— Чего не спишь? — Прошептал он.

— Пири храпит. Просто адски храпит! — Мука в голосе девушки была неподдельной.

— Ого. Не повезло тебе. — Однако сочувствия в голосе декана не слышалось.

— Да ладно мне. Его жене не повезет. — Криво улыбнулась Юля.

— Если только он не женится на глухой. — В голосе Сармика слышался смех.

— Или на такой же храпящей.

— И будут они хором храпеть.

— Кто громче соревноваться.

Юля хрюкнула от смеха, представив себе живописную картину.

— Пири восстановился? — Сармик стал неожиданно серьезным.

— Почти. — Кивнула она.

— Поспи. Хотя бы здесь.

И Юля улеглась к мягкому теплому пушистому боку, набросив сверху на них теплый плед.

И вновь ей не дали спокойно поспать. Голос вкрадчиво забираясь под кожу оставил послание и растворился. Проснувшись, Юля попыталась вспомнить, о чем вообще говорил неизвестный ходок по снам, но воспоминание неумолимо ускользало.

Занавесь, закрывающая вход в палатку откинулась и из нее выполз помятый, но совершенно довольный Пири.

— Ох и отоспался я!! — Потянулся он с большим удовольствием так, что захрустели косточки.

— Рада за тебя. — Отозвалась Юля. — А вот я не очень хорошо спала.

Парнишка подскочил, обхватил ее и закружил на месте.

— Юлька, как же я сочувствую тебе, из-за твоих плохих снов. Но как же я выспался и полон сил!

И вот тут почему-то, неизвестно почему, девушке захотелось прибить одну конкретную особь самым неконкретным способом. Она поспешила высвободиться из захвата крепких рук и метнулась в сторону котомок с едой.

— Надо успеть поесть и пора выдвигаться. — Не поднимая глаз на напарника, доставала свертки с вяленым мясом, пирогами и фляги с напитками.

— Юль, что-то случилось? — Присел рядом на корточки Пири.

— У меня снова во сне был гость и что-то говорил опять. Но я не помню что именно. Хотя это что-то важное.

Девушка почувствовала холодный нос, ткнувшийся в ее руку. Неосознанно она погладила волка, тут же отдернув руку, вспоминая, что за ними могут следить.

Молча перекусили, выпили укрепляющий силы отвар, быстро сложили палатку и Пири вновь достал кристалл.

— Пири, не нужен кристалл. — Опустив глаза, произнесла Юля. Она была абсолютно в этом уверена и откуда-то знала, что далеко уйти им не дадут.

— Точно? — Вопросительно поднял бровь парень. Что-то в голосе девушки было такого, что не позволило сомневаться в ее словах. — Хорошо.

И парень убрал мешочек с кристаллом за пазуху. Напарники прошли совсем немного, когда тишину разорвал резкий громкий крик птицы. Девушка подняла голову и увидела, что над ними низко парит Черный Ястреб.

— Началось. — Вырвалось у Юли.

Поднялся сильный ветер, захлестал по глазам, засвистел пронзительно, поднимая полы одежды ребят. Летела по ветру вырванная с корнем трава, все выше взвивалась вихрями поднятая пыль, шурша, и перегоняя друг друга. Ветер подталкивал напарников в спину, заставляя бежать, запинаться и падать. Юля обернулась и увидела летящую в небе огромную птицу, резко взмахивающую крыльями. Каждый взмах нес новый порыв злобного ветра.

Юля крикнула, силясь пересилить свист и завывания, разносившиеся по равнине, но Пири ее не услышал.

Чувство паники и ужаса нарастало, лишая ее способности сопротивляться. И если бы не молчаливая поддержка невидимого Сармика, вцепившегося зубами в ее руку, прокусывающего кожу до крови, то девушка уже сдалась бы на милость Минлея.

Черная огромная птица неумолимо приближалась. Пири встал в оборонительную стойку, задвинув Юлю за спину.

— Подпитывай меня энергией! — Прокричал он ей на ухо, выстраивая атакующие заклинания и подвешивая их на пальцы для ускоренной активации.

Птиц снижался, его крылья загребали воздух, тормозя и останавливая большое тело. Огромные ноги упирались в почву, взбуровливая ее и разрывая зеленый ковер. Шаг, еще шаг и вот уже Минлей в облике человека стоит перед студентами, кривясь при виде готового к обороне Пири.

— И вы посмеете поднять руку на своего преподавателя? — Холодно бросил он.

— Я буду защищать ее до последнего. — Исподлобья смотрел на противника Пири.

