Мебели в самом помещении оказалось немного, думаю, в основном она была эргономическая, встроенная. Сложной формы диваны и кресла, напоминающие скорее причудливые цветы: красные, оранжевые, белые, лиловые. Еще я разглядела свисающий с потолка капилляр-проектор, шар голографического аквариума с какими-то тварями и несколько шкафов в стене, со множеством отделений. Выглядели они просто плоскими панелями с узкими щелями по контуру ящиков. Удивительное это дело, биотехнологии, совмещенные с высокоинтеллектуальным искусственным разумом. Все предметы создавались с единственной целью — сделать жизнь человека как можно более комфортной. Эргономика, сверхновые материалы, принимающие ту текстуру или фактуру, параметры которой вводились для каждого конкретного случая. Синтез природы и техники.

Несколько человек удобно устроились на таких цветочных диванах, а еще двое просто стояли, беседуя. Я увидела только одного знакомого — Марата. Ни капитана Велимира, ни Буса Неева здесь не было. Люди с интересом оборачивались к нам, отмечая новоприбывших, и на лицах некоторых, я, с запоздалой тревогой, отметила удивление, а также шок и сомнения. «Приятный» сюрприз.

Костяк команды составляли мужчины. Помимо Марты в кубрике присутствовали еще две женщины. Одна явно старше, вторая казалась ее ровесницей.

Капитан что, решил предупредить обо мне команду постфактум? Думаю, те трое, что тоже были новенькими, такого ажиотажа не вызвали.

— Почему нас не предупредили, что на борту будет эта тварь? – заявил внезапно один из сидящих и резко встал.

Марта насупилась и сделала шаг вперед, готовясь что-то сказать, но ее перебил спокойный голос капитана, как-то незаметно материализовавшегося за нашими спинами:

— Это Табат. Она член экипажа и я отныне попрошу выбирать выражения, когда характеризуете одного из своих товарищей, Явор.

Мужчина смутился:

— Простите капитан, но кукла? С каких пор?

— С этих самых, — также спокойно ответил Велимир, — есть вопросы? Спрашивайте. Я собрал вас специально, чтобы познакомить с новыми товарищами, решить текущие вопросы и рассказать о предстоящем рейде. Прежде чем начнем, хочу расставить точки над «И». Я осуществлял добор экипажа по принципу профпригодности, а также личных качеств каждого кандидата. В первую очередь это, во-вторую насущные потребности «Астры». Открытая вакансия не означает — возьму любого. Меня интересуют продуктивность и слаженность работы экипажа, что невозможно при отсутствии мира и покоя на борту. Претензии должны быть по существу. —Он обвел помещение взглядом, — случаи, когда большинство не устраивает кто-то из экипажа, мы обсудим на общем собрании. Если недовольный один, лично. Но если вы не в состоянии перебороть ксенофобские настроения, по прибытии на первую же станцию на маршруте, попрощаемся. Мы вынуждены делить общество друг друга по много месяцев, поэтому понимание, терпимость и дружеская поддержка — определяющие факторы для успеха любого из начинаний. Я верю, что не решаемых проблем не существует. Кого не хватает?

— Все, кроме дежурных, капитан, — ответила ему Марта.

— Рассаживайтесь, сейчас начнем, — велел он.

Я стояла по стойке смирно, боясь лишний раз пошевелиться. Поэтому вздрогнула, когда теплая рука сжала мое плечо. Скосила глаза и увидела Льва Валерьяныча, улыбающегося с безмятежностью человека, который знает все и обо всех:

— Ну-ка, деточка, пойдем, присядем. Мне во-он тот диванчик приглянулся. Уважишь старика, составишь компанию?

Можно подумать, я рискнула бы ему отказать. Мы важно прошествовали до небольшого белого дивана-цветка и сели. Конструкция почти мгновенно перестроилась, обтекая нас подобно мягкому желе и застыла, обеспечивая максимально естественную, но удобную позу. Вскоре подошла Марта и решительно уселась рядом. А затем с таким видом оглядела присутствующих, что мне захотелось рассмеяться. Неужели грозная девушка решила опекать непутевую знакомую? Почему? Марат с медвежьей грацией облокотился на спинку дивана с другой стороны, да так сонно и замер. Мы весьма живописно смотрелись, наверное. Огромный рыжий детина, маленькая бойкая девица, а посредине старик и кукла.

Напротив нас на таком же диванчике, в напряженных позах застыли четверо. Трое мужчин и крупная, крепко сбитая немолодая женщина с черными, как перезрелые вишни, глазами. Она сверлила меня взглядом.

