Под ногами расстилалось ровное пространство, покрытое нежной невысокой густой травкой, образующей мягкий и плотный ковер.

Пири достал поисковый кристалл, через который можно было почувствовать хотя бы следы ауры стабилизатора. Парень, держа кристалл на раскрытой ладони вытянутой руки, оглядел через него окрестности. Девушке было любопытно наблюдать за тем, как будущий маг-боевик выполнял свою часть работы. Его брови сошлись к переносице, губы сжались в напряжении, выражение лица стало даже слишком сосредоточенным. Он не видел и не воспринимал ничего, кроме покоящегося на ладони прозрачного камня, тускло мерцающего в мягких лучах солнца.

Невидимый волк коснулся гладким носом опущенной вниз руки девушки, привлекая внимание к себе. Юля была рада, что Сармик пусть и невидимый, но находится рядом и оберегает ее.

— Есть слабый остаточный след. Если стабилизатор и здесь, то находится очень далеко. — Взгляд Пири потемнел и наконец-то обратился к напарнице. — Придется поднапрячься.

Девушка пожала плечами. Для нее уже стало почти все равно напрягаться или не напрягаться, она привыкла и к физическим нагрузкам, и к опасению за свою жизнь.

Идти по траве было комфортно. Почва слегка пружинила, отталкивая ноги и придавая легкое ускорение ходу, поэтому Пири и Юля преодолевали значимо большие расстояния по сравнению со Срединным миром. Равнина простиралась до самого горизонта, словно гигантское футбольное поле.

— Пири, здесь пусто. Нет ни сопок, ни холмов, ни озер и ни рек. Просто газон какой-то. — Разочарованно протянула Юля.

— Ну и что. Отклик есть, значит ищем. Не забывай, мы тут в роли приманки гуляем, а не просто как два студента.

— Да уж, наживки, млин. На налима… Толстого и жирного. — Ворчала девушка, краем уха слыша прысканье из пустоты. — Вот и ползай тут, Юленька…. Перебирай ножками, пока злой Пири следы какие-то там видит.

Парнишка шел, не оглядываясь. Он был абсолютно уверен, что, несмотря на свое нытье, Юля будет неотступно следовать за ним. И спину она ему всегда прикроет. Поэтому Пири совершенно спокойно отслеживал отблеск ауры артефакта, который возникал и исчезал вдали. Он сам прекрасно понимал, что на третьем ярусе его нет, но хотел дать возможность Минлею и его господину обнаружить их и сделать хоть какие-то шаги, которые развяжут руки на ответные действия.

— Внимание! — Прошептал Полярный волк.

Напарники завертели головами, силясь разглядеть то, что учуял оборотень. Зеленое море травы было по-прежнему спокойно, а вот в небе виднелась черная точка, неумолимо приближающаяся к ним.

— Пири… — Коротко бросила Юля.

— Вижу. Ментальный блок стоит? — Парень не сводил глаз с приближающегося пятна, приобретающего очертания уже знакомой Юле черной птицы.

— Стоит. Это Ястреб Минлея. — Девушка неосознанно запустила руку в сумку, роясь там в поисках атакующего амулета.

— Не глупи. — Пири с трудом успел сплести несколько заклинаний и подвесить их на самые кончики пальцев.

Черная птица парила над ними, не спеша снижаться или улетать.

— Следит. — Буркнула под нос Юля, косясь недовольно на Ястреба. — Значит теперь только ждать визитеров.

— Мы сейчас будем лагерь разбивать. — Голос Пири звучал как-то безжизненно. Только после этого Юля поняла, насколько тяжело дается другу это отслеживание ауры артефакта. И сразу же возник вопрос. А к чему вообще его отслеживать, если вся эта операция была задумана только ради того, чтобы вывести Минлея из Академии?

Пири остановился и с наслаждением освободил ладонь от кристалла и без сил рухнул на траву. Юля поспешила разложить палатку и спальный мешок, сняла обувь с него и с трудом втянула его внутрь палатки. Покопавшись в своем рюкзаке достала флягу с укрепляющим зельем и прижала ее к губам Пири.

Первые капли напитка упали на потрескавшиеся губы и скатились по подбородку. У парня даже не хватило сил просто сглотнуть целебную жидкость и Юля начала вливать понемногу зелье в рот, прикрывая его и не давая жидкости выливаться.

