— Не промокнет? — Кивнула на любимую подстилку Сэрнго Юля.

— Так я же все-таки хоть чуть, но маг. Так что не промокнет. Присядешь? — и он слегка подвинулся.

— Присяду. Спасибо.

Сэрнго Ирико курил трубку и молчал, а Юля сидела рядом и молчала тоже. И так комфортно и уютно им было молчать вместе, что прерываться не хотелось совсем.

— Ну что, Юля, запуталась совсем? — Прервал затянувшееся молчание Хранитель Белого Острова.

— Запуталась, Сэрнго. Совсем запуталась.

— Распутаешься. Только не верь всем и каждому. И еще, Юля. — Старик наклонился к девушке поближе, пыхнул на нее ароматным табачным дымком и изрек. — Будь осторожна. Послушай старика, тебе нужен защитный амулет. Ты вот что, поговори с Богом судьбы, он с амулетом поможет. Без амулета ничего не делай. Веришь мне?

— Верю. — Слова Сэрнго совпадали с мыслями самой Юли. — А кто такой Бог судьбы?

Старик едко хихикнул.

— Да твой любимый Чынгыз Хаан. Ты это, приходи еще, когда мысли проветрить задумаешь. Да и рассказать не забудь, как выкрутишься. Теперь беги. Потеряли тебя уже. — Указал мундштуком трубки в сторону сопки с Академией.

Юля встала с мягкой теплой шкуры, повернулась сказать старику спасибо за совет, а его уже и след простыл, словно и не сидели только что с ним. Поэтому слова благодарности произнесла она в воздух, а в ответ ветер взъерошил ее волосы.

У столовой в панике бились Лори и Самылко, увидев Юлю они кинулись к ней с возмущением и беспокойством.

— И где тебя носит??? Вчера как с ужина ушла, так тебя больше никто и не видел. И в комнате тебя не было. — Самылко чуть не плакал от обиды на подругу. Он провел бессонную ночь, сперва в поисках девушки, а потом расстраиваясь от ее безразличия.

— Я по делам уходила с Сармиком вчера. А откуда вы узнали, что меня в комнате не было? — Улыбаясь спросила Юля. Она и подумать не могла, что ее вчерашнее путешествие с деканом вызвало такую реакцию.

— Хэхэ пришлось пытать. — Хмуро призналась Лори. — Сегодня день практики, а ты вообще неизвестно где.

Юля обняла друзей, попросила прощения за то, что не предупредила, и они вместе отправились на завтрак.

Практическое занятие сегодня вела сама Зоя Алексеевна. Первокурсники собирались перед Академией в рабочей одежде и обуви. Юля убрала волосы в пучок и завязала на голове платок. Хасавато как всегда явился с распущенными волосами и в расшитой бисером одежде.

— Вот павлин. — Тихонько бросила Лори и присела, завязывая шнурки высоких ботинок.

Зоя вышла на крыльцо Академии и оглядела собравшихся студентов, натолкнувшись на тадебе Хасавато, ректор нахмурилась.

— Студент Хасавато, вы уверены, что в подобном виде стоит идти на практику?

Горделиво расправив плечи, парень задрал нос и свысока ответил:

— Я всегда должен выглядеть подобающе! Не то что всякие там оборванки с минимальным даром. — И он покосился на Юлю.

— Вот козел. — Тихо закипала рыжеволосая магиня.

— Лори, да плюнь на него. — Иль придержал девушку за плечо.

Организованной компанией студенты отправились к переходу между мирами. Хозяин Белого острова проводил разношерстную команду под руководством Зои оценивающим взглядом.

— Зоя, всех вернуть не забудь. Не как прошлый раз! — Погрозил пальцем хитро усмехающийся старик.

— Не забуду, Сэрнго. — Подмигнула ректор.

Ребята один за другим шагали в луч света и исчезали из Верхнего мира. Последней в луч ушла Зоя.

Юля увидела уже знакомый Белый остров в Срединном мире. С прошлого раза ничего не изменилось, все те же бутылки, те же доски, те же бочки. С недоумением студенты оглядывались вокруг.

— Ну, что? Поле работ всем ясно? — Зоя натягивала на руки перчатки. — И магией не пользоваться. Только честный физический труд.

— И что это тогда за практика? — Раздался возглас недовольного из-за спин стоящих вокруг ректора студентов.

