Юмоу не стал демонстрировать кристалл, удовольствовавшись банальным жребием, раскрутив три световых шарика в воздухе, словно жонглер на арене цирка. И эта ассоциация возникла одновременно в головах и Юли и Пири, заставив их фыркнуть, скрывая усмешку. Они переглянулись и уловили в глазах друг друга одинаковых пляшущих чертенят.

Первыми идти на симуляцию выпало команде «Два П», вторыми должны были идти Юля и Пири, а Хасавато Медведь завершали соревнование.

Чынгыз стоял у края полигона и провожал взглядом ребят, идущих в платку для ожидания.

«Два П» гордо и самоуверенно отправились под защитный купол, где уже вовсю шла симуляция, и скрылись с глаз участников. Зрители на трибунах бесновались, ожидая начала этапа.

Правду говорят, что хуже нет ждать и догонять. Четверо студентов в палатке извелись, пытаясь не думать о том, что происходит там, за стенами.

— Пирь, накопителей хватит? — Юля старалась не смотреть на соперников, чтобы не накручивать себя.

— Должно. — Парень был серьезен как никогда. От него многое зависело в этот раз. Юля конечно могла предоставить доступ к сырой силе, но на оформление ее в заклятия уходило больше времени, чем на использование одной силы мага.

Судя по недовольным крикам зрителей, у первой команды не все ладилось.

— Лучше бы не слышать ни звука. — Буркнул Хасавато под одобрительное хмыканье Медведя и неожиданно для себя Юля с ним согласилась.

— Может вместе полог звуконепроницаемый кинем? Силу пополам. — Предложил тадебе испытующе глядя на соперников.

— Согласна. — Улыбнулась девушка и начала плести заклятие, в которое легко вписался и пучок силы от шамана. — Я больше тебя кину. Не хочу, чтобы ты пустой пошел на симуляцию.

Хасавато вспыхнул.

— Я успею восстановиться. Мне следующим на полигон не выходить. Так что поровну.

И девушка не рискнула обижать казавшегося заносчивым, а на самом деле ранимого и обидчивого парнишку.

Тишин установившаяся в палатке свидетельствовала о том, что противники справились с задачей на все сто и ребята довольные друг другом пожали руки.

Вновь повисло тягостное молчание, нарушаемое только дыханием и звуками движения.

— Скорее бы. — Простонала Юля, потирая лицо. Терпение уже было на исходе, когда откинулся полог, закрывающий вход и появился один из молчаливых судей.

— Вторая команда на полигон.

Проходя мимо судьи Юля услышала очень тихие слова:

— А перышка было жаль.

Она улыбнулась в ответ и ухватила друга за руку.

Ребята молча сделали первый шаг в симуляцию и чуть не задохнулись от обрушившейся на них холодной воды. Симуляция была выстроена на морском дне под толщей соленой воды.

Пири и Юля, задержав дыхание, судорожно поспешили сплести заклинание, позволяющее дышать под водой. Руки тряслись, вода глушила силу, заставляя опустошать резерв. Плетение срывалось и воздуха в легких катастрофически не хватало. Соленая вода нещадно щипала глаза и Юля начала бояться того, что просто не сумеет закрепить нить плетения контрольным узелком. Пири в нужный момент заметил как дрогнула рука напарницы упуская плетение и перехватил у нее тонкую золотистую нить, завершая плетение своей серой силой.

Ощущение нехватки воздуха прекратилось и ребята смогли расправить плечи и перевести дыхание. Жжение глаз тоже ушло и Юля стала с интересом оглядываться и осматриваться пока Пири активировал поисковик и ментальный амулет.

Пласты породы, заросшие полипами, скрывали от девушки окружающее пространство, не давая возможности сориентироваться. Небольшие яркие рыбки сновали вокруг, тыкаясь открытыми ротиками в руки в поисках пищи.

— Нам туда. — Мысленно передал девушке Пири, махнув рукой вдаль. Она кивнула, соглашаясь с другом и резво поплыла в указанном направлении.

За плитами открылась долина, поросшая бурыми водорослями, которые широкими лентами колыхались подводными течениями. Напарникам предстояло пройти насквозь эту долину, пробираясь через заросли.

Пири догнал девушку и постарался уцепиться за ее руку, чтобы не упустить в полумраке, однако она рыбкой ускользнула, скрывшись в особо густом кусте.

