Ингирит вслух приказала Алисе отвести меня обратно к команде и оставить наедине с людьми для разговора. Она пообещала уладить возникшие проблемы с транспортом и Мартой, а затем объяснить, наконец, какие услуги хочет получить. Как я поняла, капитан и команда на «Астре» по-прежнему пребывали в неведенье относительно наших судеб, а корабль Агаты находился на орбите неподалеку от них.

Тяжелые раздумья о будущем преследовали меня всю дорогу до дома, где оставались Гай с Бусом. Я представляла их напуганными, озлобленными или недоумевающими. Но когда Алиса привела меня, то с удивлением обнаружила их сидящими на полу с тарелками в руках. На лицах обоих мужчин красовались внушительные синяки, держались они настороженно, но растерянными или напуганными не выглядели. И в который раз я подумала, как мало на самом деле знаю о мире вокруг. Едва мне начинало казаться, что разбираюсь в происходящем, мотивах и природе взаимоотношений разумных существ, как очередной сюрприз разбивал мою уверенность вдребезги, возвращая на нулевые позиции.

Наш разговор с помощником капитана оказался коротким, хотя и вполне информативным. Из опасения, что нас могут подслушивать, Бус ограничился общими предположениями. Мне пришлось еще больше разочаровать его, коротко описав свое путешествие и откровенную по заявлениям встречу с Ингирит. Известие, что мороки прекрасно умеют манипулировать сознанием людей, произвело на моих товарищей угнетающее впечатление. Однако Бус добавил кое-что еще, окончательно укрепившее меня во мнении, что не следует торопиться доверять куклам.

Теперь, по его словам, напрашивался простой вывод: у нас нет союзников в этой партии. Если я, с учетом открывшихся фактов, еще могла претендовать на роль важной фигуры, то люди однозначно являлись пешками, пожертвовать которыми, в случае чего, предполагалось в первую очередь. Никаких попыток сбежать ими даже не замышлялось, поскольку в джунглях Капао это стало бы чистым самоубийством. Диктовать условия захватчикам, как? Торговаться было нечем. И хотя часть груза оставалась на корабле, без точных координат нашего местоположения, капитан все равно не смог бы помочь. К тому же он не в курсе ситуации. Даже учитывая, что на «Астре» имелось мобильное оружие, и корабль представлял собой мощную боевую единицу, Бус не знал, с чем экипажу придется столкнуться. Ведь, как выяснилось, технологии кукол оказались весьма продвинутыми. Риск при прямом столкновении был слишком велик. К тому же Бус опасался, что «Астра» может пасть жертвой заговора мороков, ведь на ее борту по-прежнему находился предатель. Рассчитывать на помощь товарищей при таком раскладе немыслимо. Справиться своими силами почти нереально. Но, несмотря на мрачные прогнозы, Бус думал, что шансы выйти из этой передряги живыми у нас все-таки есть.

Я не понимала, из чего это следует, на что Гай, вполне доходчиво, хотя и в скупых выражениях рассказал о других их догадках. У Ингирит, судя по всему, единственное больное место — Агата. Ее знания о колонии Капао и горячая ненависть к морокам угрожают мирному существованию кукол, после вымирания человеческой колонии. Почему те не убили ее раньше, вопрос не очень понятный, поскольку с устранением Агаты проблема разрешилась бы сама собой. Причиной тому странное мировоззрение кукол или то, что добраться до сестры Алисы с годами стало значительно труднее, не суть важно. А вот обратить пристальное внимание на то, почему им понадобилась приманка в виде команды «Астры», следует. В ответ на эту гипотезу, я рассказала товарищам о своем происхождении, после чего Бус надолго задумался, а мы с Гаем проводили время, обмениваясь предположениями о нашей дальнейшей судьбе.

Прошло несколько часов напряженного ожидания, прежде чем Ингирит снова почтила нас присутствием. На этот раз она пришла без Алисы. Подозреваю, морок осталась довольной проделанной по обработке наших умов работой и теперь собиралась просто озвучить приказ:

— Ваша команда, включая Марата и Табат, отправиться к заброшенному периметру в моногороде. Сектор «Ф». Там все еще выглядит довольно прилично, многие автоматические системы работают, но людей почти не осталось. Зато есть несколько площадок пригодных для приземления челнока. Агата вскоре обязательно прибудет туда. От вас требуется выполнять ее приказы. Когда она получит то, что хочет, несомненно, расслабиться. Дальнейшее, уже не ваша забота.