— Нормальная практика, нужная всем нам. Приступайте. И вы, тадебе Хасавато тоже.

Ребята разделились сразу на группы и начали приводить территорию в порядок секторами. В отдельные кучи складывали металлический мусор, дерево и пластик.

Казалось, что люди собрали сюда весь мусор Арктики. Горами он громоздился, разрушая и без того хрупкую природу. Студенты по двое носили листы ржавого железа. Маленькие чахкли собирали доски и мелкий мусор. Из некоторых ржавых бочек вытекало дизельное топливо и черный мазут, тут же расползающийся грязным пятном по исстрадавшейся тундре.

Зоя, видя это безобразие, качала головой и поджимала губы в бессилии.

— Почему нельзя пользоваться магией??? — Взъерошенный Иль встал перед ней с укором во взгляде.

— Не уровнем первого курса тут работать. После вас придут четверокурсники, вот они и займутся магической очисткой. И тут столько мусор, что, если работать только магией, ребята могут выгореть. — Отводя глаза в сторону ответила ректор.

От берега бежали трое магов.

— Нам эту цистерну не убрать!! — Прокричали они.

— Оставьте. Четвертый курс уберет. — Зоя качала головой.

В Юлином секторе попался остов сгоревшего транспортного средства, с которым не могли совладать зверолюдь, два чахкли и две девушки. Они пытались перевернуть эту рухлядь, тянули, выматывались, но сил не хватало. Команда из соседнего сектора, увидев, что ребята не справляются, безо всяких просьб кинулись помогать. Вдесятером они справились, вытащили металлолом и перетащили его в кучу. Уставшие, но довольные, они разбрелись по острову, собирая уже меньшие куски ржавого железа.

Почти без сил Юля, с трудом передвигая ноги, шла к валяющейся невдалеке от берега трухлявой доске, когда носком сапога запнулась за моховую кочку и почти рухнула носом вниз. Спасло ее только то, что она успела подставить руки.

Прямо перед ее глазами во мху что-то сверкнуло, и девушка уже целенаправленно принялась раздвигать длинные нити ягеля. Прямо внутри моховой кочки лежал обломок какой-то броши из желтого с чернением металла. Величиной чуть больше половинки грецкого ореха, с ажурным краем и сплошным центром, на котором эмалью был изображен голубой глаз, от которого осталась только половина. Юля разглядывала свою находку и в ее сознании появилась глубокая уверенность, что об этой броши никому не стоит говорить. Осмотрелась и увидела белого медведя, стоящего на берегу. Он смотрел прямо на девушку, словно пытался проникнуть в ее мысли.

Юля поспешила спрятать свою находку во внутренний карман курточки. Медведь отследил движение руки девушки и кивнул, словно одобрял ее решение. Желтоватый грязный мех хозяина Арктики свалялся в колтуны, на морде шрамы, и только черные глаза светились грустью и пониманием.

— Я вернусь к тебе! Обещаю! — Прошептала девушка.

Медведь мотнул головой еще раз, развернулся и медленно пошел вдоль полосы прибоя.

— Юль, ты чего тут застыла? — Чумазая Лори размазывала ладошками по замурзанным щекам грязь, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок. В ее глазах плескался неприкрытый страх, и Юля не могла понять причину этого чувства.

— Лор, чего испугалась-то?

Лори недовольно хмыкнула:

— А отвечать вопросом на вопрос невежливо. Просто стоишь тут, в пустоту уставилась и молчишь как отмороженная.

«Странно. — Подумала Юля. — Получается Лори не видела этого медведя. И как долго будут продолжаться все эти загадки вокруг меня? Ну ведь честное слово достало все».

Девушка нахмурилась и, подхватив подругу под руку, побежала к месту общего сбора.

После такой практики студенты выглядели совершенно не как живые и здоровые люди. Казалось, что они только что сбежали с каторги и теперь глядят голодными уставшими глазами на свою учительницу-мучительницу.

Зоя пересчитала по головам своих первокурсников, уткнулась взглядом в Хасавато и не смогла сдержать улыбки. Всегда расфуфыренный парень выглядел так, словно его кошки драли и прической его занимался сумасшедший куафер. Грязный, оборванный, с заплывающим багрово-синей опухолью глазом, тадебе производил впечатление бродяги из подворотни.