— Юлька, не убегай от меня. Лучше держаться вместе.

— Как скажешь, начальник. — Казалось он слышал ее хихиканье даже мысленно. — Пирь, тут проблема.

Все веселье исчезло в один момент. Пири рванул через куст, изо всех сил пытаясь нагнать самоуверенную девчонку, и вывалился прямо под ноги каменного исполина с горящими глазами и большими зубами в открытой пасти.

— Это что за монстр? — Поинтересовался парень у девушки, забравшейся на высоту плеч идола.

— Не знаю. Но его одежда похожа на древнеэллинскую. — Юля вспоминала все, что помнила по культуре Древней Греции.

— Юль, я не помню у греков таким рож с клыками. — Парень пытался поковырять клыки пальцем, забравшись поближе к подруге. — Давай оставим его тут. У нас другая цель.

— Угу. Просто интересно. Да и глазки так светятся призывно…

Не успела Юля договорить свою мысль другу, как глаза ярко вспыхнули и каменный истукан вздрогнул один раз, потом еще один и двинулся со своего постамента, поднимая вверх огромную руку и пытаясь ухватить двух ошалевших от увиденного студентов.

— Заморозка! — Крик Пири взорвал мозг девушки.

— Какая заморозка??? Не смей! Мы же в воде! Сами замерзнем! — Орала она в ответ, уворачиваясь от лап ухмыляющегося монстра.

— А что?? Огонь не прокатит. Связать?

— Попробуем!

И она выпустила из рук нити силы, стараясь опутать ими нападающего. Тонкие прочные светящиеся волокна скрепили ноги истукана, а его рука все-таки успела ухватить девушку поперек тела и крепко сжала.

Сильнейшее давление на ребра вышибло дух из нее, боль вгрызалась в ее тело, заставляя выть широко раскрыв рот.

— Юлька! Держись! — Пири разрядил накопитель, бросая на это чучело целую силовую сеть.

Нити стягивали монстра, ограничивая его передвижение, однако не заставляя разжать каменные пальцы. Пири видел, как начали закатываться глаза девушки и закричал от бессилия, ломая пальцами защитные амулеты и отправляя силу девушке.

— Да используй же ты свою силу!!! Изнутри разорви эту клешню!!

Однако Юля уже не реагировала на мысленный крик и Пири закричал в голос, выпуская дорожкой пузыри воздуха.

Внезапно обмякшая девушка засветилась мягким красным сиянием, которое становилось все ярче, заливая все вокруг.

Пири прикрыл глаза, не выдержав этого яркого света и по барабанным перепонкам ударила звуковая волна, после которой он почувствовал сильный удар, сбросивший его прямо на перемешанные с песком водоросли, смягчившие удар.

Тонкие нежные пальцы гладили лицо Пири, приводя его в сознание.

— Юлька… — Позвал напарницу он, думая, что с ней все обошлось, раз девушка теперь с ним рядом, и открыл глаза.

Огромные глаза с вертикальными зрачками, тонкий нос с изящно вырезанными ноздрями и безгубый узкий рот на бледно-зеленом лице незнакомой девушки оказавшемся настолько близко от него, что длинные белоснежные волосы закрывали все вокруг, не давая увидеть ничего.

— Что с Юлей? Она жива? — Пробулькал парень.

Узкие губы растянулись в улыбке и сильные руки подхватили его, подняв с кучи грязи. Хрупкая на вид девушка легко и непринужденно тащила Пири.

— Куда мы? Куда ты меня тащишь?

Его спасительница молчала и продолжая улыбаться, нырнула под прозрачный купол, за которым светился причудливый подводный город.

— Здесь есть кислород. Дыши. — Проговорила зеленокожая девушка, опуская его на вымощенную красивой перламутровой брусчаткой дорогу. — Иди за мной.

И парню не оставалось ничего, кроме как отправиться за молчаливой проводницей. Из домов по обеим сторонам перламутровой дороги высыпали такие же бледные мужчины и женщины, прячущие за спинами любопытных ребятишек.

— Элио, кого ты к нам привела? — Высокий излишне худой мужчина, похожий на девушку-проводницу, с обручем зеленого блестящего металла на такой же беловолосой голове, вышел из большого дома, к которому и привела эта дорога и уставился на опустившуюся на одно колено и склонившую перед ним голову девушку.