— Звучит более чем абстрактно, — недовольно заметил Бус, — Прямо таки, пойди не знаю куда, и отдай неизвестно что.

Ингирит улыбнулась:

— На место вас отведет Бат. Она узнала, что мы сумели договориться и отпускаем вас вместе с Табат. Она поверит, поскольку получила сведенья из надежного источника, от куклы-перебежчика. Когда мы отпустим вас с картой в джунгли, она обязательно появиться на пути и предложит помощь. Полуправда и человеческая натура, порой этого достаточно.

Удивление на лицах людей ее, наверное, здорово веселило. Я молчала, стараясь закрыть свой разум как можно более плотным щитом. Морок кинула на меня недовольный взгляд:

— Не считай меня врагом, девочка. Агата очень умна. Я не могу позволить себе ошибки. Ты единственная надежная приманка. Как только Агата узнает, что ее Бат ведет к месту встречи с челноком «Астры» бесценную куклу и несчастненьких людей, обязательно примчится. Одно дело думать, что месть сорвалась, другое получить шанс исправить ошибку. Она так старалась не допустить тебя сюда снова.

— Значит, вы связались с нашим капитаном? — Спросил Бус. Я видела по его лицу, он думал, что вероятно ослышался, поскольку новость о челноке стала неожиданностью для всех нас. Элегантная выходит ловушка. Боюсь только, пострадать в ней может гораздо больше людей, чем запланировала Ингирит. Она, наверняка, хитрила и в общении с капитаном Велимиром, а значит, тот будет изначально дезориентирован.

— Совершенно точно, помощник капитана Бус, — подтвердила морок.

— Послушайте, Ингирит, почему Агата просто не убила Табат? — видимо, решив идти ва-банк, снова задал он ей вопрос.

Морок холодно посмотрела на Буса, а я ощутила уже знакомую горечь отвращения, показатель ее ярости:

— Этого мало. Она убедила себя, что во всех ее бедах виноваты мы. И так называемая месть, заключается в том, чтобы заставить страдать нас так же, как страдала она. Но вот в чем дело, Агата не видит, кто истинный виновник произошедшего. В ее мире только два оттенка — черное и белое. Мы как тени на стене: мороки, призраки, твари, искусственная нежить. Отняли ее сестру, едва не убили дочь, забрав ее человечность. Она думает, что накажет нас, забрав у нас Табат. Агата знает, насколько эта кукла важна для нас. Ведь Табат — шаг к будущему развитию колонии.

— Тогда я не понимаю, зачем посвящать нас? Знаю, вы можете просто заставить нас делать то, что нужно. К чему переговоры, объяснения? — продолжал атаковать Ингирит неудобными вопросами Бус. Я с интересом наблюдала за их диалогом, пытаясь уловить оттенки настроения морока и раскусить ее замыслы.

— Из-за нее, — она ткнула в мою сторону пальцем. — И потому что нам пора выходить из тени на свет. А это невозможно, пока на нашем пути стоит Агата с ее агентурной сетью охотников на кукол. Я не собираюсь причинять вам вред и хочу мира для наших рас. Но прежде, вы должны признать в нас равных, стать союзниками. Мы долгие годы работаем для этого. Потому, когда все закончиться, я и отпущу вас. Но такие люди как отец Кабольда Мэко или Агата не должны спокойно существовать в безнаказанности своих действий по отношению к другим разумным существам.

— Хорошо, — кивнул Бус, — есть законы и инспекторы, политики, те, кто могут принять вас с вашими требованиями на высшем уровне и выслушать, но мы-то простые торговцы, которых втянули в разборки.

— Помощник капитана, — осуждающе улыбнулась Ингирит, — не считайте меня настолько наивной. Ваша раса изначально вела себя агрессивно по отношению к нашей. Законы не выполняются с должным усердием, продолжается выпуск дефектных копий для черного рынка. Время переговоров придет, само собой. Но прежде мы еще немного упрочим наши позиции. На взаимовыгодных, кстати, для вашего капитана условиях. Немного усилим наше влияние на других освоенных людьми планетах, получим достаточно благонадежных партнеров и союзников. Вы удивились бы, помощник капитана Бус, знай о том, как далеко мы уже продвинулись. Но Агата…