Я смутилась и уставилась на свои ноги. И хотя такой мощной моральной поддержки у меня отродясь не было, агрессия вызвала автоматическую реакцию, а речь Явора напрочь отбила охоту проявлять самостоятельность. Но я не могла позволить себе прятаться и дальше. Здесь мой дом, в конце концов. Необходимо обживаться, завоевывать место под солнцем, даже если понравлюсь я далеко не всем. Тем более, капитан сказал свое слово. Никакой ксенофобии. Справившись с внутренним волнением, я подняла подбородок повыше и обвела взглядом помещение.

Капитан уже устроился в кресле и ждал, пока внимание снова перейдет к нему. Точнее, держал паузу. Экипаж расселся полукругом, Велимир расположился лицом ко всем, отслеживая эмоции и реакции своих людей. Те большей частью, комфортно и расслабленно сидели на диванчиках и в креслах. Некоторые стояли, например, Бус. Он незаметно для меня присоединился к собранию и занял место рядом с капитаном. Мне было отлично видно примерно половину экипажа и капитана с помощником, остальных я не видела вообще:

— У нас традиционный сбор сегодня, — продолжил речь Велимир, — посему и разговор пойдет в этом ключе. Вместе мы многое повидали, что, как я надеюсь, превратило нас в сплоченный коллектив единомышленников. У нас общие цели, дом и надежды на будущее, почему я и хотел бы надеяться, что новые члены экипажа будут встречены вами тепло. Вами, костяком «Астры». Новички будут стараться зарекомендовать себя с лучшей стороны как личными, так и профессиональными качествами. Я хочу поприветствовать их от лица команды. А теперь знакомство стариков и новичков. Представляю поименно. Новички. Табат — гидропоник, также отвечает за системы вентиляции, фильтры. Ролан Имоев — астрофизик, он же навигатор. Гектор Сантьяго — ксенобиолог, геофизик, антрополог. Явор Покоцкий — инженер-технолог. Старики. Ваш капитан, я — Велимир Белоградов. Мой помощник, старпом — Бус Неев. Кира Сотова — бортмеханик, инженер. Оливия — техник. Марат и Марта Исатульевы, родные брат с сестрой, — он — оператор и навигатор, она — инспектор безопасности и по совместительству гидропоник. Кузьма Собольский ее напарник. Он сейчас на дежурстве, так же как и Кобальд Мэко, наш повар. Уважаемый всеми без исключения, наш врач, генетик и химик, Лев Валерьянович Тошин.

Помимо основных обязанностей, хочу заметить и предупредить, вам придется выполнять и второстепенные, но не менее важные поручения. «Астра» корабль небольшой, команда подобрана тщательно, но иногда приходится подменять друг друга ради общего блага. Будьте готовы к этому. Жизнь непредсказуема, но бонусы достойные. Запомните, на корабле только один царь и бог — Я. Примете к сведенью — проблем не будет. Если необходимо принять важное решение последнее слово за мной. Приказы от моего лица имеет право отдавать только Бус Неев, особенно во внештатных ситуациях. Он моя правая рука и исполняющий обязанности, случись форс-мажор. Ясно? — Велимир улыбнулся, немного разряжая порядком сгустившуюся атмосферу. — Новый заказ. Сначала направляемся на станцию «Сакура – 111», где примем товар, а затем в 2000893 скопление, систему Розы, к двойной планете. «Сана и Капао» или «Муж и жена». Улыбнитесь, счастливчики! Заказ на кругленькую сумму. Вопросы?

— А что за груз, капитан? — Поинтересовался Марат.

— Медицинское оборудование и лекарства. Экспериментальное, разработано на Фесте. На Сана жизни нет, на Капао кризис. У большинства оставшихся там жителей развилась генетически неизлечимая мутация — бесплодие, не поддающееся ни коррекции, ни лечению. Природа Капао так действует на людей. Нынешнее поколение уже стерильно. Я почитал доступные материалы. Местные ученые искали варианты, но как оказалось не рентабельно и слишком долго проводить масштабные исследования. Капао ничем особо не выделяется, ни редких ископаемых, ни флоры, ни фауны. Типичная захудалая колония. Когда-то, там были неплохие курорты, говорят. Но ради курортов, — Велимир скривился, — все кто смог, покинули планету лет семьдесят- сто назад. Эмиграция нынче недешева. Остальные вымирают. Но в одном из последних городов ученые-альтруисты заказывают у нас дорогое оборудование. Хотите увидеть двойную планету, Марта?