Мы прибыли к планете Капао в начале универсальных суток, и сейчас вращаясь на ее орбите, ожидали подходящего момента для посадки челнока с грузом.

Так звучала официальная версия событий. Неофициальная отличалась лишь большим количеством деталей. Велимир старался быть честным со своими людьми, но так как на борту, вполне вероятно, находился лазутчик, вынуждено скрывал часть информации. Его доверием пользовались только старые члены экипажа. Остальные, даже те, кто находился на виду двадцать четыре универсальных часа, все равно оставались под подозрением. Режим «опеки» одних людей над другими никто не отменял. Волей неволей, я оказалась в курсе всех новостей, ведь Бус был помощником капитана. За последнюю неделю мы так много времени провели вместе, что порядком надоели друг другу. Бус даже порыкивал, когда я мешалась под ногами. Удивительно, какой объем работы ежедневно проворачивал такой дружелюбный и сильный человек. Терпеливый, ответственный, улыбчивый, он ни разу не повысил на меня голос, не разозлился на нерасторопность, а я ведь очень мешала ему жить в обычном жестком режиме. В конце недели я сделала вывод, что Бус мне весьма симпатичен.

Общая проблема экипажа «Астры» заключалась в том, что во всем происходящем оставалось слишком много неопределенности. Неизвестный корабль все еще преследовал нас и по-прежнему не подходил достаточно близко, чтобы его можно было расценивать как угрозу. При том он не отвечал на запросы и не поддавался идентификации. Мы не смогли связаться со станцией, оказалось, все передатчики сектора давно вышли из строя. Вчера, помню, Бус по этому поводу помянул «проклятую дыру» много раз. И сигнал с Капао шел только в автоматическом режиме, подтверждая устаревшие координаты для посадки, не сообщая по существовавшей проблеме ничего полезного или нового для нас. Велимира больше всего напрягало то, что мы не имели возможности поговорить с живыми людьми и оказались в подвешенном состоянии.

Непростая ситуация.

— Итак, что мы имеем в сухом остатке? — капитан обвел нас внешне спокойным взглядом. Он вообще отлично держался, наш капитан. Если бы мне утром не повезло услышать его разговор с Бусом в крайне мрачных тонах, я без труда поверила бы исходящей от Велимира самоуверенности.

На кубрике собрались те, кому было разрешено покинуть посты и оставить выполнение своих задач. Проще говоря, получившие прямой приказ капитана. Собрались немногие, но учитывая режим повышенной боеготовности, это было вполне разумно. Естественно, присутствовал сам капитан, Бус, я, Марат и Марта, Кира, Гай, Оливия и Гектор, а также Кабо. Мы сидели полукругом и внимательно слушали Велимира. Задача, которую он поставил перед нами, выглядела непростой, а для кого-то, судя по выражению лица Киры еще и сомнительной:

— Неизвестный корабль висит на дальней орбите. Чего они там выжидают нам неизвестно. Вполне возможно, именно того, что вы предлагаете, капитан, — произнесла Кира.

Я заметила, как посмотрела на нее Оливия. Ей приходилось несладко в компании суровой женщины. Может быть, я неправильно истолковала взгляд или мой личный опыт общения с Кирой действовал так угнетающе, но мысленно я порадовалась тому, что не состою с ней в паре. Ужасающая перспектива.

Капитан кивнул, соглашаясь с доводами Киры и ответил:

— Ситуация такова, что мы не смогли развеять собственных сомнений, получить живой сигнал с Капао или связаться со станцией. Проблемы связи может создавать корабль, что по-прежнему болтается у нас на хвосте, или устаревшее, поломанное оборудование. Так решил Бус и причин не доверять его выводам, я не вижу. Он отправил к спутникам-передатчикам разведывательные модули. Три из них подтвердили поломку, а один сообщил о сильных помехах. Варианты: проблема передатчика из-за истекшего срока службы или кто-то гасит сигнал извне. Опять-таки. Но подтвердить догадку на сто процентов мы не можем, у нас нет технических возможностей. Мы имеем обычное подтверждение координат для посадки челнока с грузом. Из-за последних событий возникает резонное опасение, если и это ловушка?

— Капитан, — произнесла удивительно долго молчавшая до сих пор Марта, — но мы же не можем болтаться на орбите до посинения? Как я понимаю, через несколько часов самая благоприятная позиция для входа челнока в атмосферу? Не воспользуемся и застрянем в долбанной дыре еще на сутки. А главное, мы как сидели на жопе, так и сидим. Будем ждать, пока тот гребанный корабль почешется и ушлепки на его борту начнут действовать? Давайте, сами применим тактику неожиданности. Мы и так и так в ловушке, капитан. Делать, все одно, хоть что-то придется. У нас безвыходная ситуация, мы по уши в дерьме. Я предлагаю самим пошевелить задницами. Невыносимо просто сидеть и ждать.

