— Кто его приложил так? — Поинтересовалась Юля у стоявшего рядом с ней Иля.

В ответ зверолюдь хихикнул, почесал переносицу, закрывая ладонью рот, чтобы никто не смог прочитать по губам.

— О!! Ты пропустила самое интересное. — Высокий парнишка наклонился еще ближе к девушке, чтобы лишние слов не долетали до чужих ушей. — Этот придурок решил выступать на тему того, что его в грязи копаться принуждают, ну и снова о своей исключительности запел. И так запел, что Михея вывел из себя. Вот он ему и вломил пару раз. И все вроде как случайно, не прикопаться. А потом Хасавато еще падал.

— Куда падал?

— А всюду падал. В лужи, с берега к морю по мокрому песку, в кучу мусора. И вот не поверишь, но все это совершенно случайно. Сам. Видимо с чувством равновесия проблемы у него. Не быть бедняжке космонавтом. — Продолжал потешаться Иль.

Девушка глазами поискала высокого крепкого оборотня, приехавшего из Якутии, второй сущностью которого был сохатый. Парень стоял, сложив руки на груди, рядом с Зоей, внимательно слушая каждое ее слово. Уловив взгляд Юли, Михей вдруг совершенно по-мальчишечьи подмигнул ей и растянул тонкие губы в широкой улыбке.

— Всем домой! — Объявила Зоя. — И мыться-мыться! — Недовольно сморщила нос ректор, учуяв сильное амбре от своих студентов.

Несчастный, утомившийся Самылко присоединился к компании друзей на выходе из светового луча.

— Ребят, может на источники сегодня а? Косточки погреем…. — Мечтательно протянул он.

Лори, глядя куда-то за спины сокурсников, как-то без воодушевления ответила, что можно и на источники. Тем более, что заслужили.

Зная, что сегодня ей опять грозит встреча с Сармиком, Юля поспешила предупредить, что ограничена во времени. На что получила уничтожающий взгляд со стороны друзей.

— Ну, хоть немного ты расслабиться можешь?? — Недовольно дернул ее за рукав Иль. — Успеешь после купален к декану. Возьми только с собой все, что потребуется.

И измученные студенты разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок перед внеплановым варварским набегом на столовую.

Быстро приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Юля взяла лист бумаги и принялась чертить схему. Очень хотелось обдумать все и решить, кому можно доверять, а кому не стоит. Решив начать с преподавателей, как с тех, кто может оказать реальное влияние на ее обучение и уж что греха таить на ее жизнь, девушка выписала их имена и перед каждым начала рисовать плюсы и минусы, учитывая и свою интуицию.

Получалась интересная картина. Заинтересованность в ней выказали почти все, с кем пришлось уже столкнуться девушке. Пожалуй, кроме Зои. Ректор после того, как доставила девушку в академию больше не интересовалась ею и не пыталась контактировать. Даже на сегодняшней практике Зоя держалась отстраненно и иногда казалось, что женщина специально избегает ее.

Про Минлея вообще говорить не приходилось. Вот уж кто, по мнению девушки, был самым настоящим, не сказочным злодеем. Если бы еще удалось узнать, кому так преданно служит эта Птица… И, вспомнив о Минлее, Юля порадовалась, что сегодняшняя практика проходила в Срединном мире, а не в Верхнем, как требовал кто-то.

— Теперь Чынгыз Хаан… — И девушка обвела это имя в рамочку. Чынгыз вызывал только положительные эмоции, несмотря на то, что был редкостной занозой и регулярно цеплял Юлю. Ему и вправду была небезразлична она со всеми ее трудностями и проблемами. Поэтому девушка нарисовала ему жирный плюс, прислушалась к интуиции и добавила еще два.

Про декана ни думать, ни говорить лишнего не хотелось. Вот уж кому она доверяла как себе самой. Ощущение близкого и родного существа рядом с ним только усиливалось, а еще ей было неловко, после последнего приключения в гостях у Урэра. И ему досталось несколько жирнющих плюсов.

Что касается Хынокада, то мнение о нем у девушки было двояким. С одной стороны, он помог разобраться с аурой, подсказал кое-что. А с другой, уж как-то его интерес был похож на интерес ученого, наблюдающего через лупу за мошкой. Того и гляди крылышки оторвет и на результат посмотрит. И Хынокду пририсовала как плюс, так и большой знак вопроса.

