— Мы должны все взвесить. — Зоя сжала губы. — Не хочу рисковать тобой, Минлей.

Тот удивленно моргнул и с неверием уставился на нее.

— Ты беспокоишься обо мне?

Она кивнула и шепнула:

— Поговорим обо всем без свидетелей. А то уши как у слона отрастили.

Мужчина и женщина, закутанные в теплые термокостюмы из альпинистского снаряжения, стояли на краю расщелины, покрытом глубоким слоем снега. Заклятие левитации позволяло им скользить по насту, не боясь провалиться. Женщина легким движением пальцев создала защитный купол вокруг них, закрывший от пронизывающего ветра и внешнего шума.

Женщина стянула с рук перчатки и откинула капюшон.

— Мин, тут совершенно отвесные стены и сверху нависает снег. Если сунемся туда, завалит напрочь. — Зоя ладошкой потерла озябший кончик носа и искоса взглянула на спутника.

Минлей так же освободился от капюшона и с легкой улыбкой ловил взгляды женщины.

— Да, опасно. Но у нас выхода нет. Система пещер как раз примыкает к этому ущелью. Но у нас есть еще Господин и его брат. Посмотрим, может им удалось узнать что-то другое.

Зоя развернулась к Минлею и, слегка поколебавшись, открыла рот, собираясь задать вопрос, но, передумав, закрыла и отвернулась.

Касание руки к плечу привлекло ее внимание. С тревогой и плохо скрываемым страхом в глазах Минлей хрипло предложил:

— Зоя, спрашивай. Не надо меня жалеть. Лучше все прояснить сейчас, чем потом оказаться в беде из-за недоговоренностей. Тем более, что ты правда можешь стабилизировать мою силу.

Она прерывисто выдохнула:

— Что с твоей силой не так и почему ты называешь Нума Господином?

Мужчина отвернулся, как-то сник и сгорбился. Пара минут молчания тянулись бесконечно долго, а затем он начал рассказ о том, как ему понравилась девочка, о том, как он будучи мальчишкой не смог перенести отказа в ее внимании. Рассказ о том, как он мечтал отомстить и убил ее, о том, как жажда крови и власти захватила его, о том, что в нем не оставалось ни одного светлого чувства. Потом он повернулся к стоящей растерянной Зое и, глядя ей прямо в глаза, твердо продолжил:

— Остановил меня Нум. Запечатал силу, подчинил себе. Теперь я полностью зависим от него. Нет, постой… — Он остановил Зою, собирающуюся задать какой-то вопрос. — Я ему благодарен. Он вернул мне разум, заставил чувствовать что-то кроме жажды крови. И он мне не мешает жить, дает кое-какие поручения и все. Видишь, я даже могу преподавать в Академии.

— И давно ты за мной следишь? — Спросила она с улыбкой.

— Давно. Очень давно. Ты словно свет в темноте, огонек в ночи. Ты манишь к себе и все равно, ты так далеко, что до тебя не дотянуться.

Зоя вспыхнула, словно девчонка на первом свидании, зрачки расширились и она крепко сжала руки.

Кривая ухмылка сделала лицо Минлея еще более уязвимым. Он опустил глаза.

— Я все время думаю о тех, кого убил. Прошло уме множество столетий с того времени. Я не помню никого в лицо, не помню их имен. Но их сила до сих пор бурлит во мне, пытается вырваться наружу, смести все преграды, контролирующие ее. Она как поток воды весной. Эта сила… Прекрасная и опасная… Вот такой я, Зоя, проблемный… И если ты сейчас решишь стабилизировать меня только на время поисков ребят, я пойму.

Зоя подняла руку и провела по его щеке пальцами.

— А если так случится, что будет потом? — В ее глазах было ожидание ответа.

— Я сойду с ума если не смогу справиться с силой. И Нуму придется подчинить меня полностью. До автоматизма.

Она нахмурилась:

— Попробуем этого не допустить. — И стала натягивать капюшон и перчатки, показывая, что готова продолжить работу.

Они повторно обследовали край расщелины и мужчина махнул рукой в сторону вершины, откуда змеилось начало пропасти.

— Посмотри, там снега почти нет. Голая порода! А если еще и снег по краю каким-нибудь заклятием укрепить, то тогда появится шанс.

Зоя кивнула, показав, что услышала Мина и создала сиреневый телепорт.

