сжавшего поддерживающую руку.

— Раздышался. А то ведь уж думал все. Хана мне. — Мужчина смущенно отер пот со лба. — Хочу попробовать кристалл поиска. Может он на этом уровне сработает на кровь сына.

— Сомневаюсь, но ты попробуй. — Приятельски хлопнул рукой по плечу Нга.

Кристалл на цепочке покачивался, удерживаемый крепкой мужской рукой, однако никаких знаков от него не исходило и разочарованный выдох так же поглотился горой.

— Перемещаемся. — Озвучил следующий шаг младший бог-брат. — Я в центре, вы вокруг меня. И каждый должен меня касаться. Идем!

Продирать ярусы один за другим помимо портала оказалось мало того, что тяжело, так еще и больно. Очень больно для того, кто тащил на себе всю эту ораву спасателей. Он кричал. Кричал так громко, что сорвал голосовые связки и хрипел, с трудом проталкивая воздух сквозь разодранные в кровь губы.

Шатающиеся, ошалевшие от мелькания мужчины вывалились в Срединном мире в пустой, сухой и узкой пещере из которой шли три хода. Нга, завершив переход, отпустил руки и кулем повалился на пол, покрытый мелким мягким песком, и прикрыл глаза.

— Ты как? — Нум бросился к брату, осторожно утирая пухлыми ладошками пот с его лица.

— Нормально. Пять минут. Полежу. И пойдем. — Он расслабился и засопел, моментально уснув.

Сармик накрыл отца своей курточкой и подсунул ему под голову аляску Нума.

— Пусть поспит немного. Мы пока определимся где Ирвинг может быть. Так ведь, Алан? — Он подошел к шотландцу и впился взглядом в мерцающий красным кристалл.

Алан тихими шагами принялся медленно обходить пещеру, отмечая любые колебания кристалла на цепочке и яркость сияния.

Урэр тенью следовал за ним и тоже следил за светом и движением прозрачного камня.

— Алан! Смотри! У этого выхода светится ярче! — Урэр от радости схватил Алана за локоть и крепко сжал.

— Ага! Нам туда! — Он пытался вырваться из цепких рук и рвануть туда, где страдал его мальчик.

— Да стой же ты! Не спеши. Мы сейчас накопителями восстановим резерв Нга и пойдем все вместе. — Остудил резвого мужчину Нум.

Мужчины перекусили специально приготовленными энергетическими батончиками и запили чистейшей водой из заготовленных фляг.

— Пора будить. — Чынгыз с сожалением смотрел на скрючившегося на песке Нга.

Сармик кивнул, соглашаясь и аккуратно потряс отца за плечо.

— Вставай. Мы нашли куда идти.

С трудом поднявшись, Нга глотнул из протянутой ему фляги и благодарно принял батончик.

— Долго я?

— Нормально. — Нум держал в руке накопитель и протягивал его брату. Тот недовольно скривился и оттолкнул камень.

— Не надо. Резерв полный. Я на собственной силе вытянул. — И он слегка закашлялся, поперхнувшись воздухом.

— Балда ты. — Нум взъерошил волосы на затылке младшего брата и обнял его. — Береги себя, братишка. А теперь пойдем. Дети нас ждут.