— А если на твою тактику неожиданности расчет? По тебе, Марта, вляпаться в еще большее дерьмо лучше? Просто потому, что ты поспешишь и сделаешь какую-нибудь свою обычную глупость, по привычке не думая? — Резко возразила Кира.

Марта взвилась:

— Пошла бы ты, Кира! Так лучше? Как наживка на удочке? Мы теряем время непонятно на что. Нужно получить хоть какие-то доказательства, понять что здесь, хрен его дери, происходит? А мы просто посидим, подождем подарка из великого космоса?

— Тихо, — осадил их Велимир, — не базар. Мы рискнули и не попали. Теперь перед нами выбор, рискнуть еще раз? Проблема в том, что мы уже потеряли больше чем достаточно. Если сейчас развернемся и улетим, проблемы это не решит. Если попытаемся предпринять активные действия, вполне возможно кто-то пострадает. Мы понятия не имеем, чего ждать на планете. Один из вариантов, действительно, сидеть тихо. Просто покрутиться на орбите с пару недель.

— Ну и чем нам такой вариант поможет, капитан? — Бус пожал плечами, — мы делали ставку на то, что на корабле как-то проявят себя, когда мы приблизимся к Капао. А они так и наблюдают, не предпринимая ровным счетом никаких действий. Мы ничего не теряем, но и не приобретаем. Мы возле Капао, груз при нас и он не вскрыт. Что если попробовать доставить его по назначению?

Велимир молчал.

Меня никто, естественно, не спрашивал, но если бы спросили, я сказала бы, что у меня плохое предчувствие. Очень плохое. Я сказала — а давайте улетим, капитан, как можно дальше отсюда! Но какое будущее ждало нас? Банкротство. Продажа имущества с молотка. Расформирование команды. Что ждало меня? Я полюбила «Астру», она стала моим домом, а ее экипаж — семьей. Пусть отношения с людьми непростые, там, за бортом ждала худшая неизвестность.

Бус закончил фразу:

— Нам надо доставить груз. Мы могли бы спустить не весь, а половину. Если внизу все в порядке, довезти остальное. Если нет, улететь и продать половину груза по неустойке. Заработать не получится, но зато мы не обанкротимся и сможем перебиться до следующего заказа.

Бус облизнул губы. Это была его собственная идея. Я знала, что он вынашивал ее последние три дня. И помнила, кто бы что ни предложил, последнее слово всегда за капитаном. Я ожидала решения Велимира, а чувство дискомфорта внутри медленно и верно нарастало.

Капитан кивнул:

— Сделаем так. Бус, Табат, Марта и Гектор, Марат и Гай с частью груза отправятся по указанным координатам. По прибытии держать связь и рапортовать обо всем, что увидите и услышите. По итогам разведки будем решать, что делать дальше.

— Капитан, — Кира в напряжении стиснула руки в кулаки, — почему именно такой состав? Я могу внести предложения по его коррекции?

— Нет, — Велимир спокойно смотрел на Киру, — вообще, я удивлен, что этот вопрос поднимаешь именно ты. Я мог бы ждать недовольства от новичков, но не от тебя. Разве непонятно, почему я сделал такой выбор?

Кира покраснела, но кулаки не разжала. Ее глаза были черными и страшными, от снедавшего ее разочарования:

— Все просто, — капитан был тверд и спокоен, — Я выбираю тех, без кого мы сможем улететь, случись что. Я не могу послать одних новичков. Во-первых, мы не уверены в их лояльности. Во-вторых, не слишком правильная тактика, кидать в топку тех, кто еще не пророс корнями в палубу «Астры». Знаю, ты не задумываясь, сделала бы для корабля и нашего общего благополучия абсолютно все. Но дело в том, что есть эмоции, а есть рациональный риск. В данном случае, задача — правильно распределить человеческие ресурсы по взаимозаменяемости. Бус должен лететь, он мой зам и в мое отсутствие исполняет обязанности капитана, передает волю и принимает ответственные решения. Остальные выбраны по принципу качественных характеристик, приспособляемости и заменимости. Кроме того, я не могу оставить «Астру» без защиты и специалистов. Поэтому я и принял такое решение. Выбранные люди умеют выживать, вести переговоры и случись что, позаботятся о себе какое-то время. Наша задача, если до того дойдет, помочь им. А значит и на борту должны остаться сильные и умелые спецы. Понятно?