— Возвращаемся! — Махнула рукой в сторону мерцания.

Минлей и Зоя вышли в аудитории, где сидели смурные Маргарет, Пири, Анника и Алан.

— Вы чего такие отмороженные? Случилось чего? — Спросила ректор, стряхивая начавший таять снег с меховой опушки.

— Они разделены. — Негромко ответила Маргарет.

— Откуда сведения? — Зоя не могла безоговорочно верить словам. Такой уж уродилась, для каждого слова было необходимо подтверждение.

Хрупкая блондинка махнула рукой в сторону стола, на котором лежал шарф похищенного парня.

— Появилось отчаяние. Если бы они были вместе, хотя бы поддержали друг друга.

— Или с ней все плохо. — Совершенно безэмоционально выдал Минлей.

Зоя недовольно сверкнула глазами в сторону Мина, тряхнула распавшимися по плечам волосами и поинтересовалась:

— А у Юли что?

Пири и Анника смутились.

— Мы как-то не подумали…

Пири тут же подхватился и бегом выскочил из аудитории.

— Куда это он? — Усталый голос Зои отражался от стен в пустой комнате.

— За Юлиными вещами. — Анника кусала губы, нервничая и переживая.

Зоя опустилась на стул и потерла лицо.

— Все устали. Вот и делаем ошибки на ровном месте.

Пири вернулся быстро, протянул Маргарет курточку.

— Она у меня в рюкзаке лежала после последнего нашего задания.

Провидица взяла курточку, закрыла глаза и несмело улыбнулась.

— Жива. Но они и вправду порознь. Она в светлом месте. Он в темноте.

Зоя устало терла глаза и мечтала только о чашке горячего ароматного кофе. Хоть как-то взбодриться до прибытия Нума и Нга. Стояла глубокая ночь и никаких известий от братьев богов так и не было.

— Пири, Ани, идите-ка вы, дети, спать. — Безжизненно прошелестела Зоя, пытаясь хоть как-то устроиться поудобнее. Минлей, увидев такое состояние симпатичной ему женщины, молча вышел из аудитории, аккуратно прикрыв дверь.

Пири уперся как упрямое непарнокопытное животное и попытался сопротивляться всеми силами дабы остаться в кабинете, однако волевым решением, старшие товарищи выгнали молодых людей спать, после чего совершенно вымотанная Маргарет легла на стол, сложив перед собой руки, а Зоя продолжила дремать на стуле, вытянув ноги и откинув голову на спинку стула. Тихо скрипнула дверь и в воздухе запахло свежей выпечкой и чуть горьковатым бодрящим ароматом кофе. Зоя потянула носом, приоткрыла глаза и увидела прямо перед лицом в воздухе висящую чашку черного кофе с умопомрачительной пенкой.

— Мин, спасибо! — С улыбкой перехватила из его рук горячую чашку она, поднесла к губам и отпила маленький глоток. — Вот оно счастье!!

И женщина взяла из протянутой тарелки мягкую теплую плюшку с корицей. Измученная пророчествами Маргарет так и не проснулась, несмотря на тихую беседу сидящих неподалеку от нее магов.

— Без данных Нума и Нга нам даже распланировать ничего не получится. — Шептала Зоя. — Мы с тобой подступы смотрели в Срединном мире, а они хотели на всех уровнях поискать возможности пробраться в эти пещеры.

— Если верить Марго, то Юля не в пещере. А когда мы в Анды Эндрю притащили, он четко указал, что Ирвинг внутри Эль-Либертадора. — Женщина отпила кофе и вскинула взгляд н сидящего напротив мужчину. — Кстати, а где Алан?

Они осмотрели аудиторию, полудракона не было нигде.

— Странно, когда мы вернулись, он точно сидел недалеко от Маргарет, а сейчас и пропал. — Минлей осторожно встал и просканировал магические следы. — Зоя, он портанулся отсюда куда-то.

— Ну и ладно. Не больно-то и нужен. — Фыркнула она и потянулась за следующей булочкой.

Черно-золотой портал открывался как-то неправильно, тяжело и вязко, заставляя волноваться за тех, кто его открывал. Нга тяжело вывалился, удерживая на руках уплывающего в бессознание Нума. Увидев это, Минлей кинулся на помощь и перехватил своего Господина.