— Защищай. Но ты не справишься. — Он вгляделся в стоящую за спиной напарника Юлю. — А тебя ждут. И давно ждут. И ты сама знаешь, что убегать и прятаться бесполезно.

И тут с полной отчетливостью она вспомнила ночное послание до последнего слова.

«Не убегай. Не прячься. Не избегай меня. Ты мне нужна и я пойду против всего мира, чтобы заполучить тебя к себе в гости. Придет проводник и позовет тебя. Иди с ним. Он приведет тебя ко мне. Иди одна. Своего спутника оставь. Иначе ему не жить».

— Пири, мне придется пойти с ним. — Тихо прозвучало из-за спины парня. — У меня нет выбора. Да и объективно, он сильнее нас обоих.

— Не дури. Мы справимся. У нас с собой куча артефактов. — И парнишка активировал часть подвешенных заклинаний.

Предвкушающая улыбка заиграла на лице Минлея. Этот маньяк ждал боя, желал его, провоцировал на него. Жажда крови сверкала в его глазах. Видя все это, Юля поспешила выйти из-за спины мага и сделать несколько шагов к одному из сильнейших магов современности.

Минлей ехидно засмеялся, подхватил девушку под локоть и исчез в дымящемся портале. Пири обессилено рухнул на колени, уронив голову на руки.

— Сармик, ты здесь? — Глухо спросил он.

Тишина была ему ответом.

**************

Юля входила через покрытые золотом высокие двустворчатые двери в светлое помещение, сверкавшее, словно само солнце. Белые мраморные полы без единого изъяна блестели, отражая лучи света. Ажурная резьба вилась по белоснежным стенам, отливая золотом и перемежаясь прозрачнейшими хрустальными окнами от пола до самого верха. Потолок был настолько высок, что терялся в легкой дымке. Щебет ярких, экзотических птиц, перелетавших с места на место, услаждал слух. Прекрасные цветы, растущие в напольных вазонах, распространяли тонкий аромат.

Девушка остановилась посреди комнаты, не зная, куда идти дальше, и принялась разглядывать цветы и птиц.

— Ну, вот мы и встретились. — Знакомый по снам голос прозвучал из-за спины.

Юля резко обернулась и увидела невысокого полного человека в белых балахонистом пиджаке и брюках. Его пухлые влажные губы подрагивали от довольной улыбки, однако темно-серые глаза были холодными и злыми.

— Долго ты от меня пряталась. — Мужчина подошел ближе и продолжил беззастенчиво пялиться на нее. — Пришлось Минлея заставить привести тебя.

— Кто вы? — Выдавила через силу девушка.

— Я? Нум. Бог Верхнего мира.

— И какое отношение ко мне имеет Бог Верхнего мира? — С интересом спросила Юля.

— Самое непосредственное. У тебя есть кое-что, принадлежащее мне. — Мужчина продолжал улыбаться, оставаясь таким же холодным. — Пройдем в соседний зал. Там накрыт стол. Пообедаем и спокойно поговорим.

В столовой их встретил Минлей, поклонился в пол Нуму и так и остался склоненным, ожидая дальнейших указаний. Нум прошел мимо, словно бы не замечая согнувшегося в три погибели Птица.

У накрытого стола стояли два стула с высокими спинками.

— Присаживайся. — Нум устало упал на свое место, махнув рукой на стул напротив.

— А вы не позволите Минлею выпрямиться? — Спросила Юля, бросая сожалеющий взгляд на мага.

— А? Что? Минлей тут? — Ненатурально удивился Бог Верхнего мира. — Минлей, друг мой, что же ты стоишь так неудобно. Иди же на кухню скорее, не смею задерживать!

Минлей поднялся из поклона и, стрельнув глазами в сторону стола, вышел из столовой с непроницаемым выражением лица.

— Итак, Юля. Тебе, конечно же, интересно, зачем ты мне потребовалась. Начну издалека. Давным-давно богам запретили рожать детей. О, вижу, ты об этом знаешь. — Отметил Нум, наливая в бокалы прозрачное янтарное вино. — А вот что ты не наверняка не знаешь, так это ненецкую легенду о рождении людей. Мать рожает только тело, а вот душу ребенку даю я. Что же общего у запрета на детей, рождения человека и тебя? Юля, в тот день, когда ты родилась, должна была родиться и моя дочь, которую сразу бы уничтожили по решению Совета. Я должен был сохранить ее душу и не дать убить мое дитя. Подробности опущу. Но факт остается фактом, я смог спрятать душу, соединив ее с другой душой. В общем, Юля, в тебе сейчас живет душа моей родной дочери. И я хочу получить ее обратно.