Преподаватель по Погодным заклинаниям, уважаемый Сивмин Ере, вообще никакого особого интереса не проявил, поэтому ему полагался только скромненький усохший знак вопроса.

Оглядев получившуюся схему, девушка решила, что доверять может только Сармику и Чынгызу. А с остальными нужно держать ухо востро. Припрятав обломок брошки под матрасом, она собрала сумку с купальными принадлежностями и оправилась навстречу друзьям, которые уже были готовы штурмовать столовую. Съесть хотелось всё, и еще пол-всё. Однако Самылко строго следил за всеми и настойчиво рекомендовал не наедаться перед купальнями. Наскоро перекусив, компания вывались на площадку перед столовой.

— Ждем Пири! — Грозно объявил Негостай, неизвестно откуда выросший прямо перед девчонками.

— Не надо меня ждать. Я уже тут. — Улыбаясь нарисовался будущий боевой маг. При виде Юли, парень сурово свел брови и менторским тоном принялся отчитывать девушку:

— Ты сегодня утром пропустила тренировку. Ну, если для тебя обучение в Академии пустой звук, если ты не желаешь осваивать свою силу, тогда ради всех стихий, спи дальше и дольше.

Выглядел он при этом презабавно, о чем ему тут же и сообщили подружки, после чего Пири надулся и решил не разговаривать со зловредными девицами.

Так, подшучивая друг над другом, ребята дошли до стационарного общего телепорта в купальни.

— Эх, Юлька, аж завидую тебе! — Глаза Иля сверкали от предвкушения реакции девушки на пока неизвестное ей чудо.

Пара шагов и перед глазами встали Камчатские горы с белоснежными вершинами. Нагромождения камней, поросшие зеленым лишайником, прорезала узкая тропинка, по которой с трудом мог пройти только один путешественник.

— Нам туда! — Махнул рукой Самылко в сторону котлована, из которого временами вырывались столбы пара.

Безропотно Юля последовала за ведущим. По дну котлована бежала неглубокая горная речка, перекатывалась по камням, преодолевала порожки, чтобы разлиться широкой гладью перед небольшой запрудой. К левому берегу реки прилегает целое поле покрытых паром камней, между которыми периодически в воздух взлетает пахнущий серой пар.

— Сами источники там! — Махнул рукой в сторону камней Самылко. — Но вода там шибко горяча, обжечься легко. Вот туда горячий ручей течет. — И парнишка указал в сторону деревянного домика, от которого шли сколоченные из гладких досок трапики прямо к двум бревенчатым купальням, в которых горячая вода источников смешивалась с холодной водой горной реки.

Переодевшись в купальники и плавки в домике, компания с визгом и криками радости плюхнулась в горячую воду. Блаженное тепло разлилось по натруженным мышцам, смывая боль и усталость. Юля с наслаждением вытянулась, опираясь руками о бортик и прикрыла глаза. Рядом брызгалась в мальчишек Лори, на которую девушка поглядывала сквозь опущенные ресницы. Легкий запах сероводорода пьянил, пузырьки газа щекотали кожу, оседая на волосках жемчужинками. Такого блаженства Юля не испытывала уже очень давно. Остались где-то далеко и Москва, и родные, и боль, и неудачи. Откинув голову назад, она полностью отключилась от происходящего вокруг и медленно булькала ступнями в воде.

Ощущение опасности возникло внезапно и ниоткуда. Кто-то невидимый ухватил ее за щиколотки и дернул вниз, принудив погрузиться в воду с головой. Девушку охватила непреодолимая всепоглощающая паника, казалось, что в эти секунды уходят последние мгновения жизни, уже никогда не вдохнуть сладкий чистый воздух, не обнять маму.

Сердце стало биться с удвоенной силой, в легких появилось жжение, она изо всех сил заколотила руками и ногами по воде, вырываясь из липкого удерживающего захвата.

Вынырнув на воздух, она подтянулась на руках и вывалилась из купальни на трапик, жадно хватая воздух широко раскрытым ртом и отплевываясь от горько-соленой воды. К ней уже бежали Самылко, Пири и Иль из второй купальни. Лори вынырнула и уселась рядом с ней.