— Пей, Пири, пей. Сейчас поспишь, отдохнешь и покормлю. Тут нас никто не видит и не слышит. Я защиту поставила на палатку. — Юля говорила без остановки, боясь остаться в тишине. Сармик охранял их покой где-то за пределами палатки, и осознание этого несколько мирило девушку с необходимостью сидеть в роли подсадной утки.

Будущий боевой маг, выпив с помощью Юли зелье, наконец-то спал нормальным спокойным сном. Его широкое скуластое лицо расслабилось, темно-русые брови разошлись, и напряженная складка между ними разгладилась. Небольшой чуть вздернутый нос смешно наморщился, словно почувствовал что-то неприятное. Под глазами залегли глубокие тени, а около рта — скорбные складки. Парнишка действительно очень устал.

Юля накрыла его сверху своей курточкой и вылезла наружу из палатки. Метрах в двадцати от палатки сидел Черный Ястреб и косил в ее сторону. Девушка села прямо напротив птицы и принялась бесстрашно его рассматривать. Гладкие мелкие блестящие черные перья покрывали небольшую голову, забавно топорщась над желтоватым клювом. Белые полоски над глазами создавали впечатление суровых широких бровей. Прекрасные желтые глаза с черным зрачком расширенным настолько, что глаза казались черными, уставились на девушку с любопытством. Птица несколько склонила голову и расправила широкие округлые крылья, словно красуясь перед ней.

— Привет. У тебя есть имя? — Юля постаралась вложить в слова как можно больше доброжелательности и не спугнуть эту великолепную птицу. Девушка считала, что Ястреб не виноват, что его хозяин такой козел… В смысле нехороший маг.

Черная птица моргнула несколько раз и, склонив голову, заклекотала так, как будто бы засмеялась.

— Смешно тебе? А мне вот не смешно. — Продолжила девушка. — Ты за мной ведь много раз уже летал. Как мое имя знаешь. А я не знаю. Это же невежливо, не находишь?

Ястреб вновь сморгнул и теперь уже в другую сторону наклонил изящную голову. После выпрямился и, забавно переступая желтыми когтистыми лапами, сделал несколько шагов по направлению к девушке и вновь слегка склонил голову.

— Ты красивый! — Решила все-таки найти общий язык с Минлеевским шпионом Юля. — Ты умный. Жаль, что ты говорить не можешь…

Ястреб открыл клюв, высунул острый язычок и снова пронзительно отрывисто заклекотал, поднялся на крыло и полетел прочь.

— Ну, раз не хочешь общаться, то я пошла спать. — И девушка с обиженным видом отправилась в палатку.

Пири лежал на спине и слегка похрапывал. Юля съела кусок пирога с мясом, запила чаем из термофляги и залезла в свой спальник. Закрыла глаза и собралась подремать. О Сармике она не беспокоилась, так как знала, что тот всегда может перекинуться и у него на спине была приторочена сумка с едой и одеждой. Так что ни холод, ни голод ему не грозили.

Сон подкрался незаметно, ласково укутав девушку мягкими объятиями. Во сне снова Юля слышала голос. На сей раз, он торжествовал и радовался скорой встрече. Удивительно, но никакого страха она не ощущала, только предвкушение от скорого раскрытия тайны, которая терзала ее в последние месяцы.

Голос принадлежал мужчине. Он был достаточно громким, чтобы легко можно было различить каждое слово, приятный, с бархатным тембром, он мог бы понравиться Юле, если бы так не радовался скорой встрече с ней. И почему-то ей очень не хотелось с ним встречаться. От слова «Совсем». А хозяин голоса все больше и больше веселился и, в конце концов, разразился громким раскатистым смехом, от которого девушка проснулась.

Пири храпел так, что стенки палатки подрагивали. Юля поняла, что с таким аккомпанементом она точно не уснет и попыталась посвистеть, чтобы прекратить этот громкий зубодробительный храп. Она свистнула раз, потом еще раз. Пири громко всхрапнул и замолчал. Порадовавшись действию народной мудрости, Юля поспешила улечься поудобнее, но тут стенки палатки снова потряс громогласный звук. Пири храпел. Храпел еще громче. Юля вновь села и потянулась рукой к его носу, зажав его, девушка ожидала прекращения этого раздражающего звука. Тем не менее, храпеть парень так и не перестал. Помучившись еще какое-то время, Юля выбралась на волю и села недалеко от входа закутавшись в захваченный с собой плед. Невидимый Сармик подобрался к ней вплотную и прижался к ее плечу.