— Зоя в своем кабинете принимала ректора этого самого института темной магии, когда я зашел туда по делам. Нас она познакомила с этим Самгаджи. Представила его как своего давнего друга и поклонника. Судя по ауре, он черный маг. Больше ничего не видно. Ни какого возраста, ни специализация в магии, ничего. Похоже, что у него совершенно шикарный маскирующий амулет. Я не знаю, насколько верна теория, что он и Сэмюэль Орно — одно лицо, но то, что тайн у него выше головы — это сто процентов.

— Что делать будем, мужики? — Урэр почесал затылок, раздумывая над тем, насколько опасным будет участие Юли в Играх.

— Она под защитой. Под такой защитой, что даже Зое ее не пробить. — Чынгыз Хаан в раздумьях третировал свою древнюю трубку. — Сармик, ты этого актера поселковой самодеятельности видел, что скажешь, сильнее он Зои или нет?

— Да не похоже, что сильнее. Скорее хитрее и изворотливее. Он как удав какой-то… — Рассуждал вслух Сармик.

— Ирвинг помощь обещал… — Пропищала неожиданно сорвавшимся голоском Юля. вклиниваясь в рассуждения брата.

— Вот еще… Будут тут нам всякие недодраконы помощь свою предлагать. Да как бы ему самому хвост спасать не пришлось помогать. — Ворчал Нум.

Нга определенно понимал, что это ворчание неспроста. Судя по всем признакам брат просто ревновал свою нежданно обретенную почти дочь к появившемуся почти зятю.

— Не ревнуй. Расценивай это не как потерю дочери, а как приобретение еще и сына. — Прошипел он на ухо брату, раздраженно дернувшемуся в сторону от Бога Нижнего мира.

— Угу. Сейчас вот прямо я разбежался с распростертыми объятиями. Пусть он нашу девочку заслужит. А то взялся ниоткуда жених писаный.

Мужчины тихо веселились, являясь свидетелями такой эмоциональной вспышки от Нума, который всей душой старался оградить Юлю от всех бед, к которым он относил и появившегося Ирвинга.

— Все конечно хорошо, но что делать будем? — Чынгыз вновь всех вернул к реальности.

— Что делать… Играть я буду. И никуда прятаться не стану. — Юля встала перед отцом, сложив руки на груди и нахмурив лоб.

— Это неосмотрительно! Ты должна думать о себе! — Нум стоял точно в такой же позе и так же точно хмурился.

— А я и думаю. Я под защитой. И мы точно не знаем бокор ли это или все-таки нет. Поэтому резких движений делать не стоит.

Нум опустил плечи, сдаваясь перед упрямством дочери. Нга приобнял брата и внес свою лепту в обсуждение планов:

— Думаю, что стоит поговорить с Зоей. Она не станет скрывать информацию, а заодно и настороже будет на всякий случай.

На том и порешили. Держать руку на пульсе, всегда быть на связи, поговорить с Зоей и Нум просто горел желанием пообщаться тесно с Ирвингом. Не вызывал у него доверия этот полудракон. Ой как не вызывал…

По времени тренировка завершилась и Пири с Юлей направились к Деревянному Дому, у которого уже в нетерпении переминался с ноги на ногу Ирвинг. Увидев Юлю он с радостью на лице бросился к девушке.

— Как твоя тренировка? — Он пытался ухватить ее ладошки и держать в своих руках, нежа и согревая.

Юле было непривычным получать такие знаки симпатии и она вновь смутилась, залившись легким румянцем, который не укрылся от глаз Пири и Ирвинга.

— Рад, что все хорошо, Юль. Расскажи обо всем своему приятелю, а я к Аннике. Приручаю потихоньку. — И Пири насвистывая веселую песенку отправился завлекать на свидание девушку.

— О чем это он? — Насторожился наследник драконов и развернул девушку к себе лицом.

— Давай уйдем куда-нибудь от лишних ушей и обсудим все. Может ко мне?

— Пошли к тебе. Мне тоже есть о чем поведать.

Разговор как-то не задался. Ирвинг не понимал, почему нельзя открыто потребовать от Самгаджи объяснений, не понимал, почему Нум так напряженно встретил новость о том, что Юлю выбрал амулет, не понимал, почему Юля сама начинает заводиться, когда он упоминал о роли амулета в их отношениях. Вот родственники Ирвинга были наоборот очень счастливы узнать о том, что нашлась его половинка, его суженая. Более того, отец наследника дракона уже просил назначить дату свадьбы, чтобы обеспечить защиту рода девушке. И вообще, бракосочетание могло бы решить сразу целый сонм проблем.

Молодой мужчина искренне недоумевал, почему же Юля не готова к замужеству, ведь он выполнил свое обещание и вроде бы полюбил ее. По крайней мере именно этим словом он мог назвать все то, что чувствовал к этой девушке.

Пири спешил на встречу с девушкой, приводящей его в состояние бешенства и восхищения одновременно. Глядя на Аннику, он удивлялся тому, как легко эта невысокая хрупкая куколка выводила его из равновесия и полностью ломала все стереотипы поведения. Ни тебе закатывания глазок, ни флирта, ни глупого хихиканья в ответ на глупую же шутку. Напротив, казалось она вымораживала его своей подчеркнутой холодностью и равнодушием. На каждое проявление симпатии со стороны парня, она отвечала. Но совершенно не так, как хотелось бы Пири. Казалось, что ей неприятно его внимание и совершенно не нужны его знаки внимания.

Вот и сегодня Пири шел к Аннике, раздираемый совершенно противоречивыми чувствами. С одной стороны он испытывал предвкушение от ожидания реакции девушки на подготовленный сюрприз. А с другой стороны он безумно боялся ее гнева или что еще хуже, ее равнодушия.

Уже подходя к домику скандинавов, он заметил так приглянувшуюся ему девушку в компании североамериканца и эта компания девушке явно не была приятной. Анника пыталась обойти наглеца, перегородившего ей дорогу и не дающего пройти. На ее симпатичном личике явно виднелось раздражение и возмущение неподобающим поведением.

Ощущая, что в венах начинает закипать от гнева кровь, Пири сжал кулаки, чтобы не броситься на обидчика девушки. Все-таки это гости и сразу же бить эм… лицо точно негостеприимно. Парень стоял наготове и ждал, как далеко зайдет этот хлыщ, однако Анника успешно справлялась самостоятельно острыми словечками отбривая нахала. И только когда североамериканец ее попытался обнять, терпение Пири лопнуло и он резво подбежал к плюющейся ядом девушке.

— Анника, дорогая, прости, я задержался! — Парень одним движением подгреб девушку к себе поближе и с широкой многообещающей улыбкой, демонстрируя всяческое расположение к стоящему напротив оппоненту, постарался быстро увести опешившую добычу подальше.

— И что этто было? — Прошипела с легким акцентом девушка.

— Похищение красавицы от чудовища! — Радостный парень подхватил ее на руки и закружил на одном месте.

— Отпусти меня! Не то руки вырву! — Отчаянно сопротивлялась девушка. — Поставь где взял!

Парень бережно поставил Аннику на землю, не торопясь выпускать ее из своих объятий.

— А пойдем погуляем, а? Пожалуйста… — Просяще протянул он, склоняясь так, чтобы смотреть в глаза девушки.

— Просишь?

— Прошу. А еще прошу довериться мне и пойти со мной туда, куда позову. Очень хочу показать тебе кое-что…

Анника задумалась. Идти с малознакомым парнем неизвестно куда было опрометчиво. Но этот конкретный маг не вызывал у нее чувства опасности. А в силу определенных особенностей доверять интуиции она привыкла.

— Уговорил. — Улыбнулась она и легко протянула руку Пири.

Он чувствовал себя как мальчишка, обнаруживший в новогоднюю ночь под елкой желанный подарок от Деда Мороза. Сдерживая нетерпение, он подхватил Аннику и потащил ее к выходу из академического городка.

— Куда мы? — В голосе девушки не было и толики страха или недоверия.

— Я кое что приготовил для нас. Ничего особенного, но просто отвлечься от тренировок, пообщаться, познакомиться ближе. Ты же не против?

— Не против. — Не переставала улыбаться хрупкая девушка еле успевая за стремительно шагающим парнем. Тем более, что ее начало подгонять растущее любопытство.

Пири бежал по тундре к высокой сопке на берегу прозрачного как слеза озерца и под его ногами мох прогибался и пружинил. Анника подпрыгивала следом и с интересом поглядывала на